«Королевство Преих распалось» – подобные заголовки были во всех новостных изданиях континента.

Почти два месяца назад армия неизвестного государства вторглась в столицу Преиха, после чего одержала сокрушительную победу и положила конец самой крупной стране в Еипиосе.

В ходе расследования, которое провели с помощью наемников, погибло множество людей, но никто так и не смог выяснить, кто напал на столицу. Вместо этого они обнаружили лишь горы трупов и дома, заключенные в лед. Тело короля также не было найдено, из-за чего его признали пропавшими без вести. Но даже этого хватило, чтобы управленцы Преиха посчитали, что поиски короля – безнадежная затея.

Все города отделились от Королевства и стали обособленными, тем самым образовав такие автономии, как «Сустовская Теократия», «Новый Преих», «Союз Северян», а также «Княжество Трех Городов», в которое входили города-крепости Минаика, Слеим и Ватомир.

Будучи опьяненными жаждой власти и неспособными прийти к компромиссу, аристократы начали воевать за владение землей.

Однако это не продлилось долго…

В середине лета неизвестное войско вновь дало о себе знать. На этот раз, вместо уничтожения, армия неизвестных захватила территории Княжества Трех Городов, расположенного на залежах ценных ресурсов, и поселилась там, фактически признав жителей тех мест своей собственностью.

Любые попытки установить контакт заканчивались молчанием со стороны захватчиков, а люди, попытавшиеся пробраться в их город, больше никогда не возвращались. Все это сильно настораживало глав стран, а потому в академии магии начали активно набирать новых рекрутов, чтобы иметь хоть какой-то шанс на защиту перед надвигающейся угрозой.

Несмотря на причину, все это стало отличной возможностью для тех, кто хотел реализоваться в сообществе магов. Множество подростков, обладающих хоть какими-то аспектами в магии, приезжали в крупные города своих стран и подавали заявки на вступление в академии. Пусть каждого из них вели свои мотивы, но всех их объединял трепет перед предстоящим обучением, которое могло помочь раскрыть в них новые таланты.

Кто бы мог подумать, что это заинтересует не только стремящихся к знаниям детей, но и тех, против кого магов и обучали.

***

22 Декабря (по новому календарю Отвергнутых), Гильдия «Rejected by God», База, 11:42 утра.

В тренировочном комплексе с самого рассвета раздавались глухие звуки ударов и изможденные крики. Сейчас тут присутствовала только небольшая группа солдат, Мика, Хитори и… я.

Уже несколько месяцев я тренирую поселившуюся у нас эльфийку, которая изъявила свое желание стать частью Отвергнутых.

– Ты слишком напряжена. Расслабься, а то опять пропустишь удар, – сказал я с холодным лицом.

Но несмотря на упорство, которое она проявляет на тренировках, результаты начали появляться совсем недавно.

– Ха… Брат, я не пропущу удар, если мне не будут говорить под руку… – возразила эльфийка.

А вот в характере Мики были заметны существенные изменения. По сравнению с тем, какой она была в первые дни тренировок, сейчас она стала более независимой и упрямой. Не скажу, что мне это не нравится, но иногда мне бывает очень тяжело найти к ней нужный подход.

–…Брат, может, попробуем другой метод?

– Хм? Что ты предлагаешь?

Пока Мика дралась с одним из бойцов, моя настоящая сестра обратилась ко мне. При этом она не переставала читать какую-то книгу, которую прихватила из столицы.

Немаловажный факт – после нашего возвращения из Преиха я начал понимать любое слово, которое было написано на неизвестном языке. Это было чем-то похоже на способность перевода у Тенерис, однако кардинально отличилось от нее в способе передачи информации. Если Тенерис видит любой текст как приблизительный перевод с полной заменой букв, то я вижу текст в исходном варианте, однако могу прочитать его без каких-либо проблем.

