Чуть не задохнулась от запредельной наглости, собралась и наигранно низким тоном прошептала:

– Если найдешь спальный мешок, то у тебя все шансы.

– А ты мне уже нравишься.

Он растянул губы в широкой улыбке, как Чеширский кот, и наклонился к самому уху:

– Предлагаю не медлить и отправиться на его поиски.

Его слова заставили меня немного напрячься и пойти за оживлённым парнем. Влад на секунду притормозил, парой движений снял с себя пиджак, ловко накинул его на мои плечи и устремился вперёд. Я лишь пробормотала ему в спину слова благодарности и поплелась следом.

Он несся быстро, изредка оборачивался и ободряюще улыбался, вел в левую часть парка, словно точно знал, куда надо двигаться. Хоть Влад и не старался меня ждать и практически молчал по пути, я понимала, что это лишь начало.

– Здесь есть неплохие кафе, совсем немного осталось, – подбодрил парень и вновь коварно улыбнулся. – Думаю, там можно найти и спальный мешок.

– Жду не дождусь, м вздохнула я в ответ.

Босоножки натерли мозоли ещё в тот момент, когда я дошла до места встречи, ноги нестерпимо ныли, и единственное, о чем я мечтала – упасть на одну из лавочек в парке.

Наконец из-за деревьев показалось кафе, и я счастливо засеменила к спасательному зданию.

– Ого, кто-то проголодался? – рассмеялся Влад, когда я догнала его, и уже тише добавил: – Надеюсь, голод распространяется не только на еду.

– Всё может быть.

Мы зашли в милое кафе, расположились на веранде на втором этаже, предварительно прихватив в зале пледы. Влад без раздумий заказал бутылку вина и принялся изучать меню. Мы выбрали по паре блюд, и Влад начал болтать. Он говорил о работе, своей жизни и свободном времени, которого выдавалось не так уж много.

Когда принесли еду, на секунду мне показалось, что Влад выдохнул с облегчением и начал поглощать пищу так быстро, что стало страшно за его здоровье.

– Куда-то торопишься? – невинно поинтересовалась я, вяло жуя листья салата.

Влад хмуро глянул на часы, потом на телефон, снова на часы и только тогда ответил:

– Мне уже через десять минут нужно быть на другой встрече, – сухо заметил парень и сразу же быстро добавил: – Ты не подумай, не с девушкой. Это по работе.

Воцарилось неловкое молчание. Я не знала, что будет дальше и что делать.

– Какие у тебя впечатления после встречи? – Влад с любопытством сощурился. – Только честно!

– Я… – блеяла невнятно, – ну, мы… в общем, мы неплохо посидели и…

– Ты ведь тоже это ощутила? – перебил Влад нагло. – Точнее, не ощутила. Я имею в виду симпатию.

Не хотелось признаваться, что он прав, не хотелось верить, что интерес, начавшийся в переписке, там и закончился. Что из моей головы никак не выходил Морозов с его дурацким предложением.

– Ну, я бы так не сказала, – зачем-то начала нелепо отмазываться, как вдруг где-то справа раздалось удивлённое:

– Саша, это ты?

С ужасом я повернулась к источнику шума и едва не застонала: рядом с нашим столиком стояла Альбина. Такая же длинноногая, блондинистая, с шикарной фигурой, тонной макияжа и максимально открытыми ногами. Она ослепительно улыбнулась, протянула тоненькую ручку Соколову и с нотками флирта в голосе промурлыкала:

– Альбина.

– Влад, – расплылся в ответной улыбке и прошёл похотливым взглядом по выделяющейся фигуре девушки.

Впервые за долгие пять лет меня бесила Зайцева. После отъезда Жени из города она стала вести себя тише воды, ниже травы, перестала доставать и вообще по сути молчала. И сейчас, за тысячу километров от родного города, она снова встала у меня на пути. Не просто встала: нагло ворвалась в мою жизнь с попыткой соблазнить моего потенциального кавалера.

– Мне бы очень хотелось остаться, – признался Влад, кинув многообещающий взгляд на Альбину, – но не могу. Работа ждать не будет. Приятно было познакомиться.

Он коротко улыбнулся, встал и отправился к барной стойке, что-то сказал официантке, дал несколько рыжих купюр и растворился в толпе.

