– Тангирр прав! Где ее магия Ариэ?! – одновременно с ним прозрел канцлер Навир.

– И это генералы драконьих лордов! – истерически рассмеялась принцесса. – Не могут отличить принцессы от самозванки! Вопят, как сборище напуганных животных!  Ну, так я вам скажу, где моя магия Ариэ! Ее утащила настоящая самозванка, с которой вы все возились как с писаной торбой! Которую признал мой отец, за что его и призвали к себе тагры! Так вот, она умерла! Она никогда, слышите, никогда не вернется к вам! И пусть ты сдохнешь от потери свой пары, Мотлифер! А если не сдохнешь, то будешь жить всю жизнь как монах, не в силах найти покоя ни с одной из женщин! Будьте вы все прокляты, сборище грязных опасных животных! А теперь убейте меня, и дело с концом!

Страстная речь принцессы, как ни странно, помогла драконьим лордам прийти в себя. К ее концу, король Алент Болл оправился уже настолько, что после того, как она замолкла и словно лишилась сил, деловито спросил, повернувшись к Мотлиферу:

– Куда девать ее будем? В лазарет или в тюрьму?

– Отправьте в лазарет. Под строгий надзор, – махнул рукой Мотлифер. – Если будет себя плохо вести, посадишь под замок. Как придет в себя, все допросы – по твоей части, Навир.

– И, прошу вас, лорды, все, что произошло в этой зале, должно остаться между нами, – добавил канцлер Навир. – Если у кого-то есть вопросы или предложения, говорите сейчас.

– Ты бы ее на наложенную иллюзию, что ли, проверил, канцлер, – вздохнул Феладин Флемм. – А то прямо жутко на нее смотреть, так на Висвэрину похожа.

– Нет на ней иллюзии! – буркнул лорд Навир. – Я сам сразу проверил. Такая она от рождения.

– Ну, тогда хоть наложи на нее иллюзию, что ли, – предложил, выразив общее мнение, король Аллент Болл. – А то, чую, найдутся тут герои, типа моего младшего братца Лара, которые помчатся выручать ее из «плена», нарушая субординацию. А оно нам надо?

Канцлер Навир вопросительно взглянул на Мотлифера Флемма.

– Подожди! – жестом руки остановил его император драконьих лордов. – У меня появилась другая идея. Пригласите ко мне принца Паулина Ариэ.

Принц Паулин, выдернутый призывом императора прямо с лекций из Академии на планете Арга, войдя в приемный зал и быстро оглядев собрание из ведущих генералов миров драконов, одновременно представлявших собой старших представителей королевских родов, не удержался и совсем по-мальчишечьи присвистнул. Тут же извинившись, он повернулся к императору:

– Дядя, надеюсь, у вас была хорошая причина для того, чтобы сдернуть меня с экзамена у лорда Алеара? В любом случае, он вам это припомнит. Как он это сделает, зависит от весомости причины.

– Взгляни! – односложно сказал Мотлифер Флемм, указывая ему на девушку, прежде загороженную от его вида фигурами драконьих лордов.

Они расступились, и при виде девушки, стоявшей за их спинами, принц Паулин, не ограничившись одним свистом, едва сдержал готовое сорваться с его уст ругательство.

– Что за тагр? – только и спросил он, переведя потрясенный взор на императора. – Что это за подделка? Фантазия больного воображения, созданная для умиротворения императора? Кто этот тагров умелец? Найду и прибью паразита!

– Улли, как ты можешь так говорить! – возмутилась девушка, которая казалась до безумия похожей на Висвэрину Ариэ. – Я – твоя сестра! Я – Висвэрина Ариэ! Как ты можешь не видеть этого! Я могу рассказать тебе обо всех наших проделках, обо всех секретах дома Ариэ!

Принц Паулин раздраженно повел щекой, щелкнул пальцами, и девушка застыла, скованная по рукам и ногам магией  Ариэ.

Король Тангирр Тонн скупо усмехнулся. Генералы-короли предпочли хранить молчание, ожидая, когда заговорит император.

– Эта девушка – твоя сестра? – спросил Мотлифер, требовательно взглянув на принца Паулина.

– Вы шутите? – недоверчиво переспросил Улли Ариэ, поворачивая к нему голову. – Как она может быть моей сестрой? Разве вы не чувствуете, что это пустышка? В ней нет ни капли магии Ариэ! Вы должны это чувствовать, дядя!

– Но ее облик – это облик Висвэрины, – возразил в ответ ему Мотлифер. – На ней ней обманок, удерживающих облик заклинаний и всего этого набора ухищрений некромантов и магов черных спрутов.

