— Остановимся здесь. Место удобное, пусть лошади передохнут. — подъехал к саням Лютомир.

— Тут осталось то часа полтора до Березы, может уже доедем?

Очередной привал на природе. Вроде бы и хорошо, особенно для городского жителя, для которого это развлечение, а когда эта самая природа и так вокруг тебя 24/7, то как-то больше хочется именно в цивилизацию и обжитые места, а не сидеть на продуваемой холодными зимними ветрами полянке.

— До темна успеем. Я пару всадников вперед отправлю. Они упредят и договорятся о постое.

Спокойный как танк Лютомир по своему обыкновению просто констатировал факты и отправился отдавать указания дальше, а сани свернули на небольшую ровную полянку. Вполне вероятно, что когда-то здесь была чья-то новина и сеялись хлеба, а сейчас место постепенно зарастало и стало использоваться уставшими путниками, как место стоянки.

«Интересно, а если устроить почтовые станции, чтобы быстрее добираться туда-сюда. Слишком дорого такое обойдется? Ну, вот хотя бы три штуки пока, у нас, в Березе и Илемно. Это же и груз будет быстрее доставляться, да и новости скорее доберутся. Будет там два человека постоянно курсировать, менять лошадей на них и почти сразу дальше двигаться. Как дальнобойщики. Если телега или сани будут не сильно нагружены, то с такой сменой лошадей они точно за один день доберутся до конечного пункта, там переночуют на такой же станции и обратно двинутся.

Точно, и переночевать будет всегда где, не надеясь на то, что выделят. Вот куда нас засунут в Березе сегодня? На сеновал дружно пойдем? Ну, может меня с Прокопом у Никифора оставят, а остальных куда? Так и место свое всегда будет, а можно и склад небольшой организовать в Илемно, туда торговцы чаще заезжают, да и местных жителей больше сотни будет, с ними можно торговать.

Надо будет только к воде поближе место выбрать, когда речной путь все-таки освоим, то на кораблях же возить станем. А когда невозможно по воде, то вот и на санях с телегами станет проще и быстрее. Кстати, зима же сейчас…»

— Прокоп, а почему мы не по льду идем, а по дороге все едем? Я слышал, что зимой по рекам товары на санях возят, и даже армии передвигают. А мы уже второй год по тропкам извилистым идем.

— Так то Тимофей и ходют по рекам. Кабы на пару седмиц позже в путь вышли, то и мы по льду добраться смогли бы. Сейчас лед еще больно тонок, а сани тяжелые. Да и нас не много, все на тропке уместились.

— Значит ходят по рекам все же?

— Ходют, конечно ходют. По зиме много дорог новых открывается. Ты, Тимофей, подкрепиться желаешь, али до Березы уже потерпим?

Парень лишь поморщился и откинулся на мешки с мукой, укрытые шкурами. Оставалось совсем не много, а там можно будет и поесть уже в нормальной обстановке, да и в баньку наверняка сходить пригласят. В Березе к концу лета тоже поставили такую же печь «по белому», Григорий с парой подмастерьев за пару дней справился, а местные уже должны были дальше сами сруб ставить. Рассчитывались с Тимофеем как обычно плодами своих трудов, в основном поставками леса, а уже как там Никифор отплатил своим людям, неизвестно.

Всадники спешились, распрягли лошадей, задали корм и разбрелись в разные стороны, разминая затекшие конечности, а за одним из них увязался и Тимофей. И так еще насидеться и належаться в санях успеет.

— Ты мне так четко и не сказал, Лютомир, согласны вы к нам перебраться или нет.

— Не все ответили. Вот с нами кто едет, у них семьи в Илемно, с ними еще обсудить хотят.

Всегда уверенному в своих речах десятнику явно было немного не по себе, когда уже больше недели его допытывал парень, а он все не мог дать четкого ответа.

— Значит минимум шесть человек уже согласны. Это хорошо.

— С домами еще вопрос есть.

— А что с ними не так? Я же тебе обещал каждому дом поставить. — непонимающе поднял бровь Тимофей.

