Такой заказ выполнить было совсем не просто. Как парень ни прикидывал, чтобы все сварить хорошо и вовремя, то отходить от очага придется только ночью на поспать. А тогда Прокопу придется сидеть все время на варке дегтя не отлучаясь. Это было просто невозможно, а значит нужно нанимать людей.

***

— К себе тебе его нужно забрать, боярин.

В светелке за столом сидели два человека, худой и уставший боярин и поджарый активный крестьянин. Первый только вернулся из города, а второй дожидался момента, чтобы доложить обстановку в окрестных деревнях. Не так-то просто быть боярином, особенно, когда у тебя своей земли совсем не много, а еще меньше людей на ней, вдвойне тяжелее, когда у тебя столь богатая и известная родня по фамилии Прокшиничи. С одной стороны конечно были и преференции, но препятствий к развитию бывало чуть ли не поболее.

Родичи так же, как и другие требовали полную цену за свои товары и услуги, считая, что все должны вносить свою лепту в финансовое благосостояние рода, и поблажек почти не давали. Конечно, когда совсем прижмет они помогали и деньгами и людьми и товарами, но все под расписку, подарков не бывало. В беде не бросят, но о своем никто не забудет.

Соперники всячески вставляли палки в колеса, то здесь нужный товар перекупят, то там несколько слов вредных нашепчут. Те же кто оставался нейтральным и просто вел свои дела, знали, что род Прокшиничей сейчас самый влиятельный и богатый на Новгородской земле, в итоге цену спрашивали всегда полную за свои услуги, а на покупные товары старались выбить скидку, давая обещания поддержки их статуса. Так и приходилось крутиться. Богатые родичи продолжали богатеть, не особо страдая от этого, а вот те, кто был попроще, расхлебывали все по полной.

Михайла Глебыч был мужиком честным и совестливым. Работы не чурался, выполнял все как положено. Кроме того, он практически вырос с боярином Яковом Прокшиничем, тот был лишь на пару лет постарше и по молодости частенько именно Михайлу гонял со своими поручениями и причудами. Впрочем последний нисколько не обижался, а наоборот был этому рад. Сын простого крестьянина, хоть и умел многое, благодаря науке родителей, но к земле его душа не лежала, ровно как и к ратному делу. Хотя без него тоже не обошлось, по молодости пришлось побыть и новиком и несколько лет ходить в дружине молодого боярина, но когда появилась первая деревенька, с радостью перешел в управленцы, стараясь не посрамить ожиданий.

— Нужно, да не нужно. — пробормотал боярин, пригубив чашу с медом. — Тут то конечно пригляду больше будет, не утаить ничего. А там земля пустует.

— Отправим кого другого. Неужто не найдется. Распашут землю, поставят избы, будет как везде. — продолжал напирать Михайла.

— Сделают и будет как везде, это ты правду говоришь. Ты сам посуди, хорошо ли сделать там, как везде? Прокоп оброк привез в первый год, а я не ждал даже в следующем. Пока осядут, пока обживутся, а тут вот! Мелочь правда, но привезли, значит не голодают.

— Мой это совет, привести оброк. Ты, боярин, и так много гривенок потратил уже на деревеньку эту, да еще больше потратить хотел после набега литовского. Возвращать тоже надо, дружину кормить, чтобы набеги такие отбивать.

— Так ты это ты их надоумил? Хитер, молодец! Но и не дело это, забирать, когда тяжело, ты то должен лучше всех понимать. Надо чтобы они сильнее становились, тогда и мне прибытку больше будет. Ты думаешь почему по такой цене все забрал и за свой товар так мало взял? Еще больше по следующему году получить получится, точно тебе говорю. Молодец Прокоп! Не ожидал.

Боярин встал с лавки, подошел к двери и крикнул, чтобы принесли еще хмельного меда. День был и правда сильно долгим и изнурительным. Вот больше всего на свете не любил Яков длинные конные переходы, а ехать на телеге или в санях слишком долго, да и самое главное, не по статусу, он же воин, а не простой крестьянин. Только на коне, всегда готовый к сражению!

— Не Прокоп это, Тимофей заправляет всем. — в очередной раз поправил боярина Михайла.

— Тоже дело, он тоже значит хорош.

