И они выпили. По одной, потом еще и еще. И более не касались волнующих обоих тем.

Мрачная бурная ночь была на исходе. Вдвоем с конвоиром капитан вышел под утро в непроглядную темень, густой туман и сырость.

— Не надо повязки, я и так ничего не увижу и не вспомню, — попросил капитан и был услышан.

Впереди ни одного огня. Наконец показалось тусклое пятно света. Разомлевший и опьяненный, Денисов брел за вертухаем по подземному переходу, о котором давно слышал, но всегда думал, что это всего лишь сказочные завиральные легенды, в кои мог поверить лишь наивный ребенок, — а вот поди ты, сам в эту легенду и угодил. После подвального коридора, пустого, одинокого и мрачного, показалась железная дверь, потом лестница наверх с привычными решетками, а затем и камера, где безмятежным сном спали все одиннадцать сидельцев.

Март — май, 1994 год, Минск

На свежевыбеленном потолке через распашное французское окно в пол то и дело мелькали тени от светящихся в темноте фар проезжающих мимо машин, каждый раз приобретая всевозможные диковинные удлиненные формы, и было весьма занимательно молниеносно угадывать в них то великана на длинных ходулях, то причудливые архитектурные строения, то круглого бородача, то пятнистого жирафа или огромного серого слона. Рядом мертвецким сном посапывал Володя, укутавшись в теплое одеяло, а вот Юле совсем не спалось в предвкушении новой большой работы.

Юрий Константинович исполнил обещание, данное Татьяне Лисовской перед отъездом, и пристроил в банк ее сына. Поначалу Володя, не сильно вдаваясь в понимание дебета с кредитом, прослужил простым клерком, а после курса обучения в скором времени стал ведущим специалистом отдела.

На протяжении более чем полугода молодая пара тщетно пыталась разыскать таинственную незнакомку по имени Саша, в которую был безумно влюблен Александр Николаевич Лисовский, однако, подобно поиску иголки в стогу сена, выйти на след девушки, не зная ни как она выглядит, ни по какому адресу проживает, было совершенно невозможно. Почему Юля с Володей решили начать поиски с незнакомки, было понятно, поскольку они точно были уверены, что расследованием самого преступления занята милиция, для этого у ее представителей есть всевозможные знания, полномочия и ресурсы — о существовании девушки, напротив, мог знать весьма узкий круг. Друг и давний партнер отца Юрий Константинович тоже ничего не ведал об исчезновении юной красавицы. Так что, регулярно наведываясь в дальний столичный микрорайон Чижовка, они заглядывали то в один двор, то в другой, пока не уверовали в абсолютную бесполезность затеи.

— Я знаю, что надо сделать! — наконец придумала Юля. — Я решила поучаствовать в недавно объявленном конкурсе новых телевизионных проектов!

— Оставишь любимую редакцию программ для детей?

— Конечно, мне жаль покидать смышленых подростков, юных ведущих популярной передачи, с которыми успела сродниться… Впрочем, в успех новой затеи тоже не сильно верится и в случае неудачи я всегда смогу вернуться!

— Что надо делать? — пока не очень понимал суть конкурса Володя.

— Необходимо придумать не только формат, тему, название проекта, но и создать пилотный выпуск.

— Уверен, ты сможешь! Твоя голова полна сумасбродных идей…

Нужно ли говорить, что в свете последних трагических событий, произошедших с отцом Володи, недавняя выпускница факультета журналистики, абсолютно незнакомая с уголовным миром и идентичным кодексом страны, выбрала криминал? Ей пришлось наспех варганить пробный конкурсный проект из тем, которые появлялись или не появлялись в созданном ею тележурнале для подростков. Набор сюжетов пилотного выпуска, представленного на конкурс, выглядел весьма странно, ибо состоял в основном из историй трудных подростков, в силу жизненных обстоятельств попавших в лапы криминала.

Разумеется, наскоро смонтированный пилот оказался сырым и затянутым, но именно он, к всеобщему удивлению, и победил в конкурсе новых телевизионных проектов. Мы можем только ломать голову, почему так произошло — оттого ли, что просто выбора никакого не было, а тема такая непременно должна была появиться в программе передач, или из-за чего-то другого, но факт остается фактом. И теперь Юле предстояло засучить рукава, выучить Уголовный кодекс как свои пять пальцев, а главное, пробить дорогу к информации, властители которой, как известно, владеют миром, иначе молодую журналистку ожидает неминуемый провал.

