— Эх… — тяжело вздохнул я. — Нет, касаток не будет.

— В смысле? Я точно знаю, что ты их тоже скупал, — нахмурился спартанец. — Что, не получилось их изменить?

— Каюсь, получилось, но не так, как я задумывал.

— И что с ними не так? — Леонид явно заинтересовался.

— Они оказались слишком умными, — честно ответил ему.

— Так сделал бы их чуть потупее. В чем проблема? — не понял он.

— В том, что у них совершенно иной склад ума. С акулами работать проще.

— Так, мне нужны подробности. Не отстану, пока не расскажешь, — по лицу вижу, что не отстанет. Но и я рассказывать не хочу.

— Не-а…

— Десять контрактов! — пробасил он.

— Да что ты делаешь со мной? — воскликнул я. — Хороших хоть бойцов?

— Отличных! — растянулся в улыбке глава Корпорации.

— А это не работорговля?.. — посмотрел на него, а он расхохотался. — Ладно, на самом деле я создал несколько экземпляров, и они получились даже лучше, чем акулы, но… Предложил поучаствовать в сражении, так ни одна падла не согласилась работать бесплатно! Говорю же, они слишком поумнели, и научились торговаться. Так что пока идут торги.

— Пробудил коммерческую жилку, значит… — задумался Леонид. — А они мне нравятся всё больше. И если… — он осекся, и проводил взглядом очередную акулу. — Это что, кепка? И почему он в шортах?

— Не сыпь мне соль на рану, — закрыл я лицо ладонями.

— А что не так?

— Эта акула поумнела больше остальных. Знаю, ты скажешь, что это хорошо, но я не соглашусь. Она поумнела, но недостаточно. Остановилась где-то посередине между разумным существом и вот таким камушком, — пнул первый попавшийся камень в воду. — В общем, эта акула стала репером.

— Ты уверен, что она поумнела больше остальных?

— Нет, ну рифмует, и правда, интересно, — развел я руками.

Вскоре разгрузка была завершена, и акулы выстроились в шеренгу. А я передал приказ по рации, чтобы мои бойцы прекратили стрельбу.

— Ну всё! — указал на воду. — Покажите, на что вы способны!

С утробным рыком монстры сорвались с места и рванули в море. Прошло всего несколько секунд, и акулы схлестнулись в смертельной схватке с обитателями глубин. Рыболюды поначалу не поняли, почему их поголовье стало сокращаться с такой скоростью. Но когда осознали, было уже слишком поздно отступать. Впрочем, они бы и не смогли, так как рог заставляет их лезть на поверхность и следовать к нему.

Видел, как одна из акул просто сожрала жабу, и даже не выплюнула её. Значит, твари пришлись моим новым воинам по вкусу, это хорошо. Можно будет сэкономить на кормежке.

Акулы разрывали бедолаг на части. Они легко нагоняли свои цели, и впивались в них зубами и когтями. Единственный, кто мог доставить им проблем — это змеелюды. Вот только, когда один такой смелый вонзил свой трезубец в грудь одного из моих бойцов… это увидела самка. Даже не хочется вспоминать, что творилось в воде после этого.

И да, акулы получились очень выносливыми. Убить их довольно сложно, ведь даже самые страшные раны затянутся в считанные дни, если акула будет хорошо питаться в это время. А с питанием проблем не будет, ведь я сделал всеядных акул, им даже водоросли подойдут. Еще они обожают воевать, быстро плавать, жрать жаб, и главное, они обожают меня. Я несколько дней подряд читал им сказки на ночь, отсюда такая любовь.

— Ну вот, на какое-то время станет полегче, — посмотрел на то, как теперь протекает сражение. Даже стрелять не нужно, акулы прекрасно справятся с зачисткой нашей бухты. После чего направятся ближе к порталам, и там разберутся с остальными.

— А вот после того, как они закончат с рыболюдами… — задумчиво проговорил Леонид. — Можешь мне их одолжить?

— Когда примерно? — уточнил я. Мне-то не жалко, но у меня на акул тоже есть свои планы.

— Через недельку, например, — пожал плечами спартанец.

— Нет, через неделю не могу. Они будут заняты.

— Чем же? — удивился он.

