— Напрасно ты Прокопа обидел. — вздохнул Игнат. — Он о тебе и боярине всегда в первую очередь говорит, за делами всеми следит, а ты? Мне не веришь, у людей поспрошай, какие речи они с Тимохой про боярина ведут.

Настроения после такого обеда ни у кого понятно не прибавилось, но разошлись все более менее мирно. До рукоприкладства так и не дошло. Да и шансов у одного Михайлы против Игната не было, в противном случае возможно и решился бы, все-таки статус нужно поддерживать, а тут еще и на глазах поварих все случилось.

***

— Эх, Прокоп, ты же сам говорил не ссориться с боярином и Михайлой. Чего полез то?

— Сам не знаю, устал я что-то. Вот как ты на той неделе сидел, помнишь? Я же для боярина стараюсь, как могу. Дело доброе какое тут устроили! А он ко мне, как татю пришлому или псу бездомному.

Тимофей с Прокопом устроились на лавке, возле его дома и теперь издали наблюдали за управляющим, одиноко сидящим в открытой столовой. Крытая изба еще не была полностью готова и использовалась только в дождливые дни.

— Теперь не только на меня, еще и на тебя злиться будут.

— Осерчают и осерчают. Годы мои не те, чтобы под каждого спину гнуть. Вот боярин скажет, что не нужен я тут, али провинился, тогда и буду наказание принимать, да уходить своей дорогой. Долга на мне нет, а совесть чиста.

Тут он был прав. Со своими долгами перед боярином Прокоп уже давно расплатился заработанным серебром. Да и не так тот долг был велик, всего чуть больше трех гривен, что с нынешними оборотами деревни, в которой он имел помимо зарплаты еще и процент, было не сильно большой суммой.

— Игнат еще тоже встрял. Теперь и ему достанется. — тихо добавил парень.

— Игнат к тебе прикипел, нравишься ты ему, что добро все делаешь и не ленишься. Да и мне тоже. Только хорошее от тебя и видим, поэтому и вступился.

— И чего нам теперь ждать?

— А, чему быть, тому не миновать. — похлопал его по спине Прокоп. — Не кручинься.

Остановившись около начинающегося подлеска двое парней и мужчина средних лет спрыгнули с телеги, в которой осталось лишь несколько топоров, небольшое количество снеди, чтобы перекусить в обед, и ведро с водой, для питья. В этот раз они не отвозили в Боротно ветровал, и даже не искали его по округе, задача была другая, нужно готовить лес под очистку.

— Давайте, отроки, берите топоры и пошли за мной. — отдал распоряжение мужик с забавной кличкой Гусь.

— А чего мы сюда поехали, а не домой в Березу? — подал голос один из пареньков.

— Тут еще одно дело есть, вот выполним и до дому отправимся. Скоро должны справиться, не много тут.

Про немного это он конечно приукрасил и не слабо. Задачу им поставили очень даже большую, необходимо было вокруг всего засеянного поля подсечь и подрубить деревья с кустарниками, чтобы на следующий год все это дело подсохло и было готово к срубу и дальнейшей очистке. Втроем за неделю они точно не управятся, но и других людей должны были отправить им в помощь.

— Незван, твоя задача рубить кустарник и мелкие деревца на десяток шагов вглубь леса, понял?

Паренек молча кивнул и с топором в руках отправился к ближайшему кусту. Работа была привычная, лишних вопросов не возникло.

— А ты, Заяц, будешь таскать это все в кучу. Первая пусть будет вон там. — мужик указал рукой на небольшую проплешину между деревьями. — Смотри, если молодые деревца не совсем мелкие, обрубай ветки и в телегу складывай. Это мы отвезем в деревню, в хозяйстве пригодятся.

Второй паренек направился следом за первым, а Гусь взял свой топор и направился к ближайшему дереву.

Вот уже больше полугода они втроем подрабатывали, привозя ветровал в Боротно, спрос на который не заканчивался, а даже стал еще выше. Но в этот раз им предложили поработать в другом направлении. Деревне нужно было расширять свою территорию для текущих, а также подготовить места для новых полей. Рабочих рук как обычно не хватало и им предложили помочь, не за бесплатно конечно, но в этот раз оплата должна быть только через месяц, а до этого срока только харчи и жилье.

