Все это было там — воспоминание о моем промокшем платье, о моих босых ногах, увязших в грязи, и о моих ладонях, скользящих по искаженным зеркалам. Оно было там, и я изо всех сил старалась спрятаться от него.

Я крепко держала кружку с чаем, вдыхая густой пар и откидываясь на спинку ее плюшевого потертого дивана. Бабушка сидела в своем столетнем кресле-качалке и пришивала что-то замысловатое к наволочке, напевая фальшивую песенку.

Это была одна из тех песен, которые я узнала, она напевала мне, пока я спала в своей маленькой кроватке, которая обычно стояла в углу. Так много воспоминаний в этой старой лачуге на берегу болота.

Теперь я могла проснуться в любой момент. Где я буду, когда это произойдет, было загадкой, которую я не была готова разгадать. Может быть, я бы проснулась уютно устроившейся в своей постели там, в Квартале, с синяком под глазом — подарком от Остина за то, что проспала так поздно.

Может быть, я обнаружила бы его сидящим на кровати и пристально смотрящим на меня поверх потертой книги в мягкой обложке, которую он притворялся, что читает.

Может быть, я бы вздохнула с облегчением, даже когда он стащил бы меня с кровати или прижал к ней. В любом случае, это означало бы, что все вернулось на круги своя. Это означало бы, что на самом деле я не сорвалась.

Однако тихий голосок в глубине моей головы задавал трудные вопросы. Такие вопросы, как… Хотела ли я вообще возвращаться к Остину? К той уединенной жизни, когда я смотрела в окно своей спальни, наблюдая, как мир продолжается без меня? Хотела ли я снова лгать бабушке Энн, притворяясь, что он просто перегружен работой? Я не была уверена, каков был ответ.

Все, что я могла ясно представить себе в данный момент, — это две пары глаз, одну темно-синюю, а другую темно-черную. Эти глаза наблюдали за мной моим мысленным взором, словно ожидая решения, которое мне неизбежно придется принять.

Я изучала бабушку Энн, пока она мерно раскачивалась в кресле. Она всегда была красива, но никогда не была так красива, как в такие моменты, как этот.

Лампа слева от нее с витиеватым красным абажуром, расшитым бисером, отбрасывала на ее миндалевидную кожу оттенки заката и отражалась от ее тугих черных кудрей, густо тронутых стальной проседью.

Я была очень похожа на нее… И на моего отца тоже. Единственной чертой, которую я, казалось, унаследовала от мамы, были мой единственный голубой глаз, веснушки и рыжеватый оттенок волос.

Бабушкин дом был уютным, передавался из поколения в поколение Лаво. Она так и не вышла официально замуж за моего покойного дедушку, не желая отказываться от этой части своего наследия из-за чего-то столь очевидного, как любовь к мужчине.

Но такой была бабушка Энн — упрямая и самая большая феминистка, которую я знала. Как верховная жрица в нашем сообществе, она пользовалась большим уважением, и люди всегда обращались к ней, когда им требовалось руководство, совет, ответы от предков или даже просто доброе, ободряющее слово. Я гордилась тем, что являюсь ее внучкой.

Слезы навернулись мне на глаза, когда я молча наблюдала за ней. Я все еще не сделала ни единого глотка своего воображаемого чая. Просто нахождение здесь, в этой комнате, помогало, но я знала, что скоро мне придется ее покинуть. Я точно не могла оставаться здесь вечно.

Кто знал, что на самом деле происходило со мной в реальном мире?…что бы это вообще теперь ни значило.

— Я люблю тебя, бабушка, — прошептала я, зная, что она меня не слышит.

Она просто продолжала шить по одному и тому же шаблону снова и снова, без особого прогресса, но я все равно хотела сказать это вслух.

Этот тихий голосок в моей голове подсказал мне, что впереди меня ждут неприятности. Я чувствовала это нутром, как одно из предчувствий бабушки Энн.

Она никогда ни в чем не ошибалась, и каким-то образом я просто знала, что это будет плохо.

Иногда она действительно просто что-то чувствовала. Это могло быть что-то такое простое, как перемена погоды или кто-то из наших знакомых таинственным образом заболел. Каким-то образом бабушка Энн всегда узнавала об этом раньше всех.

