– Нравится? – на секунду остановившись рядом со мной, со снисходительной усмешкой спросил меня колдун.

– Очень! – честно ответила я.

Колдун покачал головой и прошел в причальный отсек, или как он там у них назывался, не столько для того, чтобы помочь команде лорда Чарека пришвартоваться, а для того, чтобы ответить на вопросы стражей и таможенников космопорта. Однако в тот самый момент, когда стражи поняли, что перед ними корабль лорда Чарека, у которого к тому же имелся приказ короля Тангирра прибыть на Звезду Оникса так быстро, как это было возможно в связи с важностью его груза (читай – меня), все формальности были улажены в одно мгновение. Личные знакомства и близость к сильным мира сего во все времена творят чудеса.

Примерно через час после прибытия мы уже вступали на ступени королевского дворца. Я шла между Колдуном и лордом Чареком и с любопытством вертела головой по сторонам. Благодаря Колдуну, с которым мы очень подружились во время полета, я была одета в новенькие кожаные штаны темно-синего цвета и такого же цвета кожаную куртку. На моих ногах были белые легкие сапожки образца униформы космических стражей лорда Чарека, которые доходили мне до середины икры и оказались неожиданно удобными. Из под моей короткой кожаной курки виднелся высокий ворот белой сатиновой рубашки, туго затянутой до самого подбородка. Колдун одолжил мне один из его оберегов от сглаза в виде короткой цепи с бронзового цвета звездой и синим камнем посередине. По роду своей магии я не нуждалась ни в каких оберегах, но мне не хотелось расстраивать Колдуна, давшего мне свой оберег от чистого сердца, поэтому, ничтоже сумняшеся, я нацепила его на шею и благополучно забыла о нем. Остричь мои длинные волнистые русые с серебристым отливом волосы Ариэ мне не позволили, так что я просто заколола их в подобие конского хвоста, или хвоста кентавра, кажется, так называлось это в их мире. Лорд Чарек был одет в традиционную черного цвета форму драконьего легиона, в то время как сам Колдун щеголял в длинной рясе светлого мага, поверх которой был накинут бежевого цвета плащ с капюшоном. В общем, все трое мы представляли собой весьма примечательную компанию.

Почти сразу после того, как королю объявили о нашем прибытии, нас проводили в приемную залу королевского дворца. Длинный коридор, по которому нам пришлось пройти, прежде чем войти в приемную залу Тангирра, был таким широким, что в нем можно было играть в футбол. Он, как и весь дворец драконьего короля, был явно отстроен, по крайней мере, год или около того назад, поскольку в нем еще сохранялся запах камня и магических красок. Высокие потолки этого коридора были отделаны барельефами из жизни драконов и батальными сценами, стены увешаны картинами примерно такого же содержания.

Мажордом распахнул перед нами двери в приемную и объявил имя и титулы лорда Чарека.

Мы вошли, и я сразу же почувствовала на себе тяжелый и внимательный взгляд короля лордов черных драконов Звезды Оникса. Подняв на него глаза, я убедилась, что им действительно был принц Тангирр Тонн из моей прошлой жизни, очевидно заматеревший и значительно усиливший свою магию. Под тяжелым взглядом этого нового Тангирра мне захотелось закрыться рукой и выбежать из приемной, но я подавила это неуместное желание и вместе со своими спутниками шагнула навстречу сидевшему на низком и явно все еще походном троне драконьему королю.

– Лорд Чарек. Лорд Эльведор, – приветствовал моих спутников король.

«Гляди-ка, а этот твой колдун – эльф! – подивилась моя неизвестно откуда вылезшая шиза. – То-то мне его ушки показались такими знакомыми!»

Я ничего не ответила, так как взгляд драконьего короля, пробежав по лицам моих спутников, остановился на моем лице. После того, как Колдун дал мне весьма ощутимый пинок под зад, я поспешно склонилась перед королем Тангирром Тонном в некоем подобие полупоклона-полуреверанса.

– Ваше величество, позвольте мне представить вам моего найденыша, – поспешил сказать лорд Чарек, в то время как король поднялся со своего низкого трона навстречу нам обоим.

