- Какой смысл теперь это обсуждать? – я так и представляла, как милорд сейчас вопросительно изгибает одну бровь и одаривает Аврору холодным взглядом. – К тому же, насколько я знаю, вы не свободны?

- Это все в прошлом, - мне показалось, голос принцессы дрогнул, - Герцог оставил меня, когда узнал … когда узнал, что я не родная.

Послышались рыдания и, судя по звукам мне показалось, что принцесса за утешением кинулась на шею к моему жениху. Я с трудом поборола желание выйти из своего укрытия и оттаскать её за космы, но тогда бы я не услышала продолжения их разговора.

- А ваш жених даром время не теряет. – послышался голос милорда, судя по звуку он отстранился от плачущей девушки.

- Мерзавец, он показал свое истинное лицо. Милорд, но я хотела спросить о другом.

- Слушаю вас.

- Понимаете, ведь Стася заняла мое место по ошибке. Её не должно было быть там. Может быть, вы дадите шанс нашим отношениям? Я намного лучше её, она даже дворцового этикета не знает. Вы не пожалеете, правда.

Вся моя жалость к Авроре тут же улетучилась, как рукой сняло.

- И вы тоже, я смотрю, даром времени не теряете, - в каждом слове милорда сквозил такой холод, что даже я поежилась, - Стася заняла именно то место, которое принадлежало ей по праву. И не расстраивайтесь сильно, что не поехали на бал, я все равно бы вас никогда не выбрал.

Это было жестоко. Я услышала, как Аврора всхлипнула, потом за ней закрылась дверь. Я выглянула из-за занавески, милорд как раз направлялся ко мне.

- Надеюсь, вы отказали ей не потому, что я была рядом? – решила подтрунить над своим женихом.

- Да, именно поэтому, - поддержал Кристиан мою игру, - Дождусь ночи и загляну к ней в комнату, думаю, Аврора с радостью мне отдастся.

Я надула губу и обиженно отвернулась. Милорд привлек меня к себе, обхватил руками мою голову, чтобы я не могла пошевелиться, и начал целовать.

- Разве я не сказал, что люблю тебя? – прошептал он, когда мои губы уже распухли от его жарких поцелуев.

Тут в дверь опять постучали. Я уже привычно побежала прятаться за занавеску. Интересно, я что так и буду бегать, пока мы здесь.

- Милорд, я нигде не могу найти госпожу, она не у вас? – послышался голос Элины, - Милорд Себастиан хочет с ней поговорить.

- Я здесь, - я вышла из-за занавески.

- Я так и знала. – Элина опустила глаза в пол и покраснела. – Ну, не буду вам мешать. Лакей проводит вас к князю, когда освободитесь.

- Да ничем я не занята! – раздраженно бросила я вслед убегающей Элине.

- Послушай, - Кристиан взял меня за руку, - Вам с отцом нужно о многом поговорить, узнать друг друга, сблизиться, на все это потребуется время.

- Да, я понимаю.

- Завтра утром крайний срок мне нужно возвращаться в Мерландию, возобновить поиски пропавшей печати. Время идет, а мы в своем расследовании опять вернулись к самому началу. Но ты можешь остаться здесь пока что, если хочешь.

- Ни за что, - резко отреагировала я, - Вы не справитесь без меня, я же приношу удачу.

Милорд улыбнулся и ласково посмотрел на меня:

- Опять выкаешь мне? Я сам не хочу расставаться. Просто хотел сделать, как будет лучше. Ладно, поговори с отцом, а там решим.

Я вышла из комнаты милорда и последовала за лакеем в покои своего отца. Милорд Себастиан задумчиво сидел перед огромной шахматной доской, где все фигуры были аккуратно вырезаны из кости какого-то животного. Увидев меня, он поднялся на встречу и радостно улыбнулся.

- Аврора, прости, что не поверил сразу и что все эти годы я был в неведении. – он виновато опустил голову.

- Вы ни в чем не виноваты, милорд. И, пожалуйста, называйте меня Анастасия.

- Хорошо, как скажешь. Я хотел спросить тебя, - король на секунду замялся, - Ты не будешь против, если Аврора останется жить с нами во дворце. Все - таки я вырастил её, как родную.

- Конечно, это не мне решать. К тому же завтра я все равно уеду.

