- Чу, видишь? — отвлёк их от заезженной пластинки урдуннир.

- Ох, мать моя Одинокая гора. Вспомни солнце, вот и луч.

- Наконец-таки пришёл этот опоздун. Явился не запылился, — язвительно произнёс молодой. — Стоп, а вдруг не он? — засомневался гном.

- С чего бы? — удивились коллеги.

- Вдруг противник пытается к нам проникнуть под видом Администратора?

- Хм... Бред, конечно, — сделал разумное заключение Гимли, однако в лучших традициях крепышей продолжил мысль. — Но исключать такую вероятность нельзя. Лучше перебдеть и сообщить об этом командованию, чем понадеяться на авось и схлопотать прорыв. Так, вы сторожите пока, а я сбегаю и сообщу кому надо.

С этими словами дверг взял низкий старт и споро побежал к караулке, ибо там располагался стационарный телефон на случай важных моментов. Меньше чем через двадцать секунд оный услышал гудки в трубке и, как только связь установилась, затараторил:

- Алло, Балин? Балин. Меня слышно? — от волнения его фраза стала на тон выше.

- Да, слышно тебя, не ори — ухи, чай, не казённые. Что у тебя там, опять небось решил попросить бражки? Так и знай, до того, как окончится смена, ни капли вам не выдам. Это не моя блажь, а приказ сверху, — сквозь лёгкий треск помех раздался утомлённый и раздражённый голос из трубки.

- Тьфу на тебя, не до алкоголя сейчас, — всамделишно сплюнул Гимли на пол. — Тут враги наступают с заднего прохода!

- Сколько раз тебе говорить, Гимли, — тяжко вздохнул от непрошибаемой упёртости собеседника Балин. — Не задний проход, а Восточные ворота (вот так совпадение — переход оказался в восточной части поля боя). Уясни наконец или запиши, дабы не забыть. И что ещё за враги? — заинтересованно спросил собеседник, вмиг согнав с себя тоску.

- Не знаю, но портал показывает признаки перехода, — скороговоркой выпалил Гимли.

- Так, — разом поскучнел Балин. — Отставить панику, боец, это Кондратий идёт. За правильные действия вам пять, а за кипиш — тройка с минусом. Ну в самом деле... Детский сад, ей-богу, — и попытался закончить разговор.

- Точно он? А вдруг его в полон взяли и теперь пытаются с его помощью пробраться в тыл? — навёл тень на плетень дворф.

- Хмм... — через трубку было слышно, как собеседник грызёт то ли провод, то ли карандаш, усиленно пытаясь свести звенья мыслительной цепи. — Мудрёно выходит, но не лишено логики. Так, слушай мою команду: если через тридцать минут вы не выйдете на связь, то я буду считать, что вы вступили в бой, и вышлю подкрепление. Понятно? — немного подумав, выдал с того конца трубки командир.

- Так точно, но я думаю, в случае чего вы и так узнаете о начале боевых действий, — скомкано выдал Гимли.

- От чего же? — удивился Балин.

- У нас тут осадная мортира стоит, и мы готовы пустить её в дело, — обрадовал его дворф.

- Мать честная! Откуда вы её взяли? Не было же её у нас! Мне завхоз божился, что нет в наличии! А я его как только не тряс.

- Эх ты, лапоть. Кто ж с каптёром в таком тоне разговаривает, а ещё начальником зовёшься. Мягче надо с ним быть и добрее, плюс выгоду посулить какую-никакую. Глядишь, и подсобит.

- Ну, Гимли, ну, орёл, — восторженно произнёс Балин. — Ты же знаешь, что в случае активации пушки она там живого места не оставит. Вы же погибнете, дурни. Насмерть.

- А, пустое это, — спокойно констатировал неизбежное Гимли. — Не впервой с Константиновым персоналом встречаться. Смотри на это с другой стороны. Таким макаром ценой всего лишь трёх обычных солдат можно сорвать неприятельские планы. Я считаю это приемлемым разменом, главное — побольше врагов унести за собой, как минимум сотню на брата. Дешевле я свою жизнь не отдам! А в случае, если напрасно тревогу подняли, то всегда можно сказать, что это учения, максимально приближенные к реальным условиям. Нежить точно поймёт, только раздосадуется, конечно: «Как же их не позвали?» Они это дело любят.