— Не все дома хотят, оказалось. Те, у кого семьи нет, в бараке оставаться думают.

«Ну конечно они в бараке хотят оставаться! Уборкой, стиркой, готовкой, да даже ремонтом заниматься не надо, как в гостинице живут, разве что в своей комнате порядок навести требуется. А свой дом и беречь надо, ухаживать. Хотя мне то что, так даже проще.»

— Это вы там сами уже определитесь наконец, что нужно, да мне скажите, или вон Прокопу с Игнатом. А то вроде и надо, а вроде и не надо. Так дела не делаются. Десяток печей то уже заложены, участки подготовлены, к концу зимы готовы будут.

Тимофей уже давно спланировал, как будет расти деревня, так что в принципе никакой сложности тут не было. Кирпич обжигался на постоянной основе, почти без остановки, строительный лес также заготавливался вполне успешно, благодаря приходящим на работу мужикам, строители разве что немного не успевали, но к весне все должно быть полностью готово, а первую избу уже должны сдать через неделю. Еще Тимофей хотел понемногу поднимать свой авторитет у десятника, чтобы он со временем больше считался с его мнением. Так что периодически вплетал в разговор и некоторое давление, как сейчас. Мол «вот я то уже давно готов и даже делать начал, а ты чего мнешься». Чтобы получилось в итоге так, что в деревне появилась добрая стража, а не надсмотрщик.

— Как прибудем, сразу пойдут с женами беседы вести, а на утро и ответ дадут. Ты не переживай. Боярин еще не согласится может. — попытался в очередной раз съехать с темы десятник.

План разговора с боярином тоже был. Не готовиться к такой встрече никак нельзя. Мало того, что и доверия особого к нему не было нынче, так еще и с просьбами приходит. Решено было сделать ставку как обычно на деньги, а в дополнение и на упрочнение влияния самого боярина в Боротно.

В плане денежной выгоды Тимофей уменьшал расходы Якова Прокшинича на содержание этого десятка, а также на освобождение домов, которые они занимают в деревне, в которые можно будет заселить новых людей или нанятое пополнение личной дружины. Параллельно нужно будет намекнуть, что воинов теперь можно содержать большее количество, раз доходы с Боротно продолжают расти. Что в итоге должно укрепить авторитет и статус боярина на внешней арене.

Что же касается внутреннего влияния, то с таким разделением дружины, порядка на его земле среди жителей станет больше, а так же и защита своих предприятий, приносящих серебро в казну. Если потратить часть прибыли на наем дополнительных воинов, то и Боротно будет защищено, и Береза с западной стороны прикрытие получит, так и Илемно в своей военной мощи не просядет. А со временем в Боротно появятся дополнительные воины и сразу в боярскую дружину пойдут, пятеро новиков для таких целей уже имеется.

Получится или нет, было не очень понятно. Но более веских аргументов в голову не пришло. Если боярин решит жадничать и не увеличивать свою дружину, то скорее всего Тимофей получит отказ, потому что уменьшать свой отряд почти на половину разом поступок очень самонадеянный. Отправлять часть десятка Лютомира, это означает назначение нового десятника для управления остатком, а такой не факт что есть на примете. Да и пятерка, в деревне где проживает шесть десятков человек уже не такая существенная сила.

***

После выполненных обязательств, Тимофей решил задержаться в Илемно, чтобы получше осмотреться. В прошлый то раз они до самого вечера просидели на дворе боярина, дожидаясь того, а затем переночевали, да с рассветом выдвинулись в обратный путь. Сейчас получилось застать хозяина сразу по прибытию, поэтому и освободились раньше сумерек.

Четыре десятка дворов в деревне, это совсем не мало. Не все, но многие избы имели еще небольшие дворы, сараи под инструмент и складирование вещей, хлев для скота, сеновалы и небольшие огородные участки. А это уже увеличивало площадь в несколько раз, нежели просто домики на небольшом расстоянии друг от друга.

Селиться совсем близко смысл имело только с точки зрения обороны, поэтому дома, огороженные тыном стояли плотнее и не имели множества дополнительных построек и территорий, разве что сам боярский терем занимал приличную площадь.