– Как же тут красиво! – восхищенно воскликнула я, оглядывая бесконечные холмы вокруг, которые покрывали шелковые ковры разнотравья, и виднеющийся вдалеке темный лес.

– Давайте скорее! – крикнула Мелия, они с сестрой шли по брусчатой тропинке.

– Подождите! – крикнул Генри и махнул девчонкам рукой. – Мы пойдем другим, коротким путем, я же обещал показать.

Девчонки развернулись и пошли за нами, уже мы с нашим гидом шли впереди. Знала бы что придется лазить по еле заметным козьим тропкам, не согласилась бы на этот короткий путь.

Туфельки мои хоть и без каблука, все равно не отличались удобством, так что скоро я выдохлась, преодолевая очередной неподъемный подъем, и Генри тащил меня на буксире, поражая своей силой и выдержкой. Его даже не трогал тройной поток нытья. Лита и Мелия абсолютно поддерживали меня, хныкая позади.

– Девчонки, ну что ж вы такие неженки, потерпите, осталось совсем немного, – подбадривал Генри, когда мы остановились перед очередным высоким подъемом.

– Может, не надо? – взмолилась я, умоляюще сложив руки.

– Эля, немного усилий и ты будешь вознаграждена за терпение. Такой вид, уверен, твои прекрасные глаза цвета переменчивого мартовского неба, запечатлеют на всю жизнь! Поверь мне.

– Хорошо, верю, – улыбнулась я. Каков же хитрец, сделал комплимент и так ловко, что и крыть нечем.

– Что ж, давайте сделаем это! – Лита была, как всегда, настроена по-боевому.

И мы полезли на холм. Думала уже не доползу, но как только оказалась на вершине и подняла голову, забыла, как дышать. Дым – очень верное название для этого сказочного места. Оно удивительное! Над переливающейся радугой поверхностью воды, действительно стоял то ли пар, то ли дым. Это выглядело потрясающе волшебно. Все же природа – самый великий чародей!

– Оно будто дышит! – воскликнула впечатлительная Мелия.

– Это нечто! – вторила сестре Лита.

– Ну что, налюбовались? – спросил довольный произведенным эффектом приятель. – Тогда пойдем поближе, а то все хорошие места займут.

Мы нашли место дислокации первокурсников и присоединились к веселящейся толпе. Чародеи радовались потрясающей возможности попрощаться как следует с летом, которое, к сожалению, уже закончилось, но его теплое дыхание осталось.

Я с трудом проигнорировала восхищенный взгляд Генри, сняв платье. Когда он так смотрел, сложно было воспринимать его как друга, а флиртовать с ним я не собиралась, ни к чему хорошему это не приведет, только потеряем взаимное расположение и зарождающуюся дружбу. Парень, несомненно, симпатичный, приятный в общении, не заносчивый, как многие актеры, но меня к нему не тянет, а общаться нравится. Вот и старалась удержать общение в нужной мне плоскости, периодически игнорируя его попытки заигрывания. Тем более он, судя по всему, нравился Лите.

Когда мы с девчонками уже собирались идти поплавать в теплой воде, которая подогревалась подземными источниками и поэтому так активно испарялась, Генри, наконец-то решился снять одежду. Он оказался, как пушистый кот, который кажется вполне себе упитанным в сухом виде, но стоит его намочить, как он превращается в скелет. Вот так и наш приятель, не зря он так нехотя снимал одежду. Его надо просто срочно откармливать! Сплошные острые углы, начиная с торчащих ключиц, заканчивая тонкими ногами со смешными коленками.

Тут, как назло, мимо проходила компания Коппера с вредным блондином во главе. И, конечно же, они не смогли пройти мимо.

– Привет, выскочка! – беззлобно поздоровался красавчик, он на самом деле был просто неотразим: загорелая кожа была натянута сильными мускулами, которыми он будто невзначай поигрывал, чем одновременно привлекал и забавлял. Как дитя, честное слово.

– Привет, – хотела добавить «мой златогривый ослик», но не стала нарываться.

– У тебя улетная фигурка, зря на актерский не пошла, но, если передумаешь, я могу подсуетиться, – павлинистый ослик старательнее распустил перья и пытался выставить себя еще более значимым.

