– …Ты тоже неплохо, брат. Знаешь, после таких сеансов я радуюсь тому, что мы находимся в изоляции.

– Твоя правда…

Как и Хитори, мне было все труднее контролировать себя, когда я находился рядом с людьми. Даже если их не хочется убить, меня все равно тянет блевать от каждого их слова.

– …Вот почему мы появились именно в Преихе? Почему не в Тхоуте? Если бы их королева насолила нам, то было бы не так сложно работать с кем-то из ее окружения.

Обычно ничего не выражающее лицо Хитори сейчас было невероятно изможденным.

Ее редко такой увидишь. Видимо, она истощена даже больше, чем я.

Хоть мне и хотелось еще немного пожалеть себя, все же мне не так часто выпадал такой случай, но в конце концов я принял решение, что нужно как-то увести сестру от неприятных мыслей.

И я не придумал ничего лучше, чем напомнить ей о еще более неприятных воспоминаниях…

– Тебе нужно больше радоваться тому, что имеешь, – сказал я наигранным тоном.

– …Не лучшее время для пародирования нашей матери.

Хоть у меня во рту и появился небольшой привкус желчи, но это с лихвой компенсировалось незаменимым выражением Хитори, которое стало напоминать скомканный лист.

– Хочешь, чтобы я начал пародировать отца? Прости, но если я соглашусь на это, то убью себя быстрее, чем закончу предложение.

Разумеется, я понимал, что сказанное мной едва ли можно назвать шуткой, что уж говорить о том, насколько она была смешной, но Хитори все же натянула на себя улыбку и устало потерла виски.

– …Не переживай, я бы не пожелала тебе такой участи. Но даже если бы это произошло, то я бы помогла тебе избавиться от страданий.

Сказав это, Хитори вновь достала свою книгу и погрузилась в чтение.

Я же криво улыбнулся и постарался не думать о том, были ли слова Хитори проявлением сестринской заботы или же угрозой.

Нижний этаж штаба Отвергнутых.

В углу комнаты раздавалось прерывистое дыхание.

Временами вместо него слышались отчаянные крики, которые сопровождались бессмысленными словами из уст безумного человека.

У гильдии Отвергнутых почти не осталось врагов. Конечно, если мы посмотрим на соседние страны или уцелевшие города Преиха, то такое заявление может прозвучать абсурдно, ведь все знали, что Отвергнутые учинили в Эс-Маде. Даже правители, полагавшиеся исключительно на тиранию, не могли спокойно смотреть на это – настолько все превысило допустимые нормы. И все же врагами их считать было нельзя. Пока они только замышляют что-то против Отвергнутых, то находятся в разряде «возможной угрозы». Но даже если они перейдут к активным действиям, не обязательно, что их посчитают врагами. Вы же не считаете за врагов пауков или мух, так и Отвергнутые не видели в своих противниках никого, кроме назойливых насекомых.

Но вот тех, кому не посчастливилось попасть в разряд «врагов», ждала ужасающая участь, на фоне которой смерть показалась бы не таким уж плохим исходом.

Врагов не просто убивали – их буквально превращали в ничто.

Сэдэо был убежден, что если ему и Хитори повезло переродиться, значит, то же самое может произойти и с их врагами. Так что он отдал Бете особый приказ, целью которого было полное уничтожение личности неприятеля, либо превращение оного в неспособного трезво мыслить субъекта, если вариант с уничтожением личности неосуществим. Так что их наказание продолжилось бы, даже после смерти.

При этом у Беты была полная творческая свобода. Пытки, унижения, перестройка сознания с помощью магии – она могла делать все, что хотела.

Сэдэо был важен результат, а не то, как к нему придут, так что запрещать что-то было бы глупо. Правда смотреть на то, как именно Бета изуродовала его врагов, он тоже не хотел, но это уже мелочи.

Итак, один из таких врагов сейчас сидел в темной комнате, где единственным источником света была красная лампа, направленная прямо на пленника.

Два месяца назад не было тех, кто мог бы представить такой исход. Тридцать лет этот человек внушал страх жителям других стран и даже союзники боялись его. Но сейчас от него прежнего мало что осталось.

