В этот момент наш корабль ощутимо тряхнуло, так, что одна часть из нас отлетела к одной стене, а другую чуть не приплющило к противоположной стене.
– Да где, к таграм, их защитное поле? – возмутился один из светлых магов.
– Они сняли защитное поле магии лордов драконов! – побелевшими губами прошептал мне Улли, которого прижало к стене рядом со мной.
– Невозможно! – пробормотал Данзор Флемм, тряся головой от удара о защитную панель из мягкого серебристого материала типа пенного пластика, которыми были обиты стены флагмана императора.
В следующую минуту нас буквально оглушил звук выстрела из оружия корабля эскадры Дарэма Арпада, который прозвучал почти прямо над нашей головой. Мы инстинктивно пригнулись, чуть ли не присели, а некоторые вообще плюхнулись на пол, напуганные его громкостью, так как магическая защита ко всем своим свойствам также поглощала звуки.
– Возможно,– зло сказал Улли, поднимаясь. – Защитное поле драконьей магии снято. Я это чувствую!
– Магия Ариэ? – спросила я, также поднимаясь на ноги.
– Мы не успеем создать и развернуть купол, – покачал головой Улли. – Их слишком много и они начали стрелять. К тому времени, как мы установим купол, они разнесут наш корабль физически.
Пол флагмана лорда Мотлифера под нашими ногами мелко завибрировал, потом крупно содрогнулся несколько раз, и я также почувствовала, что мы изменили курс.
– Мы тоже начали стрелять, – с испугом сказал мне совсем молоденький мальчик-практикант из человеческих магов Академии.
– Ты механик? – взглянула я на нашивки на его комбинезоне.
– Да, вторая магическая Академия Арги, – сообщил мне он и тут же представился: – Тенулэль Роэлин. Можно протсо Тен. Полуэльф с планеты Асторна.
– Ари Тонн Ариэ, – на автомате назвала свое имя я. – Какие у нас шансы? – сразу же после этого тихо спросила его я. – Оружие, обычная защита?
– Шансы есть, но небольшие, без использования магии, – сказал он, подавая мне руку для того, чтобы помочь подойти к прозрачному окну-экрану иллюминатора. – Их слишком много.
– Король Ларибэлл снова натягивает купол защиты, – сказал Улли, присоединившийся к нам, словно к чему-то прислушиваясь в глубине себя. – Но, боюсь, этот купол будет также быстро уничтожен, как и тот, что был установлен до него.
– Они выпустили драконов! – закричал кто-то из прильнувших к экрану иллюминатора.
Мы с Улли и Теном также бросились к экрану. В космическом пространстве, по обыкновению темном и безмолвном, парили три призрачных дракона: ослепительно белый – короля Ларибэлла Болла, чернильно-черный, почти неразличимый на фоне космоса – короля Тангирра Тонна, и весь в радужных разводах – короля Мотлифера Флемма. Призрачные драконы, увеличившиеся в размерах, медленно плыли в космосе, охватывая эскадру короля Дарэма Арпада в кольцо. Открыв от восторга рты, мы замерли в ожидании того, что должно было произойти в следующие минуты. Драконы словно по неведомой команде открыли пасти и выдохнули пламя. У короля Ларибэлла Болла это было смертельное ледяное пламя, замораживающее планеты в мгновение ока, как у его брата, старшего короля лордов белых драконов Алента Болла; у короля Тангирра Тонна – пламя черного огня земной тверди, превращавшее планеты в камень; а у короля Мотлифера Флемма – раскаленное огненное пламя универсальной драконьей магии воздуха, сжигавшее дотла вселенные. Но кроме феерической картины переплетения всех этих смертоносных магий в космосе, ярким бликом осветившей стальные обшивки кораблей эскадры Дарэма Арпада, ничего не произошло.
Магическое пламя королевских драконов, которое могло сжигать вселенные, на этот раз проходило сквозь корабли эскадры Дарэма подобно клубам пара! Нам было прекрасно видно, что единственное воздействие, которое они в этот раз оказали на корабли эскадры Дарэма, было то, что полированные бока его военных кораблей покрылись кое-где паром от огненного дыхания драконьего лорда короля Мотлифера Флемма, ледяной коркой от дыхания драконьего лорда короля Ларибэлла Болла, и чем-то наподобие коррозии от дыхания драконьего лорда короля Тангирра Тонна. Я явно видела тусклое свечение защитного поля неизвестного происхождения, сверкнувшее вокруг боков кораблей эскадры Дарэма, соприкоснувшихся с магией драконов. Королевские драконы, не менее остальных изумленные происшедшим, несколько раз повторили свое нападение, которое каждый раз неизменно заканчивалось все тем же результатом. Ни-че-го! Знаменитая магия королевских драконов первый раз за тысячелетия давала осечку. Не добившись своим выступлением абсолютно ничего, кроме сказочного зрелища, призрачные драконы королей просто истаяли в воздухе, очевидно, отозванные своими владельцами для того, чтобы сохранить их силы для дальнейшей обороны флагмана императора.