— Узнал я, они людишек нанимать стали, купец заезжал, дела вел с ними. Сейчас из Березы и Павы мужики дерево возят и несколько отроков своих Прокопу отдали на работы. Говорят серебром платят и часть первую вперед отдали. Игнат приезжал, десяток самострелов заказал, да еще раз приехал, забрал уже. Дегтем добрым расплатился за половину и серебром остаток. Не такой, как раньше был, лучше, по утру принесу, я купил малость, тебе показать. Сало с солью выкупил он, все что мужики продать смогли и тоже серебром оплату дал. А отроков говорят он ратному делу обучать начал, с самострелами учатся, палками, как мечами орудуют. Не задумал бы чего. — выкладывал обстановку управляющий.

— Ты следи, прикидывай, главное чтобы оброк был добрый. Плохого в самострелах не вижу, против моей дружины это не поможет, зато с татями лесными подмога. Но все-таки получше приглядывай, почаще заезжай. Шустрый отрок, да ничего, на моей земле все мое. Поставит еще одну избу, так вздумает уйти, моя останется, людей научил, тоже польза, без него смогут делать. Не чую пока в нем я подвоха. Со всех сторон ладно выглядит.

В светелку зашла молодая девушка, поставила на стол крынку с медом, забрала пустую и вышла.

— Другая беда может быть, боярин. Мужики, что дерево возят, меньше земли в этом году вспахивать намереваются. Хотят дальше деревом заниматься, не упускать приработок, что серебро приносит. Прокоп же у кузнеца в Березе железных инструментов заказал к весне, про покупку скота речь вел, но не сейчас, а к лету. Если они у себя мало посадят, а за хозяйством у Прокопа не справятся, голодно может случится в деревнях. Люди то другим заняты. А если еще неурожай?

Опыт у Михайлы был. Когда с одной деревни в другую уходят люди, на заработки или просто переселяются, всегда риски. На старом месте уже все более менее налажено и как-то держится, что будет после перемен, это всегда загадка. А так как Михайла был управляющим радеющим за свое дело, то и о возможных неприятностях всегда пытался предупредить и как-то эту ситуацию сгладить. Так и тут. Обработают в Березе и Павах меньше землицы, меньше зерна соберут, а едоков столько же, пусть часть их отроков и в соседней деревне трудятся, однако те все равно будут менять и покупать зерно в первую очередь у ближайших соседей. В новой деревне землю распахивать некому, там и так из взрослых мужей только один Игнат, так и тот занят совсем другими проблемами, да и захоти, одному с большими объемами не справиться.

— По прошлому году хороший урожай был. Поедешь по деревням, разузнай что да как. Кто сколько собирается сеять, сколько людишек, прикинь сколько зерна нужно и мне скажи, куплю и у себя сохраню, а по следующему году на заработанное серебро и обменяем по цене хорошей. Опять ты удружил и прибыток и люди добро увидят. Но ты смотри, узнавай, кто что делает и какую выгоду имеет, чтобы не утаили, и за Прокопом в три раза лучше смотри, чтобы доля моя цела была!

***

— Огонь! — почти слитный запл и шесть арбалетных болтов впиваются в мишень на расстоянии сорока шагов. — Заряжай! Пли!

И, с промежутком в пол минуты, вторая партия болтов поражает цель. Отличный результат! Не каждый раз удавалось попасть с такого расстояния всеми болтами в двух залпах подряд, чаще кто-то да промахивался. То слишком торопился, то криво наложил болт, то просто отвлекался.

Почти каждый день у «Отряда» Тимофея была такая вот практика в стрельбе, редко, когда участвовали сразу все пятеро бойцов, но пару раз в неделю отрабатывалось и такое групповое взаимодействие. С ростом жителей деревни желание сохранить нажитое вновь подтолкнуло парня к решению проблем безопасности, а раз в наличии было пятеро пусть и молодых, но крепких парней, почему бы и не обучить. Уже сейчас можно сказать, что набег того десятка бандитов, скорее всего легко был бы отражен. При условии, конечно, если их вовремя заметят и успеют оповестить. Разные стрелковые позиции были намечены и доведены до личного состава как самим Тимофем, так и Игнатом, более опытным и умелым в ратном деле. Из самострела он правда стрелять не умел, но освоил его быстрее всех и сейчас стабильно выдавал результат намного лучше любого в деревне.