— Я подумал, что часто пишу о всякой ерунде, и потому решил написать о важных делах. Гм… — задумался старик. — А в папках ты найдешь составленные мною реформы для разведки, командиров, и еще нескольких служб. Пора менять подход к управлению, отец, и надеюсь, что ты прислушаешься к моему мнению.

— Но ты же говорил, что мы будем ждать новости! — возмутился Александр, когда мы снова отправились к самолету.

— Так мы дождались, — не понял я, в чем претензии. — Они начали операцию, а значит, нужно помочь!

И действительно, я не могу оставаться в стороне, когда мои люди отправляются на серьезное задание. А оно точно серьезное. Не стоит недооценивать врага, иномирцы, и правда, довольно плотно закрепились в том ущелье, а значит, легко их выбить не выйдет в любом случае.

Вскоре мы приземлились во временном лагере, где нас встретили офицеры и сразу провели в штаб. Черномора там не оказалось, так как он отправился вместе с передовыми отрядами на штурм, и мне вкратце поведали о фазе наступления.

В данный момент начата обработка вражеских позиций артиллерией, и сразу после этого начнется масштабное наступление на всех участках нашего фронта. Мирабель пока не подключили. Она мирно сидит в своем шатре и досматривает одну из последних серий очередного сериала. Но, если верить разведданным от голубиного отряда, кабель всё же придется резать.

— Господин Булатов! — вытянулся по струнке один из офицеров. — По нашим данным, враг готовится предпринять дерзкую попытку контратаки в первом, четвертом, и пятом секторах. Они стягивают силы и готовят группы магов для дальних атак и уничтожения нашей техники!

— Четвертый и пятый, значит… — задумался я и посмотрел на карту. — Отправляйте в первый сектор Зяблика и Белмора. А еще готовьте Мирабель.

— А что с четвертым и пятым? — обеспокоенно поинтересовался тот.

— А туда пойду я, — посмотрел на Александра, и тот побледнел. — Да успокойся ты! — похлопал его по плечу. — Ты можешь пойти во второй сектор и там руководить атакой. Но если допустишь хоть какие-то потери… — мой взгляд сообщил ему куда больше, чем слова. Так что уверен, потерь на том участке фронта не будет, в любом случае. Так как цесаревич попросту не пустит солдат в бой, и сам разберется со всеми врагами, чтобы не рисковать лишний раз.

Довольно быстро мы распределили силы по секторам. Куда-то отправились мои вассалы, но это, скорее, на всякий случай, ведь голуби сообщили, что концентрация сил врага там довольно мала.

Где-то займет позиции Защитник, и в том месте тоже можно не беспокоиться насчет потерь. Да и Белмор с Зябликом легко остановят атаку иномирцев, а рисковать придется только армией мертвецов. Которая по итогу сражения станет только больше, ведь сегодня в Некрополь доставят тысячи качественных свежих трупов.

Со стороны может показаться, что я перестраховываюсь. Ведь само ущелье не такое большое, и кажется, будто его не так уж и сложно взять. Тем более, с такими силами. Здесь собралось около трех тысяч спартанцев, примерно столько же Гордых, и около тысячи моих старых бойцов. Все они — не простые воины, а машины для убийства, обвешанные артефактами и лучшим оружием.

Но, помимо живой силы, я приказал отправить несколько сотен артиллерийских установок, тяжелые танки и быстроходные броневики, также защищенные новейшими артефактами. И ко всему этому можно смело прибавить могущество моих верных подданных. Нур-галл, Мирабель, Белмор, Петровы и Сидоровы, старики Осиповы, маг-погодник Фильк… Да, только Вику брать не стал, так как мне показалось, что эта операция становится слишком рискованной.

Закончив дела в штабе и раздав последние указания, я направился к наиболее опасному сектору. Он расположился прямо посередине, при входе в ущелье. Слева горы, справа тоже отвесная стена скалы, и потому противники будут наступать прямо в лоб.

Пришлось поторопиться, ведь по данным от разведки, контратака начнется с минуты на минуту, и к моему прибытию наши позиции уже были объяты пламенем.

