— Ваши руки, мэм! Вы арестованы! — кратко приказал полицейский в холле.
— Да, сэр, — согласилась Рита.
— Подождите, в чем ее обвиняют? — попыталась опротестовать действия блюстителя порядка Саша.
— Мэм, в убийстве человека… Но вам лучше не вмешиваться. — Коп защелкнул наручники на запястьях Риты и стандартно проговорил, не глядя в ее глаза: — Вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. Ваш адвокат может присутствовать при допросе. Если вы не можете оплатить услуги адвоката, он будет предоставлен вам государством.
Рита еще долго смотрела на Сашу не отрываясь, пока наконец не исчезла за темными стеклами салона автомобиля полиции.
Редкий итог
Ноябрь, 2007 год, Лос-Анджелес
Саша вернулась в Лос-Анджелес, к этому времени Маришка уже успела начертить придуманный проект дома с бассейном. Одноэтажный, вытянутый в длину, в современном скандинавском стиле с окнами в пол и солнцесберегающими панелями, он мог стать красивым и удобным. Маришке не терпелось показать наброски и чертежи заказчице, но та лишь мельком взглянула, утвердительно покачав головой, и принялась читать свежую прессу.
— Это редкий случай, когда человек, пожелавший иметь дом своей мечты, упорно не хочет подробно ознакомиться с задумками архитектора! — обиделась Маришка.
— Там, в Лас-Вегасе, произошло нечто… непоправимое…
— Тебя оценили по достоинству, тебе вручили заслуженную награду. Я видела трансляцию. И слушала твою речь. Хохотала до упаду!
— Да-да. Я не об этом. Внезапно объявилась Рита.
— Твоя подруга, которая считалась исчезнувшей, пропавшей, погибшей — уж не знаю, как назвать?
— Да, как видишь, жива. Но на выходе из отеля ее арестовали по подозрению в убийстве.
— В убийстве? Кого?
— Да, я пытаюсь разобраться, кого же она могла убить. А еще мне показалось, что я там встретила Сафарова!
— Кого?
— Сафарова. Он жесток и опасен!
Маришка с изумлением посмотрела на Сашу.
— Вот так сразу надо и говорить. Тебе сплошные покойники там встречались, ты не много ли пила?
— Надо включить новости.
В дневном выпуске горячих новостей как раз сообщалось об аресте Риты Пинкрат, обвиняемой в убийстве некоего гражданина Майкла Самэра, подтверждалось сказанное кадрами задержания на выходе из отеля в Лас-Вегасе, при этом обвинение основывалось на кадрах камер видеонаблюдения, на которых ясно видно, что задержанная последней входила в номер отеля упомянутого гостя из штата Монтана.
— У Риты есть адвокат? — глядя на фотографию убитого Майкла Самэра, вымолвила Маришка.
— Теперь, думаю, уже есть. Сейчас позвоню, — вполголоса откликнулась Саша.
Спустя несколько дней к Саше наведался тот самый адвокат. Юджин Соркин не только навестил обвиняемую в полиции Лас-Вегаса, но и досконально изучил материалы уголовного дела по факту внезапной смерти господина Самэра.
— Дорогуша, не волнуйся, — продекламировал с порога Соркин, — ничего у них нет, кроме голых домыслов. Ну, наведалась Рита в номер, внезапно человеку стало плохо, паралич, кстати, случился уже после того, как она ушла.
— Выпьешь чего-нибудь? — учтиво отреагировала Саша.
— Лимонад, пожалуй, выпил бы, нет сил пить на такой жаре.
— Есть только пиво и вода. Правда, холодная.
— А давай! — Упитанный адвокат в больших солнцезащитных очках плюхнулся на диван, вытирая пот со лба, и продолжил: —Экспертиза при вскрытии показала: ничего инородного, неестественного для организма покойного, что могло свидетельствовать об отравлении, не обнаружено. Детективы отвергли сами эту мысль. Причина смерти — острая сердечная недостаточность или паралич сердца…
— И когда же ее выпустят? — перебила Саша самодовольного Соркина.
— Думаю, на днях!
— Почему не сегодня?
— Некоторые формальности в суде надо соблюсти, не тяни телегу впереди лошади, все будет хорошо.