- Хорошо, план принимаю, но не одобряю. Временные рамки оставлю, вдруг на случай боя вы дольше сможете их сдерживать. Оставь хоть начальству парочку противников повеселиться, потом ведь не дадут, — пожаловался на новую директиву ставки Балин.

- Ха, посмотрим на ваше поведение. Как говорится: «Кто первый встал, того и тапки». Дворф с хохотом положил трубку и быстро-быстро помчался обратно, чтобы передать поступившие указания. Успел вовремя, даже загодя, ибо переход ещё не осуществился. Поэтому он успел приготовиться встретить врага во всеоружии.

- Барук Кхазад. Кхазад аи-мену, — выкрикнул боевой клич гном, когда процесс перехода подошёл к концу и показался силуэт... (кхуздул «Топоры Гномов! Гномы [идут] на вас!»)

--- Возвращаемся обратно ---

Процесс перехода занял по субъективным ощущениям лишь краткое мгновение, но было оно крайне неприятным. На самом деле сия процедура длилась минут пятнадцать, может меньше. Именно поэтому появился дискомфорт — из-за несоответствия временных потоков. Не помню, говорил ли до этого о том, как я не люблю эту процедуру? Да? Так вот, ещё раз скажу: «Грёбанные порталы». Ничего, от меня не убудет.

Виртуальное пространство встретило меня радушно, караул бдел, и как только появились первые признаки гостя, то сразу же передали сигнал об этом и встали в стойку, авось как неприятель какой-нибудь идёт? Таким образом, тёплый приём мне был точно гарантирован, и плевать на то, что я сообщил о своём прибытии, предварительно отправив перед этим коды безопасности. Даже на случай неволи были придуманы такие хитрые пароли и с таким заковыристым методом их отправки, что ну никак их нельзя было подделать, перехватить и заставить использовать. Абсолютная безопасность.

И что бы вы думали? Ага. Эти суровые подземные парни оказались теми ещё перестраховщиками, сказывается их подозрительность и педантичность, приобретённая али врождённая, не важно. Так что по прибытии меня встретили не хлебом с солью, а во всеоружии. Тешил себя робкой надеждой, что хоть в них соль имеется, а не термобарические боеприпасы, с парней ведь станется.

- Стой. Кто идёт? — произнесли с той стороны щита. А он, я вам скажу, был в полный размер крепышей, надёжно скрывая их, и даже три индивида образовывали неплохую ударную единицу, где спереди стоящие наглухо закрывали последнего, из-за чего трудно было предугадать их дальнейшие действия. В теории. На практике же вся эта схема оказалась бессильной перед одним единственным качеством — ростом.

- Кондратий, — ровно произнёс в ответ, отмечая про себя, что они тоже осознали слабость своей тактики, и замыкающий споро перевооружился на стрелковый и метательный обвес.

- Какой такой Кондратий? Я что ли обязан каждого знать? — отвлёк меня от наблюдения за дальнейшей подготовкой визави борзый персонаж.

- Одного должен, это который «Мёртвая хватка», аватар Смерти и Администратор лакуны. Вот такого, — перевёл своё внимание на приближающегося подгорца. Зря он это сделал. Хирд гномов тем и силён, что строй держат, а он его разрушил.

- Ты мне не дерзи. У нас тут такая бабаха припасена, что вмиг тебя на атомы разнесёт. Понял? — попытался взять на понт раздухарившийся гном. Его товарищи же, напротив, как только осознали, кто перед ними стоит, расслабились. К тому же строй разбит, их теперь даже завалящийся эльф размажет.

- Не тыкай мне — рангом не вышел и, как погляжу, умом тоже, чтобы панибратски ко мне обращаться. А угрозы свои засунь под хвост Балрогу. На первый раз прощу твоё невежество, но впредь следи за словами.

- Ой ли, важная птица нашлась. И что ты мне сделаешь? — залезал всё дальше в петлю незадачливый собеседник.

- В посмертии откажу, например, или за Грань отправлю. Способов много. Могу ведь и вовсе весь род твой проклясть, если он появится. А станешь дальше артачиться, то могу расценить это как подрыв морали и агитацию антикоалиционного настроя. Думаю, попрут тебя ссаными тряпками и поганой метлой далеко и надолго, — начал наводить страху на гнома.

- Да я тебя, собака су... — вспыхнул борзый, и лишь сейчас я понял, что у него есть существенный недостаток, который не принял во внимание, — юность с её категорическими разделениями и непринятием полутонов, в простонародии — максимализм.