Вот она, настоящая война. Десятки артиллерийских установок выстроились в несколько рядов, и отправляют снаряды, один за другим, в сторону позиций врага. Посреди ущелья гремят взрывы, осколки ударяются о защитные куполы, а иногда снаряды пробивают их и бьют прямо по укреплениям иномирцев. Но их создавали маги земли, потому пробить такие укрепления не так-то просто.

Иномирцы тоже не сидят без дела, и потому по позициям артиллеристов тоже постоянно бьют магическими снарядами. Прямо при мне огненный шар расчертил небо и с грохотом взорвался рядом с артиллерийским расчетом, после чего сдетонировал боезапас.

В эту же секунду воцарился самый настоящий хаос. Я только и слышал крики по рации, что иномирцы перешли в атаку на всех отмеченных участках, и сразу рванул вперед, по пути подлечив нескольких артиллеристов.

Мельком взглянул в сторону полевого лазарета и отметил, что поток раненых туда пока еще некритичный. Ученики справляются, а я нужен на передовой, чтобы взять на себя самые серьезные ранения.

Взрывы, крики, пальба… Всё это звучало единым нарастающим гулом, а я просто бежал вперед, то и дело останавливаясь, чтобы влить в бойцов немного энергии жизни или активировать сложное лечебное массовое заклинание.

На глаза попали летучие твари. До этого момента господство в воздухе полностью заняли боевые «костюмы». Они зависли наверху и, ловко уклоняясь от массивных магических снарядов, обрушивали на врага десятки и сотни снарядов ежеминутно. Но не всем удавалось уклониться.

Прямо на моих глазах к одному боевому «костюму» приблизился крылатый ящер и вцепился в стальную ногу зубами. Послышался скрежет, и в следующую секунду заряженный энергией клинок отсек голову твари. Но это заставило оператора отвлечься, потому вскоре его «костюм» со всех сторон облепили такие же монстры.

Не сразу стало понятно, что их цель — не поразить оператора. Оказалось, что у них одна единственная задача — заставить на несколько секунд замереть на месте. А остальную работу выполнили маги. Как только монстры облепили боевой «костюм», со скалы сорвался, объятый пламенем, кусок камня. Весит такой никак не меньше нескольких тонн, и летел он со скоростью артиллерийского снаряда, оставляя за собой дымный след.

Вспышка! И то, что осталось от «костюма», рухнуло вниз.

Думали убить моего оператора? Ага, как же! Быстро рванул вперед, и к моменту падения бедолаги был уже рядом. А стоило ему коснуться земли, сразу влил ударную дозу целительской энергии, пробивая остатки защиты «костюма».

Ко нам тут же подскочили спартанцы. Словно забыв о том, что по ним ведется обстрел, они подхватили раскаленную и подплавленную сталь на руки и потащили остатки «костюма» назад, в тыл. А я параллельно поддерживал жизнь оператора. И как только мы скрылись за ближайшим камнем, сразу начали извлекать тело из «костюма».

Даже не знаю, сколько пришлось провозиться. Но в какой-то момент обугленный кусок плоти оказался на свободе, и тут же получил новый заряд бодрости. Он не мог говорить и кричать, но очень этого хотел бы, так как ощущения, в любом случае, не из приятных. И да, этот человек, будь у него такая возможность, попросил бы добить его прямо сейчас.

А не надо было подписывать со мной контракт. Так бы умер спокойно, но для этого нужно или разорвать этот контракт, или выполнить все его условия. А это, ни много ни мало — двадцать лет верной службы.

Неприятно только, что «костюм» теперь восстановлению не подлежит. Впервые вижу, чтобы такую технику смогли изуродовать настолько сильно всего одним ударом. Хорошо, что у нас есть некоторый запас «костюмов», но это не значит, что мы можем ими вот так разбрасываться.

Ведь в следующие двадцать минут летучие твари смогли подловить еще четверых. И каждый раз мне удавалось спасти оператора, тогда как от «костюма» оставалась лишь расплавленная сталь.

Атака оказалась даже более серьезной, чем я рассчитывал. Вскоре наступление началось и на других участках фронта, потому мне приходилось постоянно перемещаться по полю боя и ловить собой стрелы. Не было времени отвлекаться на лучников, ведь среди иномирцев было слишком много куда более опасных врагов.