— Беда! Проблема! Ай-ай-ай! — заголосила она.

— Что такое? Война? Куда отправлять войска? — никогда не видел, чтобы Вика настолько нервничала.

— Да никуда… Там другая проблема! — воскликнула она. — Мы теряем деньги!

Теперь уже пришла моя очередь волноваться.

— ПОДНЯТЬ АРМИЮ! — прорычал я, подскочив со своего места. — ОБЩАЯ БОЕВАЯ ТРЕВОГА!

— Не-не! Всё совсем не так, — подняла руки девушка. — Мы теряем не свои деньги, а потенциальную прибыль! — ее слова немного меня успокоили, но мысли поднять армию пока еще никуда не делись.

— Это как? — прищурился я.

— Пока ты был занят, Империя не стояла на месте, и лучшие ученые постоянно проводили исследования новой расы, — стала вводить меня в курс дела жена. — Оказалось, что у рыболюдов есть несколько интересных особей. В общем, в одной из десяти жаб есть железа, которая с недавних пор очень ценится у фармацевтов. Из нее делают супер омолаживающий крем, который не только может подтянуть кожу, но и избавить от многих возрастных болезней.

— Предлагаешь нам самим начать добычу этой железы? — задумался я.

— Можно, но не думаю, что это рентабельно, — помотала головой Вика. — Там ведь нужно очень бережно её извлечь, чуть ли не на живую, потом положить в специальный контейнер, и в течение двух часов передать производителю. Сложно это всё, но зато платят около ста тысяч за одну штуку.

— Так за сто тысяч я и без железы могу кого угодно омолодить, — удивился я.

— А, неважно!.. Что, правда, можешь? — задумалась Вика.

— Почему это тебя удивляет? — моему возмущению не было предела, тогда как девушка просто закатила глаза.

— В любом случае, суть не в этом. В город уже начали съезжаться разные люди, которые хотят сорвать легких денег и попытать свою удачу в этом деле, — проговорила она. — Причем, их очень много! Наемники, аристократы, все подряд. Они стекаются во все прибрежные зоны, но ты же знаешь, что здесь рыболюдов больше всего.

Это да, спасибо Лёне. Он очень постарался, чтобы всё было именно так.

Но я понял Вику предельно ясно. Хотя в чем-то был не согласен. Такая железа есть не в каждой десятой, а, скорее, в сотой жабе. И извлекать эту железу действительно сложно. Обычно мои бойцы расстреливают рыболюдов с большого расстояния, и куда реже расправляются с ними в ближнем бою. Но они не жалеют жаб, рубят их так, что от них ничего толком не остается. А для того, чтобы извлечь железу, нужно убивать их максимально нежно и с минимальным количеством повреждений. А лучше, и вовсе, поймать жабу, хорошенько ее зафиксировать, после чего приступать к операции. Не стоит это того риска, так что не буду заставлять своих людей заниматься подобным.

Вот только риск для жизни простых людей никогда не останавливал Корпорации, потому они продолжат нанимать людей и тратить их столько, сколько потребуется.

— Но мы всё равно теряем выгоду, — заключила Вика.

— Какую?

— Так у нас столько зданий простаивает в городе! — воскликнула она.

— Но мы же планировали скрывать это столько, сколько получится, — задумчиво проговорил я.

— Да, а теперь подумай, сколько денег может принести сдача в аренду этих квартир? Все отели забиты до отказа, и это притом, что сдают их по тройной цене!

— Ладно, убедила, — вздохнул я. Вот не хотелось делать это настолько рано, но выбора, и правда, нет. — Запускай проект «Оплот».

— Ого! — опешила Вика. — Так сразу? Может, начнем хотя бы с «Гранда»?

— «Оплот» будет в самый раз, — помотал я головой. — Да и застоялся он, давно пора запускать. Так что созывай наших магов земли, строителей, Жору заодно. Пусть зайдут ко мне, завтра «Оплот» должен уже функционировать. И не забудь оповестить будущий персонал, что завтра их первый рабочий день.

В этот раз Император решил отправиться по делам на своем специальном самолете без опознавательных знаков. Старик уже и забыл, когда в последний раз летал на нем, но иногда это попросту необходимо. Правда, сейчас он был не в лучшем расположении духа, и сильно ругался на сложившуюся ситуацию. Даже очень сильно.

