– Братья и сестры! – прокричал собравшемся людям первосвященник. – Сегодня настал тот день, когда мы наконец сможем отомстить за смерть нашего короля!

Жители слушали голос проповедника с нескрываемым восхищением и пустыми глазами. Попутно все они сложили руки в молитве и проговаривали какие-то слова на неизвестном диалекте.

– Люди, которые убили его, пришли в наш дом из другой страны! А заговорщики из Слеима только и ждали, чтобы поскорей свергнуть Его Величество, так что они с радостью стали пособниками преступников, предав тем самым не только наше Королевство, но и священные заповеди Богини!

Физиономия первосвященника была искривлена яростью и гневом, отчего даже стоящие возле него стражники невольно попятились назад.

– Так вознесите же свою молитву в небеса, чтобы помочь нашим храбрым воинам раз и навсегда избавить мир от ереси и приспешников тьмы! Пусть их меч сурово карает тех, кто впустил к нам дьяволов, что исказили своим присутствием души верных детей Гелиты!

Жители начали зачитывать текст еще быстрее. Внезапно воздух вокруг толпы засветился, становясь ярче с каждым словом прихожан.

– Так пойте же, дети мои! Пойте и принесите мир в эти земли! – глаза священника также стали наполняться светом, из-за чего его гримаса стала выглядеть еще более жутко. – Покажите, на что способна наша вера!

Под возгласы толпы тучи над площадью начали расступаться, впустив в центр города немного солнечного света, что на фоне остальной разрухи выглядело еще более зловещим, чем если бы света не было вовсе.

На подходе к большому зданию, которое раньше использовалось в качестве чего-то вроде мэрии, а сейчас служило штабом стратегического планирования, Верс замедлил свой шаг и пристально посмотрел в сторону других бегущих солдат. А если быть точнее, в сторону одного бойца, у которого вся броня была украшена белыми узорами.

– Рау?

– …Хм? Верс? Я думал, ты уже внутри.

Увидев сержанта, Рау быстро подошел к нему, разминувшись с остальным развед-отрядом, который продолжил движение в сторону плаца.

– У меня были дела в другой части города. К слову, ты не пересекался с командором Акирой?

– С Акирой? Насколько я знаю, он сейчас должен быть на задании вместе с генералами. А что?

– Это касается того дела с заклинателями, – без утайки ответил Верс. – Мне сказали, что они состояли в команде наемников, где достаточно много магов. Думаю, с ними нужно разобраться до того, как начнется атака.

Причина того, почему Верс рассказал о таком важном моменте простому лейтенанту, была не только в том, что Рау когда-то возглавлял отделение «Альфа-прогресс» (хотя и поэтому тоже). По большей части сыграл тот факт, что сейчас он является лидером отдела разведки батальона, так что борьба с диверсиями и сомнительными личностями входила в его непосредственные обязанности.

– Вот значит как… эх, а я надеялся, что случай был единичным.

Фактически Рау не так уж сильно напрягался при поимке заклинателей, учитывая то, что большую часть работы уже сделала группа Верса, однако сказал он это без какого-либо злого умысла. Просто ему не хотелось, чтобы его бойцы лишний раз рисковали жизнью. В общем-то, Верс был с ним солидарен, так как сам был командиром, поэтому не стал реагировать на жалобу Рау слишком критично.

– Что будем делать? – вместо этого он посчитал, что уже пора приступить к решению проблемы, пока наемники не вытворили что-нибудь еще.

– Выбор невелик. Мы в любом случае должны высказать это на собрании. Так что я предлагаю пойти внутрь, а там посмотрим.

– Согласен.

Кивнув друг другу, Рау и Верс побежали в штаб, где уже должны были находиться все остальные командиры отделений и старший офицерский состав.

Внутри самого штаба Верс бывал довольно часто, – в основном он появлялся тут для составления ежедневных рапортов – но он все же не мог не обратить внимания на горничных, которые боязливо стояли в углу коридора.

