— Сделаем, почему бы и нет. — прогудел Твердята.

— Интересно, арбуз тут вырастет? Лето вроде теплое, долгое. Попробовать бы. Надо только найти семена.

— Какой арбуз, Тимоха, ты о чем?

Это его догнал Игнат, заинтересованный новыми идеями парня.

— Это такая ягода большая, зеленого цвета снаружи, полосатая. Ну вот как голова твоя размером, даже побольше. — Тимофей попробовал изобразить размер руками, но ему явно не слишком поверили, что ягода может быть такой большой. — А внутри она красная, желтая еще бывает иногда. Но обычно красная. Очень вкусная и сочная штука!

Глядя на непонимающие лица своих попутчиков парень лишь махнул рукой и пошел вперед по еле заметной тропинке. С семенами и советами по выращиванию обещал помощь купец Сновид Романович. По идее тот же арбуз должен быть знаком в южных краях или там уже по цепочке узнать и у более дальних поставщиков товаров. Если сам арбуз довести никак не выйдет, просто испортится, то вот его семена вполне реально. Вообще Тимофей запросил привезти ему семена всех овощей, фруктов и ягод, какие только получится достать за умеренную цену и в небольшом количестве, с описанием того, как это примерно должно выглядеть и как выращивать. Климат в 13 веке, как он понял более теплый, так что и возможностей для земледелия побольше. А выйдет или нет, уже другой вопрос. Попытаться однозначно стоит.

— Твердята, а сливу с вишней знаешь где взять? Ну, слива это фрукт такой или ягода, без разницы, на дереве растет и вишня тоже. Слива она такая, фиолетового цвета снаружи, с большой косточкой внутри. Сладкая. Ну или иногда не очень сладкая. А вишня поменьше и кругленькая такая, она сначала краснеет, а затем темнеет, когда спелая становится, и тоже с косточкой.

Тимофей продолжал свой допрос максимально пытаясь описать то, чего он хочет как голосом, так и жестами. Пусть и знали тут люди многое в эти времена, но поди угадай, кто именно об этом знал, а кто и не слыхал ни разу.

— Это я тебе подсказать могу. — подал голос Лютомир. — Слива, которую ты описываешь, под Киевом точно есть, своими глазами видел. Еще говорят есть и в Новгороде. А вишня или что-то похожее, как ты сказываешь, это в Суздаль нужно отправляться. Можно еще и в Твери поспрошать, там недалече.

— Далеко то как, могут и не довезти, обломают. — почесал Тимофей подбородок. — А поближе нету?

Десятник лишь пожал плечами, мол «что знаю сказал, а дальше сам разбирайся». Устраивать у себя агрохолдинг «Тимофей инкорпорейшен» парень не собирался конечно, но иметь под рукой хотя бы минимальный набор фруктовых деревьев было нужно. Может быть средневековый не избалованный житель и мог спокойно без всего этого обходиться, но у Тимофея за год уже начиналась ломка, а что будет дальше? Или привыкнет и тоже расхочется?

Можно конечно пробовать увеличивать производство зерна и самых простых овощей, тогда есть шанс как-то решить проблему голода в неурожайные годы благодаря запасам. Еще и животноводство подтянуть, чтобы и мясом получилось снабжать себя и ближайших соседей, но заставить других и внедрить возможно удачные технологии все равно же не выйдет. И что получится? Скорее всего в голодный год не за помощью к нему придут, потому что помочь всем одна деревня, пусть и большая, не сможет. А просто с оружием пожалуют и забрать попытаются. И чем больше будет таких богатств, тем больше гостей и пожалует.

«Защита, вот чем стоит заняться сразу, как получится сильнее закрепиться, причем не только от дальнего врага, а и от соседа. Не зря еще издревле говорили, человек человеку волк. Интересно, а если денег больше будет, можно будет через боярина еще людей нанять на охрану?»

«Как же медленно… И почему я до сих пор не научился на лошади ездить? Послал бы сани вперед, а сам потом догнал. Все равно пяток дружинников остался в деревне, договорились бы как-нибудь на одну поездку скакуна мне выделить. Тащиться теперь два дня. Хорошо хоть нитки со спицами с собой взял, руки есть чем занять. Еще бы не косились мужики так, как будто нужду решил справить не отходя от кассы, то и вообще было бы нормально. Так нет, сидят вон, угорают.