Глубоко вздохнув, я поставила свою полную кружку дымящегося чая на приставной столик и встала с дивана, отряхивая удобные леггинсы и просторную рубашку, которые каким-то образом оказались на мне. В последний раз окинув долгим взглядом ее гостиную, я решила, что пришло время встретиться лицом к лицу с музыкой — этой медленной, жуткой, навязчивой музыкой. Музыкой, которая приведет меня обратно к ним.

Не имея ни малейшего представления, как реально выбраться из этого сна, я просто повернулась и направилась к входной двери.

Я прошла половину пути, огибая гончих собак, когда услышала низкий голос бабушки Энн, сказавшей: —Ты найдешь это, Блубелл. — Ее богатый южно-луизианский акцент был заметен.

Я повернулась к ней, и на сердце у меня потеплело от прозвища, которое она дала мне, когда я была совсем малышкой. Бабушка даже не смотрела на меня, все еще сосредоточенная на своем шитье, мягко раскачиваясь на скрипучем стуле.

Я подождала несколько ударов сердца, но она по-прежнему не обращала на меня внимания. Хотя ее слова прокручивались в моей голове, мягкие и успокаивающие.

Ты найдешь это, Блубелл.

Я направилась к двери и вышла из бабушкиного дома, понятия не имея, что делать. Я вроде как ожидала, что выскользну из своего сна и резко проснусь, но я предположила, что мне, черт возьми, самое время осознать, что ничто в моей жизни больше не имеет никакого гребаного смысла и что я не должна ожидать, что что-то будет легко.

Очевидно, вселенная решила взять то, что я знала, исказить это и превратить во что-то другое.

Я обнаружила, что стою в кромешной тьме. Ничего под ногами, ничего над головой. Это была просто черная пустота. Когда меня пробрал озноб, я повернулась, чтобы броситься обратно в дверь, в безопасность бабушкиного дома, но двери там не было. Только еще больше черноты, как будто я парила в беззвездном небе.

На мне было другое белое платье. Все еще порванное внизу, там, где я его порвала, но крови не было. Ткань была мягкой и чистой, как и мои кожа и волосы. У меня не чесалась кожа и не горели израненные подошвы босых ног. Я даже не могла сказать, на какой поверхности я стояла, потому что это было похоже на ничто.

Наверное, я должна была кричать. Я должна была звать на помощь, не зная, что мне кто-нибудь ответит. Я все еще спала. Каким-то образом я осознавала это. Мое тело лежало где-то за пределами этой пустой черной пустоты, без сознания и уязвимое, пока я была в ловушке.

Крик, пронзительный, от которого замирало сердце, эхом разнесся вокруг меня, отражаясь от воображаемых стен.

Я повернулась на месте, прижав руки к груди, стараясь стать как можно меньше. Крик прекратился только для того, чтобы повторяться снова и снова, как будто кто-то нажимал кнопку воспроизведения на записи.

Я узнала этот голос — крик был моим. Я поймала себя на том, что почти мечтаю снова услышать ту странную музыку, даже песня с моим именем на ветру была бы предпочтительнее этого крика.

Крики прекратились так же быстро, как и начались, и я снова погрузилась в тишину. Но ненадолго. Вскоре тишину наполнила какофония стрекочущих сверчков. Казалось, их были тысячи, и все они одновременно пели друг другу свои песни. Эхо заставляло их резонировать, становясь громче и сильнее с каждой секундой.

В какой-то момент я не могла разглядеть свою собственную руку перед лицом, а в следующий раз услышала щелчок и глухой удар, когда сверху на меня упал яркий луч прожектора.

Я подняла руку к глазам, когда смотрела на него, прищурившись. Я ничего не могла разглядеть за слепящим светом, только еще больше черноты.

Когда я отвела взгляд и снова опустила его на свои ноги, то поняла, что стою в утрамбованной грязи. Начали появляться ощущения — ощущение гальки под подошвами, просеивание ее сквозь пальцы ног.

— Эй? — Я позвала тихо, но не слабо. Мой голос отозвался эхом, и стрекотание сверчков стало еще громче, словно в ответ на мой зов.