Укус скорпиона
Ноябрь, 2007 год, Лас-Вегас, Лос-Анджелес, Минск
Молодая брюнетка с необыкновенно грустным лицом, одетая в щегольскую белую блузу поверх широкой цыганской юбки, в зале заседания сидела у стола, подперев подбородок обеими руками. На вопрос судьи, причастна ли она к убийству, Рита отрицательно покачала головой.
— Были ли вы знакомы с мистером Майклом Самэром? — продолжила допрос пожилая морщинистая темнокожая судья.
— Нет, мэм…
— Что же вы тогда искали в его номере?
— Обозналась, перепутала с другим человеком, мэм, — ответила Рита с каким-то злорадством и одним пальцем закрутила прядь кучерявых смоляных волос у виска. Так она делала каждый раз, когда ее одолевали напряженные мысли. — С какой стати мне убивать человека, которого я впервые вижу? К тому же при помощи чего я бы могла его убить? Ножом? Пистолетом, веревкой? Ни того, ни другого у меня при себе не было. И мне непонятно, по каким причинам меня задержали: да, я зашла в номер и вышла. Перепутала, что с того? Не убивала я никого! И умер он своей смертью, так бывает…
— Он почувствовал недомогание, когда вы были еще в номере?
— Нет, мэм, я ушла сразу, как только поняла, что обозналась. На вид он был вполне здоровым. Я свободна?
Выйдя из здания суда, Рита была облеплена, словно мухами, и атакована судебными репортерами, ответ на их эмоциональные расспросы был одинаков:
— Это какая-то ошибка. Я невиновна! И свободна.
После перелета в Лос-Анджелес в сумерках освобожденная Рита все в той же блузке, теперь не вполне свежей, помятой и грязной, застала в квартире Маришку с Сашей.
— Рита? Ты как? — спросила Саша.
— Можно мне в душ, смыть арестантский дух? — отчаянно закричала Рита, открывая под лохматой челкой свежую отметину с запекшейся кровью.
— Что случилось? Конечно, иди! И незачем так кричать.
— Ударилась об косяк…
Распаренная, облаченная в банный халат, она вышла такой же нервной.
— Выпить ужасно хочется! Нальешь? — Рита тряхнула копной мокрых кучерявых волос и присела на диван, не обращая ровным счетом никакого внимания на присутствие Маришки. — И успокоиться. — Женщина подошла к своей сумке, видимо, чтобы что-то достать, но пальцы не слушались, задевая и роняя помаду, какие-то пузырьки и бумажки.
Маришка, заметив не вполне уравновешенное состояние Сашиной подруги, наклонилась, чтобы помочь поднять упавшие квитанции, среди которых обратила внимание на выписанный рецепт для приобретения лекарства.
— Курарин? — изумленно проговорила Саша, прочитав назначение врача.
— Да! Представь себе! — крикнула Рита. — Знаешь, после того, как он убил Николушку, какая-то неведомая сила не переставала шептать мне на ухо: «Убей! Убей!» Можно ли выжить после укуса скорпиона?
— Если вовремя получить антидот…
— При укусе скорпиона большинство здоровых людей способно выжить. Так, малоболезненный укол, вызывающий небольшой отек и долговременное перевозбуждение нервной системы. Я рассматривала этот вариант, но мне нужно было, чтобы получился стопроцентный результат. Можешь считать меня психопаткой, убийцей, но я, наконец-то, отомстила!
— Кому? Кого ты убила? — допытывалась Саша. — Кстати, познакомься, это Маришка, дочь Александра.
— Понятно… — равнодушно промолвила Рита. — Значит, и за нее отомстила, и за тебя…
Покончив с одной порцией виски, Рита налила себе еще, выпила так же быстро и продолжила:
— Препарат курарин разрушает систему свертываемости крови, блокируя один или несколько десятков ферментов так, что кровь густеет, образовываются тромбы, в считанные минуты наступает паралич всей мускулатуры, человек перестает дышать, сердце перестает биться…
— Но эксперты не нашли ничего ни внутри, ни снаружи!..
— Чушь! Курарин быстро разлагается! И к моменту криминалистической экспертизы детективам приходится только развести руками и сослаться на слабое сердце.
— И все-таки: что у тебя с лицом? — настаивала на правдивом ответе Саша.
