– Замечательно, уже все в сборе! – нарочито бодро продекламировал Алистер и присоединился к актерам и помощникам, сидящим на передних рядах и смотрящих на меня в упор в ожидании представления.

Стараясь не обращать внимание на неприятные ощущения в животе, сказывалось волнение, я медленно прошла вперед и стала перед первым рядом. Сидящие на нем чародеи, явно ожидавшие, что я вскарабкаюсь на сцену и буду вещать оттуда, удивленно подобрались и сели ровнее. Так-то, а то устроили тут. Нет уж, это они будут играть на сцене, а мое место в первом ряду. Быть шутом не перед кем не собираюсь.

– Ну что ж, – включила воспитательный тон, – пожалуй, для начала познакомимся, хотя уверена, все вы меня знаете, да и вчера успели пообщаться, но все же.

Дальше я старалась объяснить свое видение будущей постановки и роль каждого персонажа в ней, особенности их характеров и действий. Определила основной вектор представления, идею и стиль, пояснила то, как должна работать моя команда, предложила попробовать несколько креативных решений, от чего помощники оживились и дружно зажужжали, обсуждая мои предложения. Невольно улыбнулась. У меня все получилось, я определенно смогу стать частью этого коллектива.

Пока вводила чародеев в курс дела старалась не смотреть на Генри, к его чести, он не стал усаживаться слишком близко, но его поза невольно приманивала мой взгляд: сидел он полубоком, опершись на подлокотник кресла согнутой рукой и периодически задумчиво касался пальцами губ, и я не могла не смотреть на эти губы. Да что же это такое? Как мне дальше-то тут работать, если я не могу даже контролировать температуру своего тела в его присутствии, меня кидает то в жар, то в холод.

Постаралась отвлечься и предложила актерам задать вопросы.

– Элена, у вас найдется небольшая роль для старой перечницы, на вроде меня? – еще раньше я заметила свою новую знакомую Августу среди актеров, чему очень даже обрадовалась. Своим теплым понимающим взглядом чародейка молча поддерживала меня.

– Конечно, мне нужна будет мать для героя, такая же мудрая, как вы, и такая же красивая, – с ответной теплой улыбкой обратилась к женщине.

– Ох, вы мне льстите, деточка, но это так приятно, – Августа скрипуче рассмеялась, – хотя в жизни мне роль матери не досталась, на сцене же я сыграла их достаточно, так что не подведу.

– А какую роль вы хотите отдать Сайверсону? – спросил Алистер, и мой взгляд невольно снова метнулся к Генри.

– Безусловно он может претендовать на главную роль, но нужно пройти прослушивание, – еле сдержала нервную дрожь в голосе.

Судя по мрачному взгляду Генри, он раскусил мою маленькую месть. Ну да, мелочно, но все равно приятно. Поймала себя на мысли, что хочу его мучить, чтобы ему было так же плохо, как и мне все это время. Что ж, учитывая наше с ним положение, у меня будет такая возможность. Решила замучить его придирками, может, он не выдержит и уйдет? Хищно улыбнулась про себя и, отвернувшись от объекта моих злорадных мыслей, продолжила свою речь как ни в чем не бывало.

Помощники Коди и Бэйли завалили меня вопросами, один больше интересовался техническим оформлением, а другой художественным. Оба были готовы хоть завтра предложить наброски оформления сцены, холла, облика актеров, и заняться звуковым окружением. Думаю, из таких помощников будет толк, все же на Нолана всегда работали лучшие – эта мысль одновременно и льстила, и напрягала, каждый раз приходилось доказывать себе и окружающим, что ты лучшая.

Когда шум в зале стал превышать допустимые нормы, Алистер просто кашлянул и все сразу же умолкли.

– Предлагаю перенести наши дебаты на более подходящую арену, а именно отправиться на предприятие культурного питания.

– Предлагаете переместиться в наш любимый ресторанчик? – тут же подхватила Августа.

– Вы как всегда проницательны, душечка, – директор легкомысленно хохотнул и поднявшись, предложил Августе руку.

В итоге все поднялись, и я чуть слышно скрипнула зубами, когда увидела, что уже знакомая мне Эдит повисла на руке Генри. Она точно не пройдет прослушивание на главную роль. От этой мысли дыхание выровнялось, и мне полегчало.