Ну а чего мне еще делать то два дня почти, и потом обратно столько же? Ладно еще пустые ехали, там если постараться, да пораньше выйти, то и за день добрались бы, а тут… Вот как скажу, что без ночлега ехать будем, тогда посмотрим, кто будет смеяться последним! Я то на санях и развалиться могу, а они там в седлах своих будут потом в раскоряку прыгать. Хотя этим то все равно наверное, привыкшие же. А лошадей жалко.»

— Прокоп! Не спи, на тебе носок. Подарок. — Тимофей протянул свежесвязанное изделие старику, который уже сидел и клевал носом.

— Тимофей, да куда он мне? Людмила задарила уже этими носками. — пробурчал дед, тем не менее проснувшись и чуть приободрившись. — Ты бы лучше другое чего выучился делать. Вона, смотри, она мне какой свитер смастерила!

Прокоп тут же презентовал свою обновку, связанную умелицей. Раз уже в пятый наверное за последние пару дней. Свитер и правда получился добротный и теплый. Купленная по осени в соседних деревнях овечья шерсть быстро пошла в дело и уже не одна только Людмила, но и другие женщины приобщились к вязанию зимних вещей. Это оказалось значительно дешевле, чем закупать ткань у торговцев, но про свое производство можно было еще даже не думать. Шерсти нет, хлопка и льна не сажали, разве что крапивы было полно в округе, можно было попробовать из нее устроить производство. Но для серьезного количества ткани, которого хватит хотя бы на свою деревню, тоже требовалась организация и изготовление инструмента, иначе будет занимать слишком много человеческих трудочасов.

— Так я и показал, как его делать. — удивился парень. — Прокоп, может не надо было мне ехать то? Без меня бы там справились. Делов то, оброк передать.

Тимофей опять завел свою шарманку. Ну вот вообще не хотелось показываться на глаза боярину. Слишком уж сложные отношения между ними стали в последнее время. Если с Михайлой Глебычем они хоть немного наладились, по крайней мере в последний его визит так показалось, то никаких послаблений или добрых вестей со стороны хозяина этих земель не было.

— Ряд с тобой заключен, тебе и отвечать надобно. — отрезал дед.

— Ряд тот о следующем лете, а не про это.

Хотя отговорка эта была так себе. С одной стороны действительно, условия и обязанности Тимофея подписывались именно про следующий год. С другой, когда он заключался, то Прокоп уже считался не больше чем наблюдателем и помощником, чем руководителем в деревне.

— Когда будем в Илемно, нужно найти людей, которые к весне нам скотину продадут, самое главное лошадей. И сено, у кого излишки есть, хоть немного привезем еще. Обратно все равно налегке поедем.

— А чего ты про сено раньше не сказал? Взяли бы еще четвертые сани с собой.

— Да, только в голову пришло, что пустые назад ехать будем. На продажу то почти все и так перевозили заранее.

Зимняя дорога была как обычно хороша, это не летом по земле трястись в телеге, тут дорожное полотно практически ровное, без всяких колдобин, и укатано уже было прилично на самом деле, да утоптано. Как будто вся сотня человек, если взять население и Боротно и Березы, ходили друг к другу в гости чуть ли не каждый день, причем целыми семьями.

Дорога кстати тоже стала еще чуть шире, а по бокам под снегом были уже и небольшие канавки, мелкие еще совсем, но по идее весной дорогу размоет уже не так сильно. Они были прорыты только до Березы, причем по большей части усилиями именно соседней деревни, за оплату серебром и зерном. По прежнему очень остро стоял вопрос сообщения между населенными пунктами.

Тащить грузы по проселочным размытым тропам дело не слишком быстрое и очень непродуктивное. В Боротно уже появилась пара мелких лодочек долбленок, на которых можно было перемещаться на небольшие расстояния, но перевозить на них даже ежегодный оброк уже не получится, либо курсировать нужно начинать чуть ли не с конца лета. По воде путь до Илемно с небольшим крюком занимал чуть больше 40 километров и если туда почти весь путь шел по течению, то обратно нужно грести веслами. Не простая работенка. Это еще ладно, если за одну ходку будет получаться переправить несколько тонн товара, но на таких лодках умещалось значительно меньше. Не говоря уже про их устойчивость в непогоду.