Удивлённая Альбина проследила взглядом за Соколовым, плотоядно ухмыльнулась и нагло села на стул напротив.

– Давно не виделись.

Зайцева, казалось, ни капли не изменилась. Разве что одежду начала выбирать чуть аккуратнее. Ярко накрашенные глаза с поволокой хищно следили за моими действиями.

– Это да, – сухо согласилась я, вытерла губы салфеткой и выжидающе посмотрела на Альбину. – Что тебе нужно? Решила у меня ещё одного мужчину увести?

Девушка противно заржала, привлекая внимание остальных посетителей.

– Какого мужчину? Я у тебя никого не уводила, – скривилась она. – А этот Влад сам на меня пялился.

– Влад, может, и пялился, – процедила я сквозь зубы, – а вот Жене ты даже не нравилась!

Она нахмурились и поцокала языком, выпятив губы вперёд.

– Какой ещё Женя?

Непонимание Альбины выглядело таким естественным, что я на секунду опешила.

– Морозов, – выдавила через силу и вздохнула, пытаясь сосредоточиться и успокоиться. – Наш преподаватель.

– Точно! – облегчённо воскликнула она. – А я и забыла про него. Только вот никто твоего дорогого Женечку не уводил.

Я ждала продолжения, но Аля нахально взяла чистый бокал, налила в него немного вина и отхлебнула.

– Вы уехали вместе в Москву, – я намекнула на продолжение её слов.

Девушка комментировать мои домыслы не спешила. Молча пялилась на людей внизу, вращала бокал, отчего вино внутри плескалось и булькало. Официантка с любопытством глянула на нас, показала мне папку с меню, которую явно собиралась принести, и сразу же отвернулась, как только я отрицательно замотала головой. Не хватало ещё задержаться с Зайцевой надолго.

– Он просто подвёз меня, – тихо пробормотала Аля.

Сперва я не поняла её слов, после, когда до меня дошёл смысл, не поверила.

– Врёшь, – прошипела, взяла со стола телефон и собралась уйти. Но блондинка уже настроилась поговорить по душам, мои действия её совсем не остановили и пыл не уменьшили.

– Зачем? – Аля удивлённо глянула в мою сторону. – Я в то лето ездила к тёте в Москву, мои родители и дядя договорились с Женей. Мы, конечно, миленько пообщались, но он для меня староват.

В голове не укладывалась полученная информация. Я вглядывалась в спокойное лицо Альбины и пыталась понять, говорила она правду или умело блефовала.

– А как же слухи? – настойчиво уточнила, рассматривая реакцию. – Весь универ про вас болтал!

– Да, было такое, – с сожалением протянула Альбина и сделала глоток вина. – Но это были всего лишь слухи, не более того. Я в те времена люто тебя ненавидела, хотела позлить, вот и таскалась следом за Морозовым, лишь бы ты надумала всякого. Висла на нём, как репей, буквально преследовала. И в Москву напросилась через родителей – мой дядя на него надавил, пригрозил тебя отчислить. В общем, неудобно вышло тогда, в своё оправдание скажу, что о шантаже я узнала лишь когда добралась до столицы. Надеюсь, вы из-за этого не расстались в итоге? Хотя ты всё время хмурая ходила, да и тут с другим мужчиной сидела… Не общаетесь сейчас?

Земля медленно поплыла из-под ног. Внешние звуки стихли, остался лишь шум в ушах. В голове всё перемешалось. Правда, вымысел, слухи – всё стало единым целым, и я никак не могла найти в огромном океане лжи крупицу правды. Барахталась и пыталась рассмотреть всё под разными углами, старалась понять, могло ли это всё быть истиной, но беспощадно тонула в своей беспомощности.

Я снова упустила его. И была сама виновата в том, что не приняла его предложение.

– То есть ты хочешь сказать, что он всё это время верил, будто вы – брат и сестра? – с сомнением глянула на меня Катя, аккуратно вытащила из косметички основу под макияж и принялась наносить. Через три часа мы должны были ждать гостей в ресторане недалеко от офиса Морозова. Праздновать день рождения в скромном кругу друзей Торопова сразу отказалась, поэтому пришлось в ускоренном режиме найти свободное помещение и забронировать.