— Им еще в Персию плыть, — я задумался на пару секунд, и в голову пришла отличная идея. — Но, если тебе так нужно, иди и поторгуйся с касатками. Ты у нас богатый, может и получится их подкупить. А вот я, при всем к ним уважении, такие суммы отдавать не готов.

— И всё-таки не понимаю… У персов много кораблей. Думаешь, они смогут прогрызть зубами стальной корпус?

— Смогут, конечно! — усмехнулся я. — Но я не изверг, чтобы заставлять их так трудиться. Потом еще зубы лечить после такого, — обернулся, и кивнул своим гвардейцам. — А вы чего встали? Выгружайте!

Бойцы тяжело вздохнули и открыли кузов. А там, вместо акул, лежали старые, ржавые, но довольно большие подводные мины со множеством шипов-детонаторов со всех сторон.

— Откуда у тебя это? — схватился за голову Леонид. — Да им же лет семьдесят, не меньше! Где ты их откопал?

— Места знать надо, — улыбнулся ему. Хотя я тоже удивился, обнаружив их под землей, недалеко от Алапаевска. Как старому Императору пришла в голову мысль закопать мины в стольких километров от моря? Впрочем, это уже не так важно. Ведь персам этот подарок точно должен понравиться!

Персидское царство

Примерно то же время

Царь Ксерокс стоял на вершине башни и смотрел вдаль, размышляя о своих грандиозных планах. С его лица не сходила ухмылка, ведь он понимал, что его планы совсем скоро начнут претворяться в жизнь. Уже начали!

Но вскоре улыбка сменилась смехом. Ведь он слышал, что у Империи проблемы со склизкими жабами. Слабаки! Неспособные выдержать даже такой незначительный удар. Они обречены на уничтожение, а их судьба — служить великому народу Персии.

Ксерокс наслаждался прекрасным зрелищем. Ведь перед ним — бескрайние морские просторы. А в воде, куда ни кинь взгляд — всюду боевые персидские корабли. И все они оснащены специальным оборудованием, которое позволяет уничтожать рыболюдов чуть ли не в любых количествах.

— Сначала мы разберемся с жабами… — тихо прошипел Ксерокс. — А потом мой флот отправится к берегам Империи! На суше они сильны, но что скажут, когда весь их берег поглотит пламя войны?

Где-то недалеко от Архангельска

Раннее утро

Аномалии в море, порталы сопряжения, боевые действия со всех сторон, взрывы, теракты обезумевших сектантов, ухудшение экономической обстановки по всему миру, уничтожение или нарушение морских торговых путей, полчища рыболюдов, прущих непрерывным потоком из морских глубин на сушу…

Нет, ничего этого не может отменить давно запланированную рыбалку. Так что старик, поругавшись со своей бабкой, плюнул на всё и сел в свою лодку. Пару часов он тихо матерился, пытаясь завести мотор. В итоге, ему это удалось, так что вскоре, оставляя за собой сизый дымный след, старик тарахтел куда-то в сторону открытого моря, оставив позади ворчливую старуху и свой ветхий дом. А впереди бескрайние морские просторы, укрытые плотной белой пеленой тумана. Никаких криков, только водная гладь и бесконечное умиротворение.

— Я месяц без выходных отпахал не для того, чтобы слушать ворчание старухи, — недовольно пробурчал дед, забросив в воду нехитрые снасти. Он понимал, что, скорее всего, не наловит сегодня рыбы, но нельзя путать рыбалку и рыбную ловлю. Старик отправился именно на рыбалку, а потому он будет пить, смотреть на поплавок и наслаждаться тишиной. И пусть клёва не будет, это совершенно неважно. А если будет, то хорошо. Можно будет потом вернуться домой и похвастаться перед старухой. Кто знает, вдруг она на этот раз не огреет его скалкой по спине?

Полчаса старик с улыбкой на лице смотрел на неподвижный поплавок и окончательно понял, что рыбной ловли сегодня точно не будет. Но это отличный повод начать рыбалку! Так что он убрал удочку в сторону, и всё ещё глядя в воду, стал откупоривать первую бутылочку клюквенной настойки, которую он долгие недели надежно прятал от жены в специальном тайнике в сарае. И можно было просто спрятать несколько бутылочек, но старик очень рисковал, ведь каждый вечер после работы он вскрывал тайник и любовался своими сокровищами.