Это были не покупные NPC с базы Отвергнутых, а настоящие люди, работавшие тут еще до прихода гильдии RBG к власти. А из-за того, что горничными они были достаточно долго и помещение все равно нужно было содержать в чистоте, им было предложено прислуживать тут и дальше. Но хоть и говорится, что им «предложили» работу, на самом же деле все понимали, что отказываться от нее никто бы не стал. Так, в общем-то, и получилось. Весь штат из 60 горничных по сей день работает в государственных зданиях Слеима, где следит за чистотой и готовит еду для другого людского персонала, в чье число также входят дворецкие. И пусть в трудолюбии им не сравниться с горничными Отвергнутых, но они вполне в состоянии поддерживать приличный вид штаба, так что претензий к ним никогда не возникало.

Как только Верс и Рау остановились перед комнатой с железной дверью, стоящая рядом горничная отвесила небольшой поклон, после чего потянула за позолоченную ручку и пригласила солдат войти внутрь.

Те, недолго думая, переступили порог без единого слова и оказались в помещении, где единственным источником света были несколько свеч, поставленные в центре большого стола.

Встав по стойке смирно, Верс и Рау отсалютовали сидящим внутри и представились:

– Лейтенант Рау прибыл.

– Сержант Верс прибыл.

– Мы вас ждали, – отсалютовав в ответ, к ним обратился сидящий в левой части стола рыцарь, облаченный в красные доспехи. – Занимайте свободные места.

Сказав «есть», оба бойца сели в дальней части комнаты, игнорируя ближайшие к ним четыре места, которые были специально отделены от всех остальных стульев. Не нужно обладать умом личей, чтобы понять, что эти места предназначаются для особых членов собрания, которые еще не пришли.

– А где все остальные?

Под «остальными» Рау подразумевал командиров отделений и офицеров, ведь кроме этих четырех мест было еще несколько обычных, которые все еще пустовали.

– Вы последние. Командир гвардейцев и Подполковник Оута заняты распределением гражданских, так что сюда они не придут.

На вопрос ответил красный рыцарь, занимавший должность интенданта Слеима, так что у Рау не было причин сомневаться в услышанном. Но даже если бы отвечал не он, Рау все равно не стал бы расспрашивать дальше. По большей части он задал этот вопрос с целью создать видимость общения между сослуживцами, так как остальные члены собрания не показали никакого желания начинать разговор.

В основном ими были ударные, которые просто не хотели показаться чересчур фамильярными с другими, более могучими существами (Верс не входил в число этих ударных, ему просто было нечего сказать), но были и те, кому претило общение с низшими по рангу.

Не считая красного рыцаря, в группу существ с завышенным самомнением входили некроманты Аусин и Догри, высший лич № 2, ангел погибели Лэйла, а также сентка (одна из рас полулюдей в BaMO) Ирианна. Все они смотрели на ударных надменным взглядом, что невероятно злило последних, но ответить они никак не могли.

В такой гнетущей обстановке все просидели еще несколько минут, пока дверь, наконец, не открылась.

Будто по команде, все присутствующие встали и выпрямились, когда в комнату зашли четыре силуэта.

– У нас не так много времени, так что опустим формальности. Садитесь, – сказал Индицибус, после чего сам занял место по центру.

Как только все сели на свои места и приготовились к началу собрания, Индицибус положил на стол пятиугольный предмет, откуда тут же выстрелил зеленый свет, образуя в воздухе плоскую карту местности.

– Итак, начнем, – Индицибус указал пальцем на двигающиеся точки. – Как вы видите, войска противника пришли в движение. Они покинули лагерь почти час назад, так что уже скоро они будут здесь. Есть шанс, что они задержатся, так как их оставшийся путь пролегает через Лес гарпий, но это маловероятно. Сомневаюсь, что они не подготовились к возможному столкновению.

Как докладывает разведка, изначально путь армии Теократии проходил вплотную с границей Нового Преиха, из-за чего их первичное продвижение сильно замедлилось. Почему они отказались от продвижения через лес можно узнать из его названия. Лес гарпий служит обиталищем для огромного числа хищных монстров, среди которых немало гарпий и фурий. Вдобавок в этом лесу много болот, граничащих с ущельями, так что проходить через него полностью было бы невероятно сомнительной авантюрой, не говоря уже об очевидных потерях, которые армия получит по пути.