– Спасибо, конечно, но я лучше воздержусь, – снова сказала не то, что хотела, сдерживаясь, чтобы не язвить, но уже с трудом.

Судя по выражению лица Коппер все равно разозлился из-за моего прохладного тона, хотя друзья уже тянули его идти дальше, но парень решил съязвить напоследок. Его слова не были обращены в мой адрес, что было даже обиднее.

– Сайверсон, а ты бы оделся, зачем же так пугать своих подружек? Гляди, а то разбегутся с визгами, – компания павлина загоготала. Вот нарвутся еще на статейку, Кеншина я точно смогу убедить, пусть потом не жалуются.

Очевидно, именно эти мысли прочел Коппер, глянув на меня, поэтому поспешил убраться с глаз долой, чтобы не злить мое воображение.

Перевела взгляд на Генри, тот наклонившись нарочито спокойно складывал вещи, но настроение у него явно упало.

Близняшки тоже это заметили, поэтому мы втроем, не сговариваясь, сгребли друга в охапку и помчали в воду. Какое же это блаженство: вода ласковая, теплая, словно парное молоко и чистая, судя по всему, живности и растениям в такой воде жарковато, нам же в самый раз. Ветерок к вечеру становился весьма освежающим, но вода так согревала, что и не заметишь этой прохлады.

– Знаешь, Генри, – я, конечно, могла и промолчать, но лимит молчания на сегодня был уже перевыполнен, – фигура – дело наживное, и ты еще наберешь форму при должном усердии, все же в твоей профессии это важно. Зато у тебя потрясающие глаза и улыбка.

– Спасибо за поддержку, Эля, не хочу оправдываться, но скажу, что в это лето я неожиданно вырос почти на треть, вот и выгляжу, как будто меня тянули в разные стороны. Насчет улыбки и глаз даже спорить не буду, это у меня в маму, она у меня такая красавица, прямо как ты, – ну вот, снова смущающий комплимент. Все же сложно дружить с парнями. – А еще у тебя на щечке родинки словно созвездие, будто Вселенная поцеловала.

Генри дотронулся до моей щеки невесомым прикосновением, словно Муз пролетел и коснулся своим крылом. Я вздрогнула, прикосновение было неожиданно очень приятным.

Вечер прошел замечательно, были и танцы, и купания до поздней ночи. Я так устала, что не помнила, как доплелась до своей комнаты.

Следующая учебная неделя началась занимательно. Меня радовало то, что в учебный план группы постановщиков включили журналистику. Когда у нашей группы, наконец, прошло первое отдельное от потока чародеев занятие, я смогла получше рассмотреть своих одногруппников. Одни парни, при этом не самые презентабельные и общительные, при попытках с ними заговорить начинали заикаться, бледнеть, как будто вот-вот упадут в обморок. Разве можно будущим постановщикам так теряться при виде симпатичных девушек? Как они будут руководить актрисами? На меня смотрели все, как на богиню, сошедшую с небес, боясь даже приблизиться. Жаль, но похоже друзей мне тут не найти.

Вдохновившись на паре по журналистике и вооружившись множеством идей, отправилась к редакторам вестника Дику и Курту. Они очень забавные ребята, постоянно шутят и подначивают друг друга, хотя со мной неизменно вежливы.

– Привет, ребята! – редакторы были на своем рабочем месте, которое они занимали после занятий.

– О, Элена! – первым заметил меня Дик. Этот высокий крупный темноволосый парень с круглым лицом и такими же круглыми карими глазами всегда был весьма громогласным.

– Приветствую, коллега, – поддержал друга Курт – полная его противоположность, худенький, невысокий, русоволосый, светлоглазый парень в очках. – Ты принесла статью? Кеншин сказал, что теперь ты в нашем штате. Мы очень рады! Наконец-то вестник будут читать!

– Странно, что никто раньше не писал в вестник, учитывая количество чародеев на квадратный метр академии, – решила разведать обстановку и узнать интересующие меня моменты.

– Ну почему же, писали, только в том году все желающие выпустились и больше рвущихся бесплатно работать не нашлось.

– Тогда понятно, – поставила галочку в голове: надо будет поговорить с профессором насчет оплаты труда ребят, а то действительно обидно. Я-то ладно, в наказание работать буду, хотя скорее все же за идею. Если бы мне не хотелось писать, никто бы меня не заставил.