Я так и не смог найти причину, по которой это происходит, поэтому решил просто воспользоваться этим и переписал несколько книг на обще-азиатский, чтобы дать возможность генералам и Хитори с их помощью выучить новый язык. У сестры не было больших проблем с этим, а вот генералы достаточно долго изучали полученный материал. За исключением Раздора, Арктура и Вента, они потратили на освоение языка почти месяц и только-только начали хоть что-то понимать.

Хитори же прочитала книгу всего раз, но этого хватило, чтобы она полностью разобралась в структуре слов и могла свободно читать другие книги, которые я не перевел.

–…Здесь хорошо расписаны тренировки эльфийских солдат. Эльфы от природы очень выносливые, так что в первую очередь стоит улучшать их рефлексы, а лишь потом физическую силу.

Не проявляя никаких эмоций, будто ее совершенно не волновало будущее маленькой эльфийки, Хитори беглым взглядом окинула тренировочное поле, после чего вновь вернулась к чтению.

В общем-то, она вела себя, как обычно, так что я не стал долго думать на этот счет.

– Вот как? Тогда так и поступим. Мика, достаточно.

Кивнув Хитори и дав знать эльфийке об окончании тренировки, я уселся на кресло и стал пить чай, который уже успел остыть.

– Уже? Ух, ладно.

Кажется, Мика начала входить во вкус и не хотела, чтобы спарринг вновь окончился ее поражением. И это заметил не только я.

– Знаешь, в этот раз ты хорошо держалась.

К Мике подошел ее оппонент, чье лицо было скрыто за шлемом, а тело покрывала черная как ночь броня с жутковатым дизайном.

Это один из ударных, особого вида солдат, братья которого составляют большую часть армии Отвергнутых. Обычно они были заняты более важными вещами, но все равно находили время, чтобы поучаствовать в обучении Мики.

Хотя я не уверен в том, что именно они делают вне тренировочного комплекса, так что эти дела могут быть не такими уж и важными.

– Ну не могу же я каждый раз пользоваться вашим временем, лейтенант Зон, – ответила ему Мика.

Зон – имя этого бойца. Я не знал, дал ли ему имя кто-то из братьев, или Зон сам его придумал, подхватив всеобщую тенденцию к самоопределению, но все это было весьма кстати. У нас больше полумиллиона солдат, так что и дальше использовать порядковый номер было бы слишком утомительно. Я бы начал уставать на первой тысяче.

– Ты же помнишь, что я всегда готов к реваншу?

Казалось, что Зон усмехнулся под шлемом, так как он еще ни разу не проигрывал эльфийке, но такой настрой лишь усиливал желание Мики тренироваться.

– В следующий раз я обязательно выиграю! – сказав это, Мика дала пять Зону, после чего подбежала ко мне. – Брат, как я сегодня?

Лицо Мики было наполнено усталостью и желанием поскорей принять душ, но это не помешало ей показать довольную улыбку. Похоже, она начала привыкать к такому темпу.

– Соглашусь с лейтенантом. Ты хорошо себя показала, но тебе еще рано расслабляться. Ты только научилась сдерживать свою силу и еще не способна ею управлять. Нужно потратить больше времени на духовные тренировки.

Прежде чем я начал тренировать Мику, ей провели медицинский осмотр, в ходе которого выяснилось, что у нее есть особые органы. Это небольшие образования, которых нет у обычных существ, но зато они есть у каждого оператора врожденных способностей.

Узнав о том, что Мика, вероятно, обладает скрытой силой, я попросил Вента передать мне отчеты со вскрытия трех операторов, которых мы привезли на базу. Подробно изучив полученные сведения, мы с Хитори начали искать способ, с помощью которого можно проявить способность моей протеже.

Открылось все достаточно случайно. Во время тренировочного боя Мике нанесли несколько травм, после чего она начала высвобождать огромный поток энергии, схожей с той, что я уловил от первосвященника Преиха. В одно мгновение Мика потеряла контроль над своим телом и чуть не сожгла своего оппонента дотла, благо ее вовремя удалось обезвредить.