Все его тело было в глубоких порезах, гематомах, струпьях и не до конца исцеленных ранах, которые даже спустя долгое время отдавались адской болью. Один его глаз был выколот, а второй почти не видел из-за огромного фингала, занимавшего большую часть лица.

Даже когда рядом с ним не было Беты, боль не прекращалась ни на секунду. Прямо сейчас в его спину было воткнуто почти 13 острых кольев, которые с небольшими интервалами проводили через себя электрический заряд. В месте, где они проникали в тело, кожа полностью обуглилась и источала горелый запах на все помещение.

Ногти на пальцах ног и рук были содраны по много раз и похожая участь была с зубами. Вдобавок мужчину пытали отсутствием сна, закрепив на его теле специальные устройства, которые не давали его телу расслабиться, а также вкалывая ему препараты, на основе эпинефрина (адреналина).

Астон Эйн Фридрет Карс I, бывший король Королевства Преих – имя и титул, которые у него были совсем недавно, перестали значить хоть что-то, как только он попал сюда. Нет, как только он решил перейти дорогу Сэдэо и Хитори.

Заядлые садисты могли сказать, что Бета проделала огромную работу, и так оно и было. Она каждый день придумывала все более изощренный способ сломить пленника, не щадя средств на заклинания и предметы, которые могут помочь ей в достижении цели.

Но сегодня ее здесь не было.

Так как Астон не мог знать, сколько времени на дворе, то ему приходилось отсчитывать по секунде с момента ухода Беты, чтобы подготовиться к новой боли, прежде чем она придет. А потому его насторожило, что в то время, когда над ним уже вовсю должны издеваться, Бета все еще не появилась.

Надежда – сильное слово для такой ситуации. Даже если бы с Бетой что-то случилось, ему бы не удалось уйти отсюда живым, ведь вампирша навещала его не только затем, чтобы пытать его. Она также должна была обновлять поддерживающие заклинания, без которых Астон не смог бы прожить и дня. Так что отсутствие Беты не только удивило его, но и пугало.

Он почти не мог мыслить трезво, так как еще на первой неделе сошел с ума от пыток и изменений в памяти. Астон уже был не в состоянии отличить реальность от иллюзий, которые Бета внедрила в его мозг, из-за чего все его мысли были спутаны. И все же он мог испытывать страх, выполнять простые действия и осознавать его безысходное положение. К слову, последнего ему при прошлой жизни очень не хватало. Сумей он разглядеть угрозу заранее и понять разницу в силе, то не оказался бы сейчас в таком состоянии.

Но сделанного не вернешь. Сколько бы Астон не сожалел о неверном решении, изменить прошлое он не мог.

И это понимал не только он.

Уши Астона дернулись. Помимо стука своего сердца и собственных криков, он услышал чьи-то шаги.

Судя по характерному цоканью, ботинки неизвестного были оснащены каблуком, так что шанс того, что их обладателем была Бета, равен нулю (она носила только армейские сапоги).

Незнание того, кто мог прийти к нему, заставило Астона запаниковать.

Звук шагов становился все отчетливее.

Стараясь увидеть хоть что-то своим оставшимся глазом, Астон тяжело дышал и даже позабыл о боли, которая непрерывно ударяла по нему.

– Кто здесь?! Н-н-не трогай меня!

Астон в прямом смысле рвал глотку, когда прокричал эти слова. И в этот же момент из темноты послышался мягкий смех.

– Ха-ха-ха. Ну и ну. Я и не думал, что когда-нибудь услышу такие слова из уст Вашего Величества.

– Этот голос… – глаза Астона расширились, – …н-н-не может быть. Удо?!

– Надо же, вы узнали меня? Мне казалось, что после всего случившегося вы даже говорить нормально не сможете. Хотя вы так заикаетесь… возможно, я не ошибся.

Перед Астоном предстал размытый силуэт, смутно напоминающий его бывшего подчиненного. Однако голос не оставил никаких сомнений в том, что это действительно был Авелин.