— Биография Булатова неясна, но этот аристократ точно возомнил себя тем, кем не является! — этот журналист явно пришел на работу в нетрезвом состоянии. — Одна война, вторая, третья… У него свыше двадцати объявленных войн! Он постоянно участвует в боевых действиях, и при этом у него остаются ресурсы, чтобы отстраивать такие отели!

Так, понял. Сегодня телевизор не посмотреть. Двигаемся дальше. И вот поэтому мне не хотелось быстро захватывать Архангельск. Думал, новостей об отеле будет не так много, но сейчас они на всех основных новостных каналах! Да уж, отнекиваться теперь точно бесполезно.

— Сам Император успел посетить отель! — журналист вел репортаж прямо из Архангельска, и показывал «Оплот» с близкого расстояния. — Представляете, какое влияние, чтобы вот так общаться с Императором чуть ли не на «ты», и суметь пригласить его на открытие отеля? Булатов — тайная пешка неизвестных или новая звезда Империи?

Ну это уже бред какой-то! И я даже знаю, что будет на следующем телеканале.

— Думаете, Булатов просто так построил отель в виде замка? — послышался загадочный голос очередного журналиста. — Как бы не так! У него школа в замке, больница похожа на замок, сам он живет в замке, и вассалам своим тоже выдал по замку! Что за грязный любитель замков?

У меня задергался глаз. Нет, ну сколько можно? Да, я люблю замки, пусть в этом мире подобная любовь считается старомодной. У многих аристократов особняки и квартиры в элитных небоскребах, а я так не хочу, и всё тут.

Некоторое время посидел в тишине, после чего достал телефон и позвонил в отдел разведки.

— Пробейте для меня, что за ведущий работает на телеканале Ден-тв… Предоставьте по нему полную информацию. — завершил звонок и задумался. Грязный любитель замков, значит?

Хотя этот информационный шум, если отбросить последний телеканал, на самом деле, играет мне на руку. Может показаться, что открытие своего отеля — это обычное действие. Но это совсем не так. Мое имя и так было на слуху по всей Империи, а теперь это возведено в абсолют.

И останавливаться на этом я не собираюсь. Фамилию Булатов будут упоминать всё чаще и чаще, ведь я еще не раз заявлю о себе. И открытие отеля — это лишь начало. Начало больших перемен не только в моей жизни, но и Империи, в целом.

Поначалу, как только я попал в этот мир, я не мог определиться, как мне поступить. Куда двигаться, что делать, чего я хочу на самом деле. И перво-наперво в голову приходила мысль, которая приходит всем, подобным мне. Сила, сила, сила, захват, власть! Действуй, как все, создай армию, сделай ее лучше, больше, сильнее! Воюй, захватывай, убивай всех, кто встанет на пути, сам становись сильнее! И весь мир подталкивал меня к этому, все события, всё было за это.

Будь я моложе, то, скорее всего, так бы и поступил. Или, находясь в своем мире, я бы прислушался к этим желаниям, ведь что может быть проще, чем просто стать сильнее? Я это уже проходил, и дорога мне известна. Но это другой мир, и совершенно другие возможности. И когда думал, понял одну вещь. Этим миром не может править просто сильный человек, невозможно захватить всех. А если и возможно, то сколько это займет лет? Да и нормальная ли это будет жизнь?

Этим миром правят деньги, статус и известность. Но сила тоже нужна, иначе всё это можно отобрать. И после размышлений, я нашел идеальный путь для себя и своего Рода.

Всемирно известная отельная сеть, железные дороги по всей Империи, а то и миру, сеть больниц, частная военная компания, которой будет пользоваться даже Империя в своих войнах. Воздушное сообщение с другими странами… Но с этим тяжелее. Воздухом в империи правят Гагарины, и они в этом деле разбираются лучше кого-либо. Но и это не проблема. Нет смысла захватывать людей, порабощать их. Когда можно просто захватить их внимание и поработить их верность. Для этого можно владеть всеми сферами, в которых они живут, чтобы они постоянно видели твое имя и бренд. И, в таком случае, можно стать негласным Императором не только страны, но и мира.

Вот только подобный путь ведет ко множеству врагов. Но это не проблема, с врагами всегда можно разобраться по старинке. От этих мыслей на моем лице появилась улыбка. Да, в моей жизни было много врагов. И чего они все добились?

Ночной Архангельск выглядел всегда прекрасно. Как только город опускается в объятия ночи, включается наружное освещение. Иллюминация порта и верфи, улиц центрального района, многочисленные автомобильные трассы. На них тоже было светло, как днем.

Но в свете последних событий, в городе появилось немало тёмных пятен. Вторжение иномирцев не прошло бесследно, и потому, в некоторых районах города, до сих пор не закончены восстановительные работы. Местами стройка продолжается даже ночью, но, в основном, в тёмное время суток строители занимаются менее шумными работами.

Тогда как строительство верфи и части порта, что были разрушены неизвестными, и унесены куда-то в море, временно остановилось. Мамоновы, будучи владельцами этих земель, решили, что эта верфь им пока не так нужна, как раньше. Сначала стройке мешали какие-то неудачные стечения обстоятельств. То болты закончатся, то склад древесины полыхнет, то техника вдруг выйдет из строя… и так постоянно, чуть ли не каждый день. А потом и вовсе, появились полчища жаб, и теперь на берегах постоянно дежурят толпы наемников и имперские бойцы. Все хотят добыть ценную железу, и даже закрытие территории недостроенной верфи их не остановило.

И вот, в одном из тёмных, еще не восстановленных районов, развернулась самая настоящая погоня. Но об этой погоне никто не знал, так как на фоне шума города услышать её было попросту невозможно.

— Держись, мам! — едва переводя дыхание, тихо прошептала девушка, и попыталась привести свою мать в чувство.

А та уже пребывала в бреду. Она смотрела куда-то в пустоту перед собой, не понимая, что происходит вокруг.

— Проснись, мама! — чуть громче проговорила девушка, но это никак не помогло. Она огляделась по сторонам, и не заметила никого поблизости. Но такого врага и не заметишь, ведь их вот уже несколько часов преследуют представители могущественного клана убийц.

Впрочем, девушка и ее мать тоже когда-то были из этого клана. Причем, они были далеко не последними людьми там, и потому настичь их оказалось не так просто. Но врагов куда больше, потому встречать их в открытом бою никак нельзя, и нужно побыстрее скрыться.

Потому девушка, недолго думая, взвалила свою мать себе на плечи, и побежала дальше. Она продвигалась короткими перебежками, от укрытия к укрытию, и даже редкие прохожие не могли заметить её. Всё же любой встречный может оказаться врагом. Да и в полицию не обратиться, они ничем не смогут помочь. У организации, которая объявила охоту на них, слишком много связей в этом городе, ведь это их вотчина.

Девушка старалась не выходить на свет, и всячески пряталась, но лишь до того момента, пока не заметила одного из преследователей. Мужчина в черном костюме сливался с темнотой переулка, но даже так разглядеть его удалось. Лишь на секунду, ведь в следующее мгновение преследователь окончательно растворится в воздухе, активировав какой-то артефакт. А ведь неизвестно, сколько еще врагов успели их заметить.

Потому пришлось броситься, сломя голову, и забыть о попытках спрятаться. Нужно хотя бы покинуть город, и уже в лесах попытаться оторваться от преследования. Затем найти транспорт, и убраться отсюда подальше. Но при этом стоит найти хорошего лекаря или добраться до одного из пунктов Лиги убийц, чтобы оказать помощь матери. В её теле застрял небольшой дротик, и яд из него постепенно проникает в тело женщины.

— Держись, мам, прошу тебя! — сказала девушка, полным боли, голосом, но мать уже не слышала её. Бредовое состояние прошло, и женщина окончательно потеряла сознание, а обмякшее тело всё сильнее мешало быстро передвигаться.

Постепенно стала нарастать паника. Девушка понимала, что ей некуда бежать, всюду она чувствовала присутствие убийц, что загоняли её, словно дичь туда, куда им было нужно. Темные переулки сменялись освещенными улицами, но ей было уже плевать. Она просто неслась, выбиваясь из сил, и уже не думала о том, куда спрятаться.