Когда все потянулись к выходу, Августа немного отстала от толпы, а я вообще плелась в конце, не желая толкаться с остальными на выходе. Чародейка подошла и ловко подхватила меня под локоть.

– Что-то вы загрустили, деточка? – фраза прозвучала вопросительно, и я пояснила:

– Просто немного устала, знакомство с коллективом всегда выматывает.

– Понимаю, но только ли в этом дело?

– Что вы имеете ввиду? – решила услышать ее ответ, а не играть в игру: «пойми, на что я намекаю».

– Что у вас с Сайверсоном? – взгляд собеседницы стал таким хитрым, в нем читалось, что все она понимает, но хочет знать мою версию.

– В том то и дело, что ничего, – не удержалась от грустного вздоха.

– Но очень хотелось бы? – я отрицательно мотнула головой. – Хм, понятно. Знаете, я полностью на вашей стороне и могу подыграть, – в этом как раз сомнений не было, эта, как она сама сказала «старая перечница» явно та еще интриганка.

– Мы сами разберемся, но спасибо за предложение.

– Понимаю, сама была молодая и гордая, но годы идут, деточка, стирая и красоту, и гордость, и надежду. Остается только пустота. Не идите по моему пути, эта дорога ведет в тупик, Элена.

– У меня уже есть дорогой мне мужчина, – не выдержала и немного повысила голос, мне надоел этот никчемный разговор. Она говорит так, будто все зависит только от меня!

– Судя по всему не такой уж и дорогой, – отмахнулась Августа.

Ничего не стала отвечать, и мое молчание восприняли, как согласие.

– Вы должны понимать, что актеры все озорники, им присуща изменчивость, но поверьте, я уже достаточно наблюдаю за Генри и он очень хороший актер во всех смыслах, – я хмыкнула, – и не надо так скептически реагировать, деточка, он явно давно и крепко влюблен, я поняла это еще при давнем нашем знакомстве, а теперь вижу в кого. Так что нечего заниматься ерундой и терять время на пустые обиды.

– Он мне изменил! – злым шепотом проговорила я, мы уже вышли из зала и шли к выходу из иллюзиума, а в просторном холле все слова разносились эхом. Все уже вышли из здания, только Алистер терпеливо поджидал нас у дверей.

– Уверена, он глубоко об этом сожалеет и мечтает повернуть время вспять.

– Даже, если это так, то все равно невозможно. И хватит об этом, я прошу вас.

– Хорошо-хорошо, я умолкаю, – Августа сделала жест, будто замыкает рот на замок.

– Что, милочка, уже втягиваете нашего нового постановщика в свои подпольные игры? – со смешком уточнил директор.

– Не наговаривайте, Алистер, у нас просто небольшие женские секреты.

– О да! Знаю ваши небольшие секреты, да еще и женские, вот именно от таких точно нужно бежать без оглядки.

Августа только пожала худыми плечиками и проворно для ее возраста начала спускаться по ступенькам, еще и меня за собой потащила под сочувствующим взглядом директора.

Безусловно, творческие посиделки – это один из самых любимых способов работы у чародеев, правда не везде такое практикуется. В Виджете, к примеру, никто бы и не подумал назвать вечер в ресторане с веселыми разговорами, пьянящими напитками и зажигательными танцами рабочим процессом, но как же мне этого не хватало. Хоть я и выступала в роли руководителя, но все же мне нравилась та непринужденная атмосфера, в которой порой рождались просто сумасшедшие идеи.

Как только я заняла место за длинным столом, с двух сторон тут же подсели Коди и Бэйли. Они стали рассказывать мне о своих грандиозных планах и замечательных идеях, разрывая мою голову своими спорами. Прямо как демон и ангел с двух сторон. При этом парни не забывали за мной ухаживать, все подкладывая и подкладывая угощения мне на тарелку, пока на ней не закончилось место. Не спорю, идеи у них были хорошие, но не все сразу, по порядку, а то я точно лопну либо от переизбытка информации, либо от поглощения содержимого тарелки. Когда уже была готова к побегу, над ухом прозвучал теплый шепот: «Тебя спасти?» Я так часто закивала, что звездочки замелькали перед глазами, и Генри увел меня танцевать под дружное: «Куда?» от моих не в меру активных помощников.