Как только Юля узнала, что отныне на голубом экране ей придется доказывать серьезность своих намерений, отбросив привычные свитер и джинсы, она облачилась в черный деловой костюм, светлое пальто и широкий кашемировый шарф, предварительно закрутив волосы в высокий пучок, что с легкостью накинуло ей лет десять, и отправилась на встречу с пресс-секретарем министра МВД. Широкоплечий мужчина в штатском был неожиданно мил и галантен, долго сверкал глазами, улыбался и, прочитав поданную заявку, весьма убедительно согласился представить Юлю заместителю министра.

В большом зеленом кабинете, обставленном шикарной массивной мебелью, стены пестрели различными дипломами и грамотами в позолоченных рамках, на зеленом сукне дорогого рабочего стола красовался деревянный орел, взлетевший над перекидным календарем и дюжиной перьевых ручек. Заместитель министра был благосклонен к длинным беседам, поведав молодой журналистке с телевидения о серьезной криминогенной обстановке в стране, о героических успехах милиционеров в поимке нарушителей закона и раскрытии громких преступлений, а также обязательных к освещению днях безопасности на дорогах, о которых совсем забывают сообщать средства массовой информации, и деловито подытожил:

— Согласен! Чтобы идти в ногу со временем, надо быть ближе к народу, тем самым, полагаю, не будет лишним знакомить телезрителей с оперативными сводками министерства.

— Здорово! И как это осуществить? — едва не подпрыгнула от удачного предложения Юля.

— Мы повесим в каждом отделении милиции телефон редакции, и, как только что-то оперативное будет появляться, наши сотрудники будут вас информировать. Вы уже сами знаете, что с этим делать!

Далее Юля взяла в оборот опытных сотрудников детской редакции, несколько резвых и трезвых операторов, утвердив с начальством новое творческое объединение, и все вместе они начали трудиться над оформлением и созданием современной технологической карты. Три месяца трудоемкой работы пролетели как миг, и вот настал черед работать ведущей собственного проекта в прямом эфире.

…Проснувшись на следующее туманное утро, Юля поразилась тишиной, царящей в комнате. Она быстро вскочила, огляделась и по холодной недопитой чашке кофе поняла, что ее возлюбленный давно отправился на работу в банк, в котором не без помощи старой дружбы с Юрием Константиновичем его карьера складывалась весьма удачно.

— Буду поздно, сегодня первый эфир! — написала она записку Володе и приклеила ее на холодильник.

Предмонтажная сборка десятиминутной программы, куда удалось втиснуть целых девять оперативных сюжетов, редактирование текста ведущей, час у стилиста на прическу и грим — и вот уже поджилки с коленями тряслись в студии перед камерой при настройке световых приборов. Десять, девять, восемь секунд до эфира. Табло «Микрофон включен» засветилось, и понеслась душа в рай.

— Добрый вечер! В эфире криминальные новости «Терранова», в студии Юлия Лисовская! Сегодня в программе: убийства ряда криминальных авторитетов, подпольная организация «Белая стрела» и многое другое за шестьсот секунд прямого эфира!

Первые слова звучали нервно, но с каждой секундой уверенность прибывала и Юля уже не чувствовала того ужаса, что щекотал ее нутро на протяжении последних месяцев, — более того, очень скоро ведущая поймала настоящий кураж и даже не заметила, как пролетели первые шестьсот секунд телеэфира. А потом, запустив руки в карманы и приподняв плечи, пряча загримированную челюсть в высокий воротник, косясь на черную толпу, стоящую на остановке автобуса, она мысленно смеялась оттого, что справилась, и гордилась собой. Ей хотелось крикнуть: «Люди, вы не знаете ничего! Это я только что была там! А вы ничего не видели! Вы не знаете ничего!» С той же радостной и благостной улыбкой она вошла в автобус, а затем и в квартиру, где встретил ее Володя, хмурый и мрачный, со словами: