Герцог Добролюбов стоял на мостике управления воздушным судном и внимательно смотрел куда-то вдаль. Люди вокруг были полностью погружены в работу. Несколько пилотов следили за приборами и корректировали направление движения. Операторы направляли камеры в разные стороны, приближали изображение и записывали кадры, чтобы позднее составить подробный отчет о вторжении другой расы. В общем, всем было, чем заняться.

— Думаю, мы справились отлично, — к герцогу подошел Терский. — Пробой активирован, и уже стабилизируется. Скоро могут начать появляться порталы и в других точках планеты! По нашим данным, уже сейчас было уничтожено два имперских торговых каравана, и это только начало. Совсем скоро все северные империи будут осаждены, и Империя погрузится в хаос!

— Не только Империя, — поправил своего товарища герцог. — Весь мир погрузится в хаос, брат мой. И за это мы получим прощение. Надеюсь, это произойдет быстро.

— Главное, чтобы не слишком, — скривился граф, глядя на один из экранов. Там твари обнаружили колонну торговых кораблей, и прямо сейчас выбирались из воды и нападали на всех без разбора. — Как бы не пришлось замедлять их.

— Если нужно будет, замедлим, — пожал плечами Добролюбов. — Главное, чтобы всё шло по плану. Мы теперь не зависим от Империи, и у нас развязаны руки.

Дворец Императора

Примерно то же время

Старик сидел во главе стола и выслушивал один отчет за другим. Все данные сопровождались показом страшных кадров из северных морей Империи, и потому Император был чернее тучи.

— Уже пятый торговый караван подвергся нападению, — проговорил очередной докладчик. — Потери пока неизвестны, но все они перестали выходить на связь. Никаких данных об их состоянии нет.

— Приказываю вернуть все корабли в порты и запретить выход в море! — пробасил старик. — Что насчет военного флота?

— Потеряно два фрегата и семь кораблей сопровождения, — поднялся мужчина в форме военно-морских сил. — Несколько быстроходных катеров смогли вырваться из окружения, и уже приближаются к месту базирования. Мы получили радиопередачу и видеокадры сражения.

Мужчина повернулся к экрану, и там появилось изображение. Нет, сражением это не назвать. Скорее, бойня. Солдаты может и могли бы как-то сопротивляться новым тварям, что лезли из воды непрекращающимся потоком, но против них сыграл эффект неожиданности. Ну а кто мог ожидать, что на все корабли разом вдруг нападут из-под воды?

Только один из фрегатов смог оказать хоть какое-то сопротивление. Капитан оказался довольно сильным Одаренным и лично встретил на палубе морских тварей. Жабы с трезубцами разлетались целыми отрядами от мощных ударов могущественного воина. Мужчина развил свой Дар неординарно, и потому он, как Одаренный воды, создавал из нее оружие и сразу пускал в ход. Огромные водные молоты, водяные серпы и плети, всё это градом обрушилось на вторженцев, и те попросту не могли пробраться на палубу.

Ведь помимо капитана, совсем скоро к сражению подключились и остальные члены команды. Грянули взрывы, вниз полетели глубинные бомбы, застрекотали многоствольные крупнокалиберные пулеметы.

Император смотрел на экран и хмурился. Ведь по этим кадрам может показаться, что у людей есть все шансы на победу, и силы захватчиков будут попросту перемолоты. Но нет, в какой-то момент морские твари перестали даже пытаться залезть наверх, и всё стихло. А спустя несколько минут сверкнула яркая вспышка, и разделенный надвое корабль резко пошел ко дну.

На этом видео прервалось, но все собравшиеся еще некоторое время сидели в полной тишине. Опасность оказалась куда выше, чем можно было предположить.

Но главное, остается лишь догадываться, кто стал виновником открытию нового портала. Хотя догадаться нетрудно, многие сразу подумали про сбежавших аристократов. Вот только доказательств, как обычно, нет. Но они и не нужны. Всё равно достать этих врагов пока не представляется возможности.