Внимательно разглядывая застывшую в неподвижности девушку, Улли Ариэ несколько раз обошел ее по кругу, время от времени делая легкие пассы пальцами, прищуривая глаза и чуть ли не принюхиваясь к ее запаху. Потом снова посмотрел на императора.

– Кто проверял ее на обманки, мой лорд?

– Я проверял! – весомо сказал, выступив вперед, канцлер Навир.

– И я, – поддержал его король Тангирр Тонн.

Остальные промолчали.

Улли непонятно усмехнулся и снова посмотрел на Мотлифера.

– Разрешите проверить ее магией Ариэ? В конце концов, она принадлежит к моей семье и я могу требовать этого!

– Именно для этого я тебя пригласил, – отвечал Мотлифер.

– Магия Ариэ, в случае, если она самозванка, может немного попортить ее красивую шкурку, – предупредил Улли, мстительно прищуривая глаза. – Если вам не жалко терять такую красивую игрушку, дядя, я готов начать.

– Приступай, – холодно сказал император.

Ему показалось, что глазах мнимой Висвэрины, застывшей в плену магии Ариэ, при словах последнего принца из рода Ариэ застыл неизбывный ужас.

– Надеюсь, вы ее не трогали? – не поворачиваясь к Мотлиферу, а глядя только на копию его сестры, спросил принц Паулин, поднимая руку и собирая на кончиках пальцев серебристое сияние магии Ариэ.

– Я брал ее за руку для того, чтобы посмотреть не проявится ли магия атауэ, – сдержанно отвечал король Мотлифер.

– Плохо. Но не смертельно, – бросил через плечо принц Паулин. – Разберемся с ней, а потом я посмотрю на вашу руку.

Короли драконов потрясенно молчали, слушая этот разговор.

В следующую секунду принц Паулин Ариэ сбросил со своих пальцев сверкнувшую белым светом искру магии Ариэ, которая шустрым огоньком метнулась в направлении девушки, похожей на его сестру, и окутала ее призрачным сиянием. В этом сиянии, разгоравшемся все сильнее и ярче, черты Висвэрины Ариэ словно поплыли, смывая скрывавшуюся под ними искусно наложенную иллюзию, которая, словно кусками обугленной кожи начала открывать все яснее и яснее проступавшие черты измененной нежити.

Короли драконов непроизвольным жестом опустили свои руки на эфесы мечей. Лорд Навир и король Танигрр отгородились защитным коконами родовой магии, а на короле Мотлифере активировалась защитная сеть его собственной магии.

Принц Паулин одним жестом обездвижил нежить, встрепенувшуюся было от проведенных им действий, и взглянул на канцлера Навира:

– Ваша область экспертизы – разведка и совещательные функции, мой лорд, но не магия Ариэ! Вам повезло, что никто из вас не пострадал от темной магии, которой прямо нашпигована эта поделка Черного Лорда. Никто, кроме, императора, – он перевел взгляд на короля Мотлифера.

– Я хотел бы посмотреть на вашу руку, дядя!

Мотлифер подошел к принцу Паулину Приэ, которого с момента, когда черными спрутами была истреблена почти вся его семья, кроме прорицателя Каруэлла Ариэ, он взял к себе в дом и воспитывал наравне со своими племянниками, и без колебаний протянул ему свою руку, предварительно завернув обшлаг рукава своего камзола. Брачная вязь браслета атауэ была черной, что в обычных случаях означало, что пара драконьего лорда погибла. В тишине приемной залы послышались изумленные вздохи драконьих лордов.

– Снимите защиту, дядя, – глядя прямо в глаза короля Мотлифера, сказал принц Паулин. – Пока она на вас, я ничего не могу сделать. И вам придется пережить несколько неприятных минут при прикосновении магии Ариэ. Однако могу вам обещать, что в измененную нежить, как эта красавица, – он кивнул в сторону мнимой Висвэрины Ариэ, – вы не превратитесь.

В то время, как канцлер Навир уже открыл было рот для того, чтобы остановить своего императора, лорд Мотлифер снял с себя свою родовую магическую защиту. В тот же миг его рука, как ранее мнимая Висвэрина Ариэ, засветилась серебром от искры накрывшей ее магии Ариэ. Королям империи было отчетливо видно, как король Многоцветной Звезды на секунду сжал зубы, словно от боли, а затем сияние магии Ариэ погасло. На руке лорда Мотлифера проявились беловатые разводы брачного браслета-атауэ.