— Мишка, слушай, давеча мне Михайла Глебыч обещал, что ты меня самострелом пользоваться научишь, у тебя же есть один.

Тимофей подошел к скучающим холопам, которым совершенно нечем было заняться и они развалились на молодой травке. Их тут оставили как охрану, раз уж за такое время было целых два нападения. К тому же и полезный товар мини-деревенька производила, негоже такое терять. Хотя на самом деле этих двоих тут бросили в наказание, набедокурили где-то, а теперь маялись. Развлечений тут нет и подавно, работы для них тоже, хоть кормили. Добавили Людмиле еще два рта на ее голову.

— А тебе зачем, в ратники пойти хочешь? Ты же вроде это, торговлишкой заниматься хотел, вон штуки делать умеешь разные. — холопам явно не очень хотелось его учить, но скука давала о себе знать.

— Защищать себя хочу! Да и на охоту же можно с самострелом? Вы же знаете, с силками у меня ничего не получается, может быть я подстрелить кого-то смогу?

— Это точно! Га-га-га. — заржали холопы.

Историю про то, что более чем за месяц с десятком силков у него получилось поймать всего одного зайца, тут обсуждали не раз. А о чем еще болтать? Перемывали друг другу кости по кругу, да и все.

— Ты если защищать себя хочешь, не с этого начинать надобно.

— А с чего? Да мне мечом махать и не нужно наверное. В ратники думаю не возьмут, мелкий я. Вот из лука можно, но Михайла Глебыч сказывал, долго это с лука учиться стрелять и сложно. Сильнее он самострела, но и сложнее. Попроще хочу.

Такой разговор действительно был. Когда управляющий передавал парню все, что получилось с обмена дегтя, то и обмолвился: «Самострел дело дорогое, но я тут двух холопов оставлю до холодов, у Мишки самострел есть, дрянной правда, но и ты не на сечу собираешься, побаловаться сможешь, если уговоришь». Сразу, понятное дело, он к нему не кинулся, повседневных дел и так прибавилось, кормить 2 лишних рта холопов, еще два коня прибавилось, тоже лишняя морока, и все это упало на плечи Людмилы и Тимофея. Холопы ничего не делали, лишь дети помогали матери, Игнат только на ноги встал, да и Прокоп не мог работать нормально в силу возраста и тумаков, что получил при нападении.

— А знаете что? — заговорщицким тоном продолжил Тимофей. — Давайте вы меня научите, а я заплачу.

— Заплатишь? Откуда у тебя серебро? — вячко приподнялся на локтях.

— Не серебром.

Интерес ратников, вроде бы только появляясь, сразу начал спадать.

— Так нам кроме серебра и не надо ниче. — Махнул рукой Мишка.

— Да ладно вам, вы же с Михайло Глебычем приехали. Он же сказывал, деготь мой понравился боярину, по доброй цене его забрал. Вот я вам дегтем и заплачу. Ему отдадите и получите, чего хочется, вы же по морозу туда поедете. И много заплачу! Десятую часть отдам, что сделаем к тому времени!

— Пятую! — тут же начал торговаться Вячко.

Пятую это было слишком уж жирно, и содержать их и еще сверху 20 % отдавать дороговато, но с другой стороны, можно было попробовать их к этому делу тоже пристроить, тогда и они свою долю увеличат, да и сам Тимофей больше получит.

— Десятую, это и так много. Вы же не с утра до вечера будете меня учить, а так, помаленьку. Но можно сторговаться и на пятую. Но при условии. — медленно обвел взглядом холопов Тимофей.

— Какое условие?

— Вам же все равно нечем заняться, скучаете. Вот к делу вас пристрою. Пока Игнат не оправился, березу возить будете, а мы тут деготь делать из неё. А как он оправится, так только один ему помогать будет, а второй отдыхать. И так по очереди. Тогда и пятая часть ваша будет. — предложил парень.

Работники были очень нужны. Справляться со всей рутиной вдвоем с Людмилой было не просто, кроме его попыток сварить мыло, все остальное просто остановилось. Даже силки никто не проверял уже больше недели, потому что кроме Игната никто не знал, где они стоят. Опять на столе была в основном рыба. Но и нельзя было слишком сильно нагружать холопов, а то могут и еще больше потребовать, если догадаются, что основную работу будут делать именно они.

— Да ты чего? Мы воины! Холопы батюшки Якова Прокшинича! А ты нас работать хочешь заставить? — взъярился Мишка.