— Есть еще новости? — Император оглядел всех собравшихся.

— Есть! — кивнул глава внешней разведки. — Твари распространились на сотни километров, и нападают не только на корабли, но и на острова. Думаю, через несколько часов они доберутся и до наших берегов.

— Понял, — кивнул старик. — Отправить на помощь авиацию и выставить минные заграждения. Всех гражданских эвакуировать из прибрежных районов, и… — Император задумался на несколько секунд. — Организуй мне связь с союзниками, — обратился он к своему помощнику, и тот сразу отправился выполнять приказ. — Подожди! — старик некоторое время собирался с мыслями, после чего тяжело вздохнул. — И Леониду позвони. Нам есть, о чем поговорить.

Даже не знаю, почему эти рыцари и послушники не стали соглашаться сразу. Они чуть ли не выгнали нас из своей крепости и совершенно бесплатно предоставили транспорт. Но у меня всё равно остались к ним вопросы. Ведь за убийство Хтона была назначена награда!

Мне действительно отдали тот покрытый паутиной и толстым слоем пыли сундук. Вот только внутри оказалось пусто. А усатый командир демонов лишь развел руками, сказав, что они не сразу догадались взимать плату за возможность потыкать мечом в монстра. Потому послушникам приходилось то и дело обращаться к сундучку с наградой и брать оттуда монету-другую. Причем деньги там закончились примерно две с половиной тысячи лет назад.

Но ничего, сундук я всё равно забрал. А еще выдрал пару зубов монстра и срезал лоскут его шкуры. Потом подарю Виллсону, он точно будет рад.

И вот, теперь мы с Рафиком сидим в комфортной карете и спокойно движемся в сторону той самой Академии дворецких.

— Кстати, а мне не стоит принять облик демона? — решил уточнить у рогатого.

— Зачем? — удивился он.

— Ну как же? Если в этой крепости ко мне отнеслись нормально, то это не значит, что все остальные будут такими же адекватными, — развел я руками. — Давай, может, хоть рога отращу? И кожу в красный цвет перекрашу, ради приличия.

— То есть, мы сейчас едем в Академию дворецких, где будем набирать персонал для твоего замка. И они не должны знать, что ты человек? Уверен, что они не раскроют эту тайну по прибытии домой? — рассмеялся Рафик и похлопал меня по плечу. — Ты же не думал, что я отвезу тебя к каким-то идиотам? Они не будут задавать глупых вопросов, и уверен, отнесутся нормально к тому, что ты человек.

— Ладно, тогда пока без рогов обойдусь, — согласился я, но в этот момент у меня на плече возник Лабладут.

— А зря! С рогами ты был бы намного симпатичнее! Почти, как я! — усмехнулся он и, выпятив грудь, замер в горделивой позе.

— Почти?

— Конечно! А в идеале, тебе стоит немного уменьшить свой рост, — кивнул он. — А вообще, я по делу! — он спрыгнул с моего плеча и уселся на свободное сидение. — Пока тебя не было, в море открылся один Пробой. Если вкратце, то там творится полная задница. Даже на порт пару раз нападали, но Лёня справился. Кстати, ты поговори с ним! А то он никак не хочет верить в меня.

— Подожди! — остановил его. — Что за Пробой? Кто нападал?

— Да жабы всякие… и русалки, — махнул он рукой. — Ты поговори с Лёней, мне такие последователи не помешают.

Пришлось дать божеству щелбан и заставить его рассказать подробнее. Хотя разведка сейчас только собирает данные, но гуси уже ведут прямую трансляцию из зала совещаний во дворце Императора. Судя по всему, те двое аристократов сбежали, и теперь решили устроить проблемы для всего мира. Разумеется, действуют они не самостоятельно, и им явно помогают могущественные структуры. Возможно даже иномирные.

Теперь из моря на берег лезут всевозможные водные твари и, судя по их внешнему виду и поведению, твари эти разумны. Или у них есть разумные предводители, что координируют атаки, собирают их в отряды и направляют в бой.