В молчании мы ошеломленно смотрели на то, что происходило за бортом нашего корабля.
– Кажется, мы в глубокой тагровой заднице! – наконец, сказал в полной тишине Лэн Болл, не посрамив лексикона своего покойного деда, адмирала флота Конфедерации короля Бэлара Второго Болла.
– Что же будет? – задала я вопрос, который волновал всех.
Студенты загалдели, как стая ворон, выдвигая разные предположения, отвергая их и выдвигая другие, все более и более невероятные.
– Улли! – перекрикивая весь этот шум-гам, я требовательно посмотрела на моего маленького братца, который почти на голову возвышался надо мной.
Улли пожал плечами и сказал, наклоняясь ко мне:
– В любом случае, нас с тобой не убьет, только выбросит в космос. У тебя есть Лунт, тебе не о чем беспокоиться. Даже если перед гибелью нашего корабля лорд Мотлифер как следует потреплет эскадру черных магов, Дарэм, наверняка, останется в живых и подберет нас.
– А все остальные?
– Кто именно? – хитро прищурил глаз Улли.
– Ну, Лемма, Данзор, Паппи и другие, ты понимаешь?
– Человеческие маги, скорее всего, погибнут. Короли лордов драконов – вряд ли, разве что если будет ранен их дракон, и то – вероятность этого крайне низка. Студенты? – он прищурил глаза. – Ну, может быть, часть из них спасут короли, другая часть попадет в плен.
Улли хотел еще что-то добавить, но не успел, так как выстрелом одного из орудий с корабля эскадры Дарэма Арпада, очевидно, усиленным магически, прямым попаданием был разнесен в клочья вместе со всеми его обитателями один из космических кораблей, сопровождавших флагман императора драконов.
Мы в неверии смотрели на разлетающиеся, словно в замедленной съемке, осколки корабля сопровождения, зная о том, что им командовал принц Светозар Арклайт, светлый маг, перешедший на сторону лордов драконов, и на его борту было около сотни команды, состоявшей из человеческих магов, менардийцев и представителей Асторны.
В следующий момент от прогремевшего рядом с нами выстрела орудий эскадры Дарэма содрогнулся уже наш корабль.
– Ты знаешь, я ошибся, – поднимаясь с пола, на который мы все попадали, зло сказал Улли, стирая тыльной стороной ладони сочащуюся из уголка его рта кровь. – Я полагаю, что они просто хотят нас всех перебить!
Открыв рот, чтобы спросить, что он под этим подразумевает, я увидела через экран-иллюминатор нашего корабля, как начинает загораться задетый выстрелом с эскадры Дарэма Арпада наш второй корабль сопровождения.
И тогда я вдруг как-то разом поняла, что Дарэм не собирался никого брать в плен. Он хотел убить всех. Наш корабль был обречен. Как и все, кто на нем находился. Мы все должны были погибнуть. И я знала, что если я промедлю еще хотя бы минуту, то мы действительно погибнем. Погибнем все, не только я. Все – адмирал флота и император лорд Мотлифер, мой брат Улли Ариэ, мои друзья Данзор и Лемма Флемм, Паппи и Эра Тонн, Милена Арклайт и Лэн Болл, король Ларибэлл Болл, король Тангирр Тонн, король Итарен Арпад и его дочь Ренатира Арпад, избежавшие смерти в прошлый раз, и многие другие, те, кто находился сейчас на борту тренировочного полета Академии, попавшего в западню.
Мы переглянулись с Улли и поняли друг друга без слов. Улли задвинул меня за свою спину и начал активно, расталкивая локтями сгрудившихся возле смотрового стекла корабля курсантов, пробиваться к командной рубке. По дороге к нам присоединились Данзор и Лемма. Действуя где кулаком, где статусом племянников лорда Мотлифера, нам удалось пробиться к командной рубке, и Данзор буквально втолкнул меня внутрь, оставшись снаружи разбираться со стражей.
