А ведь эта система, при которой артефакт отзывался на того, чья магия контактировала с ним в течение всего времени его существования, а не только при последнем заряде, и была придумана, чтобы избежать кражи дипломных работ.
Медленно и тихо следуя за подругой по коридорам академии, я вздрагивала почти от каждого шороха, в то время как Люсиль выглядела довольно уверенно — очевидно, она делала это уже много раз. До мастерских оставалось совсем немного, когда она внезапно остановилась, судя по всему, кого-то ожидая. Я спряталась за углом, в тени шкафа, и старалась максимально слиться с местностью.
Конечно, ходить по ночам в академии не запрещалось, но не хотелось, чтобы меня нашли — тогда Люсиль узнает, что я знаю. С учётом того, что она точно действовала не одна, я боялась рисковать и раскрывать это знание. Ей нужен был помощник хотя бы для того, чтобы открыть мастерскую, так как мы не могли пользоваться магией в академии, кроме специально отведённых для этого комнат.
Прошло десять минут нетерпеливых вздохов моей бывшей подруги, когда человек, которого она ждала, наконец появился. Это был высокий мужчина, судя по походке, но он был в таком же тёмном плаще, что и я.
— Наконец-то, — зло прошипела Люсиль. — А вы не торопитесь.
Мужчина ответил ей очень тихо, и с моего места я не могла его разглядеть или расслышать.
— Я волнуюсь о том, что настоящий уровень её дара теперь известен многим. До этого она никогда не демонстрировала использование выше четвёртого уровня, а сейчас ходила на эти тесты. Я не знаю, что там было, я не знаю, что они видели. Ашвелл и Фуллагар тоже были там, они оба высокоуровневые!
Ответ мужчины снова был слишком тихим, чтобы я его услышала.
— Хватит говорить мне успокоиться! Я поставила всю свою жизнь на это, я рискую всем, и вы говорили мне, что план гарантированно сработает. Вы ведь прекрасно знаете, что с вами случится, если я провалюсь. И не только с вами, — угрожающе сказала Люсиль, а затем продолжила: — Она сказала, что провалила тесты и скорее всего не пройдёт дальше. Убедитесь, что никаких записей о том, что она использует уровень выше четвёртого, нет.
Я же понимала, что тот, кто общается с моей бывшей подругой, тот, кто информирует её, является учителем или работником академии. Но кто это был? К сожалению, Люсиль была права: в прошлом не было никаких записей о том, что я активно использовала силу выше четвёртого уровня, который ставили максимальным на всех уроках.
Были ещё элективы, но они скорее были способом отвлечься от основной специальности, и по ним просто ставили зачёт, без регистрации силы. Никто не будет спрашивать у студентов, которые и так меня недолюбливали, вызывала ли я на самом деле огненный шарик или нет. А измерение потенциала… его тоже проводил человек.
Оказывается, план Люсиль был куда более продуманным, чем я думала. В прошлом я пыталась оспорить результаты диплома, обвинила подругу в краже моей работы. Но против меня играло то, что наши артефакты никто никогда не видел до этого момента. Нам запрещалось напрямую просить кого-то собрать части артефакта, нам запрещалось даже разговаривать о нём, кроме обсуждения идей и части схемы с куратором, иначе нас ждал откат и потеря магии на месяц. В итоге, когда приёмная комиссия спросила профессора Диксона, тот только развёл руками и сказал, что любая из нас могла собрать этот артефакт. Элементы, которые он обсуждал со мной, были найдены в обоих приборах — моём и подставном приборе Люсиль. И что у меня будет шанс снять ограничение на следующий год, а пока артефакт отозвался именно на «подругу».
Конечно, мой случай был особенным, так как с седьмым уровнем даже артефакт четвёртого уровня был бы для меня провалом. И именно здесь начались слухи о том, что мой седьмой уровень на самом деле был ненастоящим. Нет никаких записей о том, что я им пользовалась, а сотрудник, который измерял меня при поступлении, уволился и переехал в другую страну. Слухи активно распространяли те, кто не любил меня, и те, кто поддерживал Люсиль, которая мгновенно возвысилась над остальными и которую я пыталась очернить. Продав мой проект Фуллагарам, она разбогатела и тут же обросла влиятельными друзьями. У меня не было шансов.
