За три года обучения мы с Катей повзрослели и пересмотрели некоторые наши идеалы. Я забыла о Жене, полностью стёрла из памяти, удалила все фото и сообщения, поменяла рингтон на телефоне, выбросила подарки и совместно купленные вещи – пережила наше расставание, которое далось мне очень тяжело.
К нашему с подругой удивлению, первого сентября в университет всё же явилась Альбина. Она с надменной улыбкой прошествовала мимо, молча села на последнем ряду и вела себя оставшееся время тихо. Так, словно всё шло, как надо. Я не решилась расспрашивать о Жене и их отношениях, о поездке в Москву, а уже через полгода полностью переключилась на поиски новой работы.
Сразу после окончания университета, за день до отъезда, с Катей связалась Света и попросила встретиться. Мы с Тороповой явились к корпусу университета и заметили милующуюся парочку. Ковалёва словно постарела на десяток лет, а огромное пузо выпирало и виднелось даже в широкой толстовке.
Я не стала ничего комментировать, только молча подхватила подругу под руку и потащила вперёд. Света стала извиняться, как только увидела нас, толкала Кирилла в бок локтем и заставляла что-то несуразно блеять. Парень смотрел на Катю с тоской. То ли оттого, что стало жаль девушку из-за эмоций, которые она испытывала к нему, то ли оттого, что сожалел о сделанном выборе. Мы сбежали, а уже в общежитии Катя расплакалась в голос.
С Димой она тоже порвала все контакты. За месяц до нашего отъезда он с грустью сообщил «радостную» новость: его жена забеременела, и попросила оставить в прошлом любые отношения с Катей. Подруга согласилась с этим решением, ведь и сама собиралась уезжать в Москву. Я видела, как ей в это время было тяжело. Видела, как она страдала. Но мы обе понимали, что так лучше. Так правильно. Ведь её Дима уже давно занят.
Первое время в столице обходилось нам слишком дорого: накопленные деньги закончились быстрее, чем мы ожидали, да и сами мы сглупили, когда не распланировали правильно время и решили покупать готовую пищу. Всё осложнилось, когда мы узнали о беременности Кати. Как оказалось, она переспала с Димой за неделю до последнего разговора. Всё вышло случайно, они оба чуть выпили, гуляли по ночному городу. Только Катя не заметила, что Дмитрий любовался не красотами набережной, а ей. По рассказу Кати, общие знакомые позвали на последнюю совместную тусовку у однокурсника на квартире, и они оба с радостью согласились. А уж когда ещё выпили по бокалу вина в одной из комнат, их крыши окончательно сорвало.
Тогда Торопова не знала, чем это всё закончится. И уже в Москве принялась корить себя за глупость. Конечно, я старалась её поддерживать всеми силами. В итоге за три месяца мы спустили все финансы и стали работать в два раза больше. А уже через полгода наши старания принесли первые видимые плоды.
Для того, чтоб иметь возможность жить в комнате, мы подрабатывали промоутерами и официантками. Брались за любой проект, лишь бы поднять нашу фирму с колен. После рождения ребёнка Катя на некоторое время выпала из общего забега, изредка помогала с работой и каждый раз тяжело вздыхала. Но я не отступилась и не опустила руки.
После того, как её сынишке Ване исполнилось полгода, мы всё же собрались с силами и съехали в отдельную квартиру, а также наняли сиделку для ребёнка. Подруга долго не могла смириться с этим, но в итоге начала приносить доход компании. За полтора года интенсивного труда мы набрали неплохую команду, смогли позволить себе спокойно снимать отдельное жильё и не считать копейки. Именно тогда судьба связала меня с Виктором.
После долгих поисков я нашла неплохой вариант двушки с видом на парк Сокольники и милым риелтором, что пытался её сдать. Проблема была лишь в том, что квартира сдавалась совсем без мебели, и за такое богатство владельцы просили немалую сумму. Конечно, я отчаянно желала жить недалеко от работы и добираться туда пешком, поэтому с радостью согласилась. А Виктор без промедлений пригласил меня на свидание.