Непростая ситуация сложилась в деревне, куда пришло большое количество новых жильцов. Все серебро на оплату новых работников слишком тонким ручейком шло лишь из лавки, до прибытия купца оставалось еще минимум несколько недель, а в боярскую деревню старались много не отвозить, потому что в этом случае цену они давали там ниже, да и товара лишнего почти не было. Только-только набрали необходимое количество на оброк и заказ купца, разве что мыла получилось сварить больше.

Мыло кстати стало еще плотнее, и получило новый внешний вид благодаря умельцу Младу. Тот владел искусством работы по дереву значительно лучше Прокопа и вырезал заготовки под новые формы, а затем по их примеру сделали похожие из глины и обожгли. Теперь продукция получила не только новый вид, но и ускорилась ее формовка. Раньше нужно было ждать, пока это мыло подсохнет, вытащить и только потом заливать новую порцию. Частенько сроки поджимали и куски извлекались раньше, из-за этого почти половина товара немного теряла свою форму. Теперь эта проблема была устранена.

— Дядька, а почему ты здесь кору полностью снимаешь? — подошел любопытный и непоседливый Заяц, которого на самом деле звали Зоран.

— Чтобы дерево засохло.

— А почему мы в Березе оставляли полоску коры тогда? А здесь по другому делаем. Там же тоже надо было, чтобы дерево засохло.

Все ему нужно было знать и везде подлезть под руку, чтобы поближе посмотреть. Вот и сейчас он ощупывал очищенную от коры полоску дерева.

— В Березе мы оставляли полоску, чтобы дерево не полностью погибло, а продолжало жить дальше и напитываться смолой выше, чем мы эту кору сняли. Смотри, дерево как кормится? Оно соки из земли поднимает наверх под корой, мы же когда сок древесный собираем, не полностью его рубим, правильно? Вот и там мы оставляли, чтобы оно не совсем погибло, а подсохло только в самом низу, а все свои силы прилагало к верхушке.

— А тут мы хотим чтобы дерево все погибло?

Это уже подошел Незван, который быстро утомился махать топором и решил сделать перерыв, а тут еще заметил, что там что-то рассказывают и подался поближе.

— Да, ты прав, здесь нам нужно, чтобы дерево быстрее подсохло. Крепкое дерево рубить тяжело и долго, вон, глянь на Незвана, как он потом обливается, а это лишь молодые деревца, да кусты. Представь, сколько трудов будет нужно, чтобы такие вот деревья все на десяток шагов от поля порубить?

— Много, дядька. Мы втроем точно не справимся. — подтвердил Незван.

— Вот для этого я кору и снимаю. Дерево питание получать справно не сможет, а значит будет гибнуть. Самые слабые по следующей весне может быть и сами упадут от ветра, но таких совсем мало будет, все равно рубить придется. Но это уже будет на много проще, как вот мы ветровал собирали, почти так же. И увозить это дерево тоже будет сильно легче. Свежее то дерево соками полно, тяжелое, а по будущему году уже веса много потеряет.

Закончив зачищать подсеку на дереве, мужик пошел к следующему, а за ним потянулись и парни, явно наслаждаясь получившейся передышкой.

— Вот, смотрите. Снимать кору надобно поглубже, чтобы до самого крепкого дерева достать. И пошире делать подсеку. Если совсем узко сделаете, то тогда и зарасти может, дерево оно мощное, за свою жизнь бороться будет. Иногда кору снимут, а по следующему году еще раз приходится, потому что зарасти успевает, дерево опять кормиться может и не умирает.

— А куда эти деревья потом девать будут?

— Потом уже как решат. Обычно сжигают, землицу подпитывают и хлеб на нее сеют. А тут не знаю, только по кромке же убирать будут. Может еще чего придумали. — буркнул мужик, не зная точного ответа на поставленный вопрос. — А вы чего, сделали все? Вон кусты еще!

— Устал я. — ответил Незван.

— Ничего, с Зайцем работой меняйся и дальше делайте. За неделю управиться надобно, дожди скоро пойдут, потом по грязи домой возвращаться придется.