— Где это видано, чтобы Императору Всея Империи не нашлось места даже во вшивом отеле⁉ — возмущался он. — Нет ни одного места в городе даже для меня?

— Ваше Величество, ну я же предупреждал… — вздохнул Игнат. — Корпорации скупают квартиры и отели для своих нужд, в городе тотальное перенаселение, и даже в пригороде не найти свободного места. Там даже все парки заставлены палатками!

Император всё это понимал, но возмущения от этого меньше не становилось. Правда, также он осознавал, что по каким-то причинам именно в Архангельске появилось больше всего подводных тварей. Ему было бы очень интересно узнать причины этого, но следствие известно и так. Корпорации уже пооткрывали свои филиалы в городе, и просто так не оставят этот регион. Ведь именно тут, в данный момент, можно заработать огромные деньги.

— А может остановитесь у какого-нибудь аристократа? — в очередной раз предложил помощник. — Уверен, любой будет счастлив принять вас, как полагается.

— Да, могу, — согласился старик. — Могу даже сразу к Булатову приехать! Но я же говорил, что это тайное посещение города, и никто не должен знать об этом.

На самом деле, Император раньше зачастую проводил такие инспекции. Но в этот раз у него в планах проверить не только правительство города, но и самого Булатова. Посмотреть, как поживает цесаревич, и всё ли у него в порядке. А то очень уж не понравились Императору письма от его сына.

Александр в каждом письме говорит одно и тоже. Что всё хорошо, и даже отлично, и что ему всё нравится. Кушает консервы, гуляет с Михаилом, и вообще, не надо прилетать в Архангельск с тайной инспекцией… Побереги психическое здоровье, отец. Александр прямо так не писал, но Императору почему-то показалось, что цесаревич готов кричать об этом.

— Ладно, в крайнем случае, обратимся к барону Евцову. Но, надеюсь, удастся сохранить всё в тайне, — вздохнул Император.

А вот если сохранить тайну не получится, то все труды пойдут насмарку. Ведь, в таком случае, Булатов успеет умыть и причесать цесаревича, и представит его в лучшем виде. Нельзя давать ему время на подготовку.

Просто за имперскими делами старик совсем забыл про своего сына. Но ведь это даже важнее всего остального! Ему столько пришлось пережить в последнее время. Но, с другой стороны, Александр, всё же жив. И в этом есть немалая заслуга Булатова. Так что, в первую очередь, старик хочет попросить графа сделать так, чтобы в будущем ничего подобного с цесаревичем не случалось. Ну и, заодно, обсудить с ним поставку консервов.

— Дожили… Император летит лично, чтобы обсудить какие-то консервы с графом, — вздохнул старик. Но сделать, в любом случае, он ничего не может. Ведь консервы для армии — это действительно важно, тем более, такие.

Впрочем, у этой поездки есть еще одна причина. Император посмотрел на свою руку, а на ней мизинец и безымянный палец окрасились в черный цвет. Причем, по непонятной причине. Так что пусть лучший лекарь Империи, а то и всего мира, посмотрит на это и вынесет свой вердикт.

Это началось без каких-либо причин, просто в одно утро Император проснулся, а два пальца на левой руке почернели. Лекари лишь разводят руками и выдают предположения, одно безумнее другого. Возможно, так выражается резкий скачок в силе, или же всему виной та грибная настойка. Хотя в такую причину Император верить отказался сразу.

— Ваше Величество! — удивленно воскликнул помощник. — Статистика обновилась! И в одном отеле есть две тысячи пятьсот свободных номеров!

— Так заказывай, чего же ты ждешь? Или совсем клоповник?

— Судя по ценам, как минимум, пятизвездочный отель, — усмехнулся Игнат, но всё равно забронировал один из лучших номеров. А спустя несколько минут все свободные номера были уже забронированы, так что успел он вовремя.

Спустя какое-то время самолет приземлился на специальную площадку позади отеля, и Император не поверил своим глазам. Он вышел из самолета, одетый в неприметную одежду. На голове шляпа, лицо прикрывает шарф, а на глазах очки. Но первое, что захотелось Императору — это снять очки, чтобы получше разглядеть всю эту красоту.