Тангирр молча кивнул, ожидая продолжения.

– Тот был не дракон, – осторожно дополнила свои показания я. – И не темный маг. Он был другой. Но темный. Мама называла его Черным Лордом. А еще – спрутом.

Тангирр откинулся в кресле, губы его сжались в одну полоску, на челюстях заиграли желваки.

– Ты помнишь, как звали твою мать? – спросил он.

– Не помню, – с сожалением от того, что мне приходится ему врать, сказала я.

Нужно отдать должное Тангирру, он мгновенно засек мою ложь.

– Не хочешь говорить об этом?

– Не хочу, – честно созналась я.

– Ну хорошо, – Тангирр смотрел на меня и о чем-то раздумывал.

– Я намерен предложить тебе остаться у меня в доме, малышка Ариэ, – помедлив еще минуту, медленно начал говорить он, внимательно следя за моей реакцией на свои слова. – К сожалению, я не вижу причин отправлять тебя на Риэллон. Замок Ариэ частично разрушен, и на его развалинах живет только прорицатель – король Каруэлл Ариэ. Второй представитель твоего рода, который сумел пережить геноцид Ариэ, учиненный королем темных магов Дарэмом Арпадом, учится в Академии Магии. Каруэлл Ариэ не женат, живет затворником, и девочке-подростку типа тебя нечего делать на развалинах вместе с ним. Тебе надо учиться. Тем более, если у тебя имеются способности к магии создания миров.

Приняв решение, Тангирр Тонн не колебался больше ни секунды.

– Лор Чарек. Лорд Эльведор, – снова назвал он по именам моих спутников, одновременно показывая им, что аудиенция закончилась. – Благодарю вас за службу. Я не забуду упомянуть ваших заслуг в обнаружении подлинного члена семьи Ариэ перед нашим императором.

– Служим империи! – слаженно гаркнули оба, отступая к дверям.

Покидая приемную, Колдун на прощанье подмигнул мне и в моем мозгу прошелестел его голос:

– Не дрейфь, Ариэ. Мы еще встретимся!

«Кто он такой, этот эльф? – заволновалась моя шиза. – Как ему это удается? Он почти обнаружил меня и Лунта!»

«Ты бы поменьше вылезала, пока все не устаканится, – посоветовала я ей. – Мы с тобой до этого не имели дело с представителями простого населения этих миров, только с высшей аристократией. Но той плевать на всех остальных. А вот среди первых могут иметься еще те умельцы!»

«Это каким надо быть умельцем, чтобы засечь не только твою магию Ариэ, но и твоего дракона? – буркнула шиза. – Король Тангирр не сумел, а этот – на тебе! Ох не простой этот эльф, не простой!»

«Ну и ладно, он же нас не выдал, – миролюбиво подвела итог я. – Расслабься. Нам еще здесь выживать придется, во дворце Тангирра. Неизвестно, кого еще нам здесь приведется встретить».

«Кого, кого, – передразнила меня шиза. – При твоем везении, скорее всего, твою подругу Итару. Ты же помогла ей в свое время принять предложение лорда-дракона, не так ли?»

«Итара! – с каким-то странным предвкушением подумала я. – Я увижу Итару!»

Итара Арпад Тонн, королева Звезды Оникса

– Эта девоча с магией Ариэ, про которую тебе расказал лорд Чарек. Могу я посмотреть на нее? Может быть, стоит оставить ее в замке, а не таскать по гостевым домам?

Итара Арпад Тонн отложила столовые приборы, закончив завтрак, и вопросительно взглянула на мужа. Ее одиннадцатилетний сын и девятилетняя дочь, также сидевшие за королевским столом, одновременно перестали жевать для того, чтобы не пропустить ничего из ответа отца.

– Она уже в замке. Я забрал ее, – коротко сказал Тангирр.

Итара подняла вверх брови, ожидая продолжения. Тангирр никогда не был многословным.

– Девочка в ужасном состоянии, – под вопросительным взглядом жены неохотно продолжал Тангирр. – Не стоит так на меня смотреть, Ита. Ее надо отмыть, накормить, и только потом задавать вопросы. Но она определенно обладает магией Ариэ. Эту магию, как ты помнишь, трудно спутать с какой-либо другой. И на ней магические браслеты, которые никто не может открыть.

– Даже ты? – непритворно удивилась Итара.