Я не сразу оценила его напор и самонадеянность, скорее, совсем не понимала. Он с гордостью бил себя в грудь и показывал, как много зарабатывает, делал дорогие подарки, вручал с пафосным видом украшения, билеты в театр и одежду. Но только в первый месяц. После его переезда ко мне всё быстро изменилось.
Виктора уволили – и это стало первым звоночком в наших и без того странных отношениях. Компания, где он работал, развалилась, а сам мужчина отказывался «получать копейки за его нелёгкий труд». И поэтому с таким же надменным видом сидел сутками дома, играл в приставку и изредка выбирался на собеседования. Почему-то такого золотого сотрудника никуда не хотели брать. И только по прошествии четырёх месяцев совместного проживания я случайно узнала почему – на предыдущем месте работы Витя лихо мошенничал и обманывал клиентов направо и налево, выставляя суммы за жильё больше положенного. Правда выяснилась, когда я решила встретиться с хозяйкой снимаемой квартиры и обсудить небольшой косметический ремонт, так как ванная комната находилась в среднем состоянии. И женщина с огромными от шока глазами узнала, что я плачу на двадцать тысяч больше. А всё потому, что Витя этим вопросом заведовал сам, только брал нужную сумму и уходил в закат.
Конечно, я сделала вид, что ничего не знаю, обсудила эту наглость с хозяйкой и решила, что следующую разницу пущу на ремонт. А при выезде мы рассчитаемся. В таком случае Виктор хотя бы оставался без моих халявных денег.
Я не стала медлить и сразу же нашла номер бывшего работодателя Вити, дабы узнать о мужчине чуть больше. И он с самыми благими намерениями посоветовал бежать от этого чудака подальше. Катя, узнав о случившемся, вообще возжелала спалить его автомобиль, но я остановила подругу. Во-первых, у неё уже имелся ребёнок. Во-вторых, Виктор такого не стоил. Зачем марать руки? Я хотела просто расставить все точки над «i», но позвонил клиент, и я полностью утонула в работе.
Наша веб-студия хоть и являлась неплохой по местным меркам, всё же звёзд с неба не хватала, и в топы не пробивалась. Поэтому каждый заказ мы выполняли, как последний раз: тщательно, точно и быстро. И клиенты всегда оставались довольны. Вот только ловить крупную рыбу мы не решались. То Катя боялась, то я, то команда. Но заказчик сам шёл к нам в руки.
Мужчина позвонил уже в десять вечера, когда я поднималась на лифте к себе в квартиру в надежде поговорить с Витей. Он представился Владимиром Сергеевичем и попросил встретиться. Описал вкратце требуемый проект и назначил время для переговоров, куда я и шла. После такой новости я половину ночи не спала, только слушала, как в соседней комнате играл на приставке мой «бойфренд» и ругался. Именно поэтому с утра под глазами появились мешки, и я добрых полчаса замазывала их косметикой.
– Здравствуйте, – меня перехватила милая девушка-хостес и улыбнулась. – К сожалению, сейчас все столики заняты. Или у вас забронировано?
– Да, – перевела дыхание и с натягом вспомнила: – На имя Владимира Сергеевича, на два часа.
Девушка ещё раз улыбнулась, уткнулась на минуту в компьютер и счастливо выдала:
– Да, всё верно, – подхватила два меню со стойки и пропела: – Следуйте за мной.
Зал кафе не казался дорогим или хоть чем-то примечательным. Стандартные столики с диванчиками по периметру, немного посадочных мест в центре за одним длинным дубовым столом. Всё выглядело стандартно и просто, не считая шикарной барной стойки из камня и местоположения данного заведения. Возможно, именно поэтому днём там сидело по меньшей мере двадцать человек, а зал был забит под завязку.
Меня привели к единственному свободному столику у окна. Девушка положила тяжелую кожаную папку с меню и упорхнула ко входу. Я нехотя заказала кофе у пробегающей мимо официантки и принялась ждать. Но заказчик тоже явился раньше времени.
Я заметила его сразу, как только он вошёл в помещение. Высокий, подтянутый, седовласый мужчина в деловом костюме с резкими чертами лица, загорелой кожей, изрезанной паутиной морщинок, и прозрачно-голубыми глазами. Взглядом он сразу же нашёл меня и без лишних промедлений зашагал, хоть хостес и крикнула ему что-то в спину.