Я застыла в неудобной позиции полупоклона-полуреверанса, ожидая, когда мне разрешат распрямиться. Прошла минута. За ней – вторая. Потом – третья. Так и не дождавшись разрешения, я распрямилась сама и тут же поймала пристальный взгляд Тангирра.

Он подошел еще ближе ко мне и застыл рядом со мной, с высоты своего роста рассматривая меня, как какую-то неведомую букашку. Из-за его спины на секунду выглянула морда его призрачного дракона, но я тут же отвела взгляд, не разрешая себе пойти на ментальный контакт с ним. Однако дракон Тангирра отчего-то забеспокоился, и это беспокойство передалось драконьему королю.

– Посмотри на меня, найденыш лорда Чарека, – коротко попросил король.

Я вскинула голову и встретилась с ним взглядом. На меня смотрел принц Тангирр Тонн собственной персоной, внешне почти не изменившийся за прошедшие двенадцать лет, десять из которых он провел в ожесточенной войне с черными спрутами и магами-отступниками. Высокий, темноволосый, темноглазый, по-прежнему хмурый и сдержанный, с суровым обветренным лицом и пронзительным тяжелым взглядом.

– Как тебя зовут? – помедлив, спросил Тангирр.

– Аркси, – честно сказала я.

А что? Все называли меня Аркси, почему я должна называть себя по-другому? Вот будет потеха, если я представлюсь Висвэриной Ариэ! Интересно, у них в мире есть психушки или они сразу всех своих психов съедают или со скалы бросают, так сказать, во избежание? В любом случае, в то, что я Висвэрина сейчас никто не поверит. Даже если мне и удастся обойти заклятие Черного Лорда и написать свое имя. Моей задачей на настоящий момент было прижиться в этом новом мире, с его или без его помощи, а уж потом думать о том, что делать дальше.

– У тебя характерные черты магии Ариэ, – задумчиво произнес Тангирр.

По моей коже скользнула сканирующая магия драконьего короля, пощекотала мне щеки и нос, пробежала вдоль позвоночника и коснулась внутренностей где-то в районе солнечного сплетения.

– Но ни я, ни моя жена не помнят никого из Ариэ с таким именем, как у тебя, – заключил он. – Ты полукровка?

Я отрицательно покачала головой.

– Это сокращенное имя? – предположил Тангирр.

– Я не знаю, – снова честно ответила я. – Меня так называли. И моя мать, и тот странный лорд, который держал нас в тюрьме.

Тангирр слегка приподнял брови.

– В тюрьме?

– Да, – я храбро взглянула ему в лицо.

– Опиши мне этого лорда, – попросил Тангирр, проходя к своему низкому трону и снова усаживаясь на него. – Подойди ближе ко мне. Мне пока трудно долго стоять. Старая рана, знаешь ли.

Я приблизилась к его трону и нахмурила лоб, словно вспоминая лицо Черного Лорда из моих снов. Лицо короля Агарэлла Ариэ, которое я, кажется, не смогу забыть до конца моей жизни. Однако Тангирру не обязательно было знать о этом. Тайна предательства в Доме Ариэ никак не касалась короля лордов черных драконов. Поэтому я немного погримасничала, хмуря лоб в притворных попытках описать своего мучителя, а потом неуверенно заявила:

– Ну, высокий, с темными волосами. С темными глазами. Колдун.

– На меня похож, – краем губ усмехнулся Тангирр, по-прежнему не сводя с меня испытывающего взгляда, словно его дракон подсказывал ему, что я врала. – Я тоже высокий, темноволосый и темноглазый. Это был я?

– Нет, – я тоже растянула губы в неискренней улыбке. – Это были не вы. Вы – добрый.

– Откуда ты знаешь? – усмехнулся такой знакомой усмешкой Тангирр, отчего мне захотелось немедленно броситься ему на шею и во всем признаться. Останавливала меня только печать молчания, наложенная Черным Лордом, которая не позволяла мне говорить об обстоятельствах моей жизни до исполнения условия ее снятия, которым, как известно, являлось признание меня магией лорда Мотлифера. Поэтому я ограничилась нейтральным, но тем не менее, честным ответом, хорошо зная, что драконы могут чувствовать ложь и неискренность:

– Я не знаю, я так чувствую. Вы ведь лорд черных драконов, не так ли?