— Ты это не дуркуй. Наше дело ратное! — тут же добавил Вячко.

— Так это вам же лучше будет. Я вот сейчас один на всем хозяйстве, когда мне за березой ехать? Дед Прокоп может только следить за костром, деревья рубить никак не получится. Игнат еле на ногах стоит. И получится дегтя мало. А так вы сначала вдвоем привозить будете, а потом Игнат одного заменит. Вот и будет его во много раз больше, а значит и ваша доля будет во много раз больше! — продолжал уговоры Тимофей. — а чтобы вам сразу показать, что все без обмана. Видели я там мыло делаю?

— Да и без него как-то жили. — буркнул Мишка.

— И без мяса можно только рыбу есть. — не остался в долгу Тимофей. — Так я вам по куску доброму прямо сейчас отдам. Считай по 6 кун каждому сразу достанется! По рукам?

— По 6 кун?

Вячко снова подался вперед. Это конечно совсем не большие деньги, но и такой суммы должно хватить, чтобы потом один или даже два раза гульнуть со своим лучшим другом.

— По куску мыла, а стоит оно по 6 кун. Хотите продайте, хотите сами пользуйтесь. Ваше дело. А еще я там делаю другое особое мыло. Если будете помогать Людмиле по хозяйству, еще по такому же куску особого получите, а оно уже по 10 кун каждое! — продолжал разводить холопов на работу Тимофей, не стесняясь заламывать цены на свои поделки. — Да, там работы то не много, просто помочь воды принести, тяжелое что-то иногда, да и все. Она же уже 9 ртов одна кормит. Вы же сами ее харчи хвалите. Тяжко ей, помощь нужна малая. А я вот и отблагодарю.

Так и включились холопы в деревенскую жизнь, начиная приносить пользу. Охрана? Да от кого бы они смогли уберечь жителей. Тот десяток разбойников остановить бы не вышло, литовцев тоже не отбили бы. Разве что успели спрятаться где-то, да с собой захватить тех, кто рядом, вот и все дела. Не на службу их тут оставили, а просто в наказание, что и они тоже прекрасно понимали.

Производственные жернова снова закрутились. Жизнь налаживалась, а деревня начала готовиться к зиме.

***

— Креслав Здеславович, где ж ты взял такой товар?

— В Новгороде торг вел, там у боярина взял, серебра пришлось отвалить, в полтора раза больше, чем обычно.

— Знающий попался. — поморщился собеседник. — Не важно. У него откуда выяснил?

— Из деревеньки егошной, Михайла привез.

Собеседник задумался. Деготь и правда был очень хорош. Обычно его продавали не таким густым, не слишком тщательно отстаивая дегтярную воду, которая получалась также в процессе изготовления. Так они вроде бы и увеличивали объем, но и цену за такой товар мастера давали поменьше.

— Боярин Яков Прокшинич значит?

— Он самый.

— Поболее нам нужно. Привез, показал, а где еще взять?

— У него и взять. А зачем нам нужно много? Березовый же?

— Ладно там березовый, умение интересно. Сам знаешь.

— Так не товар нужен что ли?

— Не товар…

***

Осень выдалась на редкость теплой. Уже октябрь во всю наступил, а температура днем все старалась вырасти выше градусов пятнадцати, а то и двадцати. По ночам конечно уже было прохладно, но в целом холода еще совсем не чувствовались. Дожди тоже не сильно докучали. Тренировки Тимофея с арбалетом шли полным ходом, правда постоянно нужна была помощь Мишки. Хоть самострел и был плохенький, но сил постоянно его натягивать не хватало. Десяток раз еще справлялся, но на этом и выдыхался. Никаких приспособлений для натягивания тетивы тут не было, да и Мишке оно было без надобности.

Во-первых, потому что для него это не проблема, а во-вторых, потому что не особо это оружие тут уважалось. Если бы не получил он эту игрушку в походе, то и не имел. А так, продавать ее оказалось слишком дешево, да и особо некому, ну а взять врага на меч — уважения и почета гораздо больше. Так и сидели они на импровизированном стрельбище, Мишка взводил самострел, а Тимофей стрелял и бегал за болтами. Благо расстояния были небольшими, пока что он пытался попадать хотя бы половиной болтов на расстояние в 40 шагов. Получалось не всегда. На 60 шагов редко даже четверть снарядов оказывались в мишени. Работы еще было много, но постепенно результаты становились лучше.