Одной смены лошадей должно хватить, чтобы быстро добраться до деревни и не загнать животных. Тем предстояло еще вести погоню, а значит нужно быть аккуратными. Роздых будет в деревне, в том, что от нее осталось. Пока люди будут искать выживших и следы разбойников, животные совсем немного передохнут, а затем отряд пойдет в погоню.

Ни одного выжившего, кроме сбежавшей Купавы. Может быть кто-то ушел в леса, но возвращаться не стал, даже после ухода разбойников. Трупы. Десятки трупов, которые сейчас даже не похоронить. Просто нет времени. Нужно выдвигаться дальше, попытаться спасти полон и наказать врага. Одно опасно, слишком много следов, татей явно больше и скорее всего они тоже с заводными, но след уходит в сторону владений союзника, нужно попросить помощь.

Один из дружинников, взяв себе сразу двух сменных лошадей отправился прямиком к соседу, просить помощи в преследовании, и провиант для людей. Разбойники ушли быстро, не задерживаясь, а значит имели минимум несколько часов отрыва и он только вырастет, пока Алексей Сбыславич не соединится с дружинниками соседа. Только тогда они вместе начнут нагонять. Вряд ли тати знают о погоне и будут торопиться, до границ новгородской земли нагонят, если Яков не подведет.

***

— Не хотят значит за кирпичи платить? — Нахмурился боярин.

— Они его не продают, только себе делают. Получается только твое там и есть.

Лицо боярина немного разгладилось, а он сам решил сделать новый глоток прохладного кваса.

— Если будут продавать, то не отказывались, 3 и половина десятины за глину и одна и еще половина десятины оброка. Все как ты и повелел.

— Подписал он значит?

— Куда ему деваться, то. Недоволен только был, больше половины отдавать. И за деготь тоже.

— Ничего, это на один год пока. Не будут справляться, сбавим. Он нам и так хороший прибыток сделал.

— В Бородно новые тележки придумали с одним колесом. Ладные. Я сказал, чтобы пяток в оброк привезли тебе, боярин.

Слегка поклонился Михайла, показывая, что вот он какой молодец, еще прибытка ему принес.

— Боярин, Яков Прокшинич! — после короткого стука в дверь пролезла голова. — Беда! Тати деревни грабят!

***

— Нет, Игнат, в поле мы сражаться ни с кем не будем. Мы же не воины.

— Не пойму тогда, зачем их учить?

Здоровяк развел руками и ткнул пальцем в шеренгу стрелков. Это был очередной день группового занятия и с самого утра бойцы уже успели побегать и пострелять, а так же проверили все свои стрелковые позиции, которые необходимо занять в случае нападения.

— Вот пойдут в дружинники, пусть там и учат. Мы только себя защищаем.

Тимофей упорствовал и тому было несколько причин. Во-первых, у него действительно была не дружина, а всего лишь деревенское ополчение на крайний случай, которому скорее всего в бой вступать и не придется. Во-вторых у них не было ни доспехов, ни щитов, ни мечей, ни прочего оружия, кроме самострелов. В-третьих, самое главное, Тимофею совсем не нравилось, как тут относятся к пешим бойцам, да и вообще в целом к боевым порядкам. В это время на Руси бой выигрывался только количеством и личным мастерством. Ну, разве что могли ударить с нескольких сторон, если в заварушке участвовало больше двух военачальников. А это значит, что выйдя в поле, все защитники однозначно будут убиты.

— Они туда пойдут и уже уметь будут. Про нас расскажут.

— Тебе оно так надо?

Игнат немного покраснел. Не то чтобы он так рвался к славе, но и бегать от нее явно не собирался, потому и хотел выделить себя и свою деревню. Но открыто про это не говорил.

— И вам еще раз повторяю! — повысил голос Тимофей, обращаясь к строю. Весь десяток молча смотрел на своих командиров. — Если на деревню нападают тати, бегом мчитесь на свои позиции и бьете оттуда. Если пришлось схватиться в бою, то нападаете не меньше трех на одного, колите вместе с разных сторон и отходите. Одного уложили, бьете следующего. Трое на одного! Слышали?