– Даже я. И от них фонит магией черных спрутов и темной магией.

– Гирр, ты один из сильнейших магов в империи, – недоверчиво проговорила Итара. – И ты не смог открыть каких-то там магических браслетов, слепленных черными спрутами?

Теперь уже Тангирр отложил в сторону вилку и на минуту отвлекся от своего стейка. Под его взглядом дети снова взялись за вилки и ножи и уткнулись в свои тарелки. Несмотря на их подчеркнутое внимание к еде, Тангирр видел, что они изнывают от любопытства.

– Ита, я подозреваю, что это девочка – сильный необученный маг, поэтому ей и надели эти наручники, – тщательно подбирая слова, сказал он, выразительно взглянув на жену. – Я говорил с ней вчера. И я сам хотел просить тебя посмотреть на нее. Только, ради всех богов, будь осторожна! Магия черных спрутов до сих пор плохо изучена. Мне не хотелось бы, чтобы ты пострадала.

– Я обещаю, Гирр! – радостно воскликнула Итара. – Как ее зовут?

– Аркси. Странное имя для Ариэ.

– Действительно, – Тангирр видел, что жена задумалась, то ли пытаясь вспомнить, где она слышала это имя, то ли пытаясь определить, где искать информацию о таком необычном в роде Ариэ имени.

– Сколько ей лет? – словно очнувшись, спросила она после непродолжительной паузы.

– Лет двенадцать-тринадцать, – раздумчиво сказал он, пытаясь прикинуть возраст хрупкого заморыша, которого он видел вчера в на приеме в замке. – Судя по всему, она родилась незадолго до начала третьей межгалактической войны.

Тангирр буквально почувствовал, как напряглись плечи Итары.

– Гирр, – через минуту сказала она, поглядев на него с каким-то суеверным страхом. – Перед третьей войной в клане Ариэ беременной была только королева Риверин. Все остальные были либо глубоко взрослыми, либо детьми. Каруэлл не был женат, и у него не было любовниц! Его единственный брат Юджин умер от магического истощения незадолго до войны. У кузин Висвэрины на тот момент не было даже женихов! Есть, конечно, вариант Джена Ариэ и Амиэры. Но их роман накануне крушения миров Ариэ продолжался только пару лет. Таким образом, если девочка действительно Ариэ, это с большой вероятностью может быть только ребенок Риверин и Черного Лорда! Ты уверен, что это не очередная уловка черных спрутов или темных лордов для того, чтобы уничтожить нас?! И ты притащил эту тварь прямо в наш дом?!

– Ита! – Тангирр через стол накрыл своей рукой руку жены, останавливая ее истерику. – Не торопись с выводами. Посмотри на девочку. Ее матерью может быть кто угодно, пусть даже королева Риверин Ариэ, но она – ребенок. Не злой гений, не преступник, не злоумышленник. Она просто ребенок. Напуганная, истощённая до прозрачности девочка-подросток. Может быть, просто очередной бастард лорда Джена Ариэ. Вспомни все его многочисленные похождения. Может быть, из какой-то боковой ветви. Но она определенно сильный необученный маг из дома Ариэ, причем ее магия очень напоминает мне магию Висвэрины. Я говорю это потому, что по контуру ее наручников, созданных черными лордами, бегают сполохи синей магии. Магии, которую я не знаю. Магии, которую не знает и боится она сама. В конце концов, Итара, ее держали в тюрьме, в клетке, как дикого зверя! Неужели тебе не жалко ее? Даже если она ребенок Риверин Ариэ.

Итара вздохнула. Переведя взгляд с Тангирра на лица замерших от любопытства детей, ловящих каждое слово их разговора, она укоризненно посмотрела на старшего, который тут же уставился в свою тарелку. Покачав головой и отчетливо сознавая, что детское любопытство невозможно остановить ничем, Итара взяла со стола серебряный колокольчик и, позвонив в него, вызвала няню для того, чтобы она увела детей в их покои. Одиннадцатилетний Ригтан, старший, укоризненно посмотрел на нее, но, тем не менее, послушно ушел вслед за своей девятилетней сестрой.

Когда дети вышли, Итара вновь повернулась с Танигрру.

– Гирр, что ты имел в виду, когда сказал, что ее магия напоминает тебе магию Висвэрины? – требовательно спросила его она, вычленив из его слов самое главное.