- Как уедешь? – лицо короля мгновенно стало мрачным, - Ты не можешь уехать. Я против. Теперь у тебя есть свой дом, ты вернулась спустя столько лет и твое место должно быть подле меня. Да, пока ты не можешь назвать меня отцом, но очень скоро ты привыкнешь, вот увидишь.

- Послушайте, - я взяла его за руку и постаралась говорить как можно мягче, - У меня есть жених, вы приедете ко мне на свадьбу и вообще, мы будем часто видеться.

- Нет, нет, - казалось, Себастиан отказывался меня слышать, - Не надо так торопиться, ни с отъездом, ни со свадьбой. Ты должна быть подле меня.

В дверь постучали и дворецкий объявил, что милорд Кристиан Олдридж хочет видеть правителя.

Кристиан тут же вошел следом, лицо его выглядело встревоженным.

- Только что стало известно, что Реному удалось бежать из темницы. Теперь Анастасия не в безопасности. Я забираю свою невесту и мы покидаем дворец. - произнес он голосом, не терпящим возражений.

- Интересно, как это вы узнали об этом раньше меня? – нахмурился Себастиан.

- Разве это сейчас важно? Вы не в состоянии обеспечить безопасные условия для моей невесты, что у вас за темница такая, из которой каждый может сбежать?

- У меня отличная темница, - с вызовом бросил король, - Получше, чем у многих. Если Реном сбежал, значит, смог подкупить стражу. Но это и неудивительно, за столько лет он здесь каждую собаку знает.

- Тем более, для него будет не проблема вернуться. И кто знает, кому он начнет мстить.

- Ерунда, нечего ему больше здесь делать. И потом, я удвою, нет, утрою меры безопасности. Езжайте спокойно и о моей дочери можете не волноваться.

- Вы может меня не расслышали, - Кристиан приблизился к королю, я почувствовала, как в нем начала закипать ярость, - Моя невеста поедет со мной.

- Невеста – еще не жена. У вас нет прав на мою дочь. – король схватил меня за руку.

- Я не оставлю Стасю человеку, которому двадцать лет назад подменили ребенка, а он и в ус не дует, - милорд схватил мою вторую руку, - Простите, не хотел этого говорить, но вы сами меня вынудили.

- Кристиан, пожалуйста, не надо, - умоляюще зашептала я, но кажется, сейчас ему было не до моих просьб. Зрачки дракона сузились и приобрели тот змеиный вид, которого я всегда боялась. Только видимо король был не из робкого десятка, и отступать не собирался. Он повернулся ко мне и обратился совершенно спокойным голосом:

- Дочка, я ведь правильно понял, что ты не хотела ехать на этот бал? Тебя заставила Аврора.

- Так и было, но … - промямлила я.

- Ты не обязана выходить замуж за этого человека, - прочеканил Себастиан каждое слово, - Силой своей королевской власти и по праву отца – я расторгаю вашу помолвку!

Я растерянно посмотрела на короля, затем на своего жениха.

- Но теперь я люблю его, отец. – произнесла я и выдернула свои руки из рук обоих мужчин.

- У вас нет никаких прав ни на дочь, ни на расторжение нашей помолвки. – милорд вплотную приблизился к моему отцу и навис над ним, всем своим видом транслируя угрозу.

Тут же два охранника в железных доспехах и с мечами в руках подбежали к королю, но он остановил их движением руки.

- Ты любишь его? – проговорил король, чуть ли не презрительно окидывая взглядом фигуру милорда. – Что ж, стоять на пути у любви я не буду. Никогда это еще ничем хорошим не заканчивалось. Не хочу потерять свою дочь второй раз. Единственное, о чем прошу, не торопись со свадьбой, подумай хорошо, тот ли этот человек, который тебе нужен.

Я встала между мужчинами и уперла руки в грудь одному и второму, отодвигая их друг от друга.

- Пожалуйста, не заставляйте меня делать этот выбор, для меня тяжело смотреть на вашу ссору.

- Хорошо, я уступлю вам, мы уедем завтра утром, у вас есть весь вечер, чтобы пообщаться. - милорд сделал шаг назад, - Но предупреждаю, я буду спать в комнате вашей дочери!

- Чего? Чего ты удумал, нахал? – от возмущения король подавился слюной, - Хочешь развратить мою малышку под крышей её собственного отца?