Не принято в это время так сражаться. Почетно было убить врага один на один в честном бою. Только вот к честному бою Тимофей готовиться не собирался. Его задача не честь и славу в бою добыть, а защитить свой дом, желательно сохранив жизни защитников. Стрелять его отряд научился славно, с 60 шагов редко промахивались, но это в спокойной обстановке, как оно будет при реальном нападении никто не знает. Да лучше и не узнать никогда.

Для ближнего боя выбор остановился на копьях. В Березе купили у кузнеца полтора десятка наконечников, размером чуть больше, чем делают для стрел, и закрепили их на древках. Укол таким сделать можно и ладно, для начала сойдет. Да и доводить до ближнего боя Тимофей не хотел. Что такое бездоспешный крестьянин против бронированного воина?

— Сейчас расходимся на обед, после продолжим. Я еще хотел сегодня…

— Смотри!

Тимофея перебил громкий возглас Миньки, указывающего ему за спину. Они с Игнатом резко развернулись и открыли рты.

Из леса, со стороны печи для обжига кирпича, один за другим выезжали всадники, вот их накопилось чуть больше десятка и они двинули своих лошадей в сторону деревни, постепенно набирая ход. Издалека еще было не очень хорошо видно, во что они были одеты, но вот раз блеснул солнечный луч на металлическом доспехе, затем другой. Один из всадников из первых рядов взмахнул мечом и на землю рухнуло тело бедняги, который катил тележку с кирпичами в деревню.

— На позиции! — Во все горло заорал Тимофей.

И защитники брызнули во все стороны, забегая в дома, залезая на крыши, укрываясь за телегами и кучами кирпича. Пара человек побежала в сторону бараков, предупредить и занять свои позиции там. Простые жители деревни бросились кто куда. Перед ними задачи по обороне никто не ставил и большинство со всех ног понеслось в сторону, противоположную нападающим. Несколько мужиков наоборот похватали дубины, вилы, все что было под рукой и побежали к Тимофею и Игнату, желая помочь. Практически мгновенно деревня взорвалась в движении и многоголосии панических криков.

***

— Они идут прямо за нами, если бы не ночь, то уже скорее всего напали.

Когда отряд возвращался с добычей назад, Стоян всегда отправлял несколько дозорных в обратную сторону и вперед, чтобы не попасть в засаду и не получить удара в спину. Все таки с этого момента они здесь не просто путники, а уже бандиты и разбойники, враги. Обычно так близко к ним подобраться не получалось. По прошлому году, когда их догнали, выжить получилось меньше чем десятку. Они отбились, ушли, но и отряд пришлось собирать заново. Вот и теперь похожая ситуация.

— Их больше двух десятков, но не сильно. Близко не подходил.

«Значит нас будет больше, это хорошо. Если выбрать удачную позицию, то должны отбиться. Пусть там и дружина с опытными воинами, но и у меня минимум десяток хорош в бою, да и остальные на что-то сгодятся. Можно устроить засаду в лесу и побить часть стрелами. Но луков всего два, много побить не успеешь, да и могут заметить, тогда вообще придется сражаться пешими против конных. Может быть повезет и испугаются, отойдут, но вряд ли, слишком мало луков. Была бы пятерка…

В поле сражаться точно не стоит. Пусть нас и больше, но там сила и умение будет на их стороне. Тут даже количество может не спасти.

Можно разделиться, отправить заводных с половиной воинов в одну сторону, а самим уйти в другую. Их мало, вряд ли тоже разделятся, скорее всего выберут одну группу, тогда вторая сможет уйти, но первая гарантированно будет убита. А как угадать, за кем пойдут?

Последний вариант, принять бой в деревне. Выдвинуться раньше, до восхода солнца и быстро добраться до последней цели, до полудня должны успеть. Конечно лошади будут уже уставшими, да и мы тоже, но зато мы точно заберем вторую цель, и закрепимся в деревне. Это не лес, там можно быстро поставить преграды и не бояться таранного удара конницы, а лучники на открытой местности успеют убить больше нападающих. Тогда в рубке у нас будет перевес еще больше.»