— Помните, что вы делаете хорошее дело, — голос Люсиль вывел меня из мыслей. — По контракту, артефакт Айви будет отдан Фуллагарам, и это навсегда возвысит их над остальными, даст им столько власти, сколько ни одна компания не имела в истории Астурии. Вы же не хотите, чтобы это случилось? И где, чёрт побери, мистер Марш? Когда он уже откроет мастерскую?
От наглости девушки у меня почти перехватило дыхание. Она говорила о том, что отдавать усилитель Фуллагарам было опасно, но при этом собиралась сделать то же самое, просто за сумасшедшие деньги и статус знаменитости.
На следующий день я работала с профессором Диксоном и должна была докладывать ему о результатах моей вчерашней работы в мастерской и о первичных испытаниях, это также был мой шанс задать любые вопросы. Он был моим куратором и направлял проект, и без его советов я вряд ли смогла бы создать усилитель. При всём при этом, официально профессор Диксон не знал, что я создаю. Каждый проект должен был быть разработан самостоятельно, и мы не имели права обсуждать его между собой или говорить прямо кураторам. В начале года с каждого из нас, включая профессоров, взяли клятву крови, и нарушение её грозило серьёзным откатом — невозможностью пользоваться магией почти месяц.
Академия предпочитала оказывать минимальную помощь студентам. Их целью было выпустить дипломированного специалиста, который умеет управлять тем уровнем, на который защитил диплом. Если этот уровень ниже потенциала — это не проблема академии. Они предоставили нам лучшие тренировки и лучших специалистов, а уж как мы, взрослые люди, распорядимся этими возможностями — наша проблема. Никто не собирался помогать отстающим студентам, конкуренция на учебное место и без того огромная.
Профессор Диксон, скорее всего, догадывался, что я создаю, по вопросам, которые я задавала. Он верил, что я на правильном пути, и не раз хвалил меня публично, говоря, что мой артефакт изменит мир. Возможно, именно поэтому Люсиль решила украсть его.
Сегодня я обсудила с ним потенциальную комбинацию, которую пробовала в прошлом, но в итоге не использовала для усилителя. Мужчина быстро отмёл мои идеи, сказав, что использование агата в этой схеме разрушительно скажется на других элементах. Он также добыл для меня результаты первичных испытаний по стабилизации отдающего модуля. Подобные артефакты были большой редкостью, и исследований на тему отдачи потока было невероятно мало, поэтому каждое из них было на вес золота. Наиболее близким аналогом к моему артефакту был, как ни странно, старый добрый накопитель, но они работали по разным системам. Кроме того, усилитель не только сохранял поток, но и увеличивал его.
Профессор Диксон часто курировал таких студентов на стипендиях, как я. Он и сам в прошлом, более двадцати лет назад, был стипендиатом, хотя сейчас считался одним из самых светлых умов Астурии, и его имя значилось на множестве патентов. Почти каждый выпускник профессора достигал огромных успехов в карьере, и многие мечтали быть его учениками. В прошлом я даже верила, что он заступится за меня, скажет, что усилитель создала я, но на самом деле он никогда не видел мой прибор в глаза.
Поэтому он и сказал, что все мои испытания вполне могли оказаться провалившимися, особенно потому что многие элементы, которые я с ним обсуждала, в итоге оказались в том монстре-артефакте, который подготовила для меня Люсиль. Конечно, они там были, она крала их с моего стола.
Мне срочно нужно придумать что-то для этого монстра-артефакта, иначе во время диплома на меня отзовутся два прибора. Но пока, как назло, мне ничего не приходило в голову.
Мог ли профессор Диксон быть таинственным помощником Люсиль? Насколько мне известно, он не знал о том, что ликвидаторы будут присутствовать на практических занятиях. Кроме того, он давал клятву крови не обсуждать деталей дипломной работы ни с кем. А ещё я банально не хотела верить, что он будет участвовать в чем-то подобном. Он был идеалистом и всегда сетовал на то, что академия недостаточно делает для своих адептов.
