- Нам нужно как можно скорее пожениться, - прошептал он, с трудом переводя дыхание.
- Я согласна. Сегодня?
- Милая, я бы очень этого хотел, но для начала нам нужно съездить к твоему отцу. Разве ты не хочешь, чтобы он присутствовал на свадьбе?
- Хочу, конечно, с одной стороны, - я замялась, - Но с другой, я его не знаю и он меня тоже, по сути, он для меня чужой человек.
- Вот это нам и нужно изменить. Представляешь, как он расстроится, узнав, что пропустил свадьбу собственной дочери?
- Он пропустил всю мою жизнь, - я нахмурилась и отвернулась, - Вот как он смог не заметить подмены?
- Если Реном подменил тебя сразу после рождения, возможно, он и не успел разглядеть это личико. – милорд приподнял мой подбородок, - Не обижайся на отца, мы пока не знаем, что там случилось. Но я обязательно выясню.
- Ладно, - покладисто согласилась я, - Значит, едем в Аерон? Вот Аврора то удивится, когда нас увидит.
- Я ни за что не пропущу посмотреть на её лицо. Кстати, - он замолчал и внимательно посмотрел на мои губы, - Спасибо за подарок.
- Тебе понравился пирог?
- И он тоже.
- Так ты хотел получить поцелуй в качестве подарка? – меня осенила догадка.
- Глупо не воспользоваться такой возможностью, когда у тебя день рождение. – милорд весело подмигнул мне.
***
Три королевские кареты, запряженные самыми отборными лошадьми, выехали из ворот дворца Мерландии. В первом экипаже ехали мы с милордом, во втором расположились Мориса и Гериот. Женщина сама настояла, что должна отправиться с нами, она хотела лично представить меня отцу. Гериота было решено взять с собой из соображений безопасности, если Реном начнет строить магические козни, нам нужен был кто-то, кто сможет отразить его удар. И хотя Кристиан все еще злился на своего слугу, но теперь обвинял его лишь в том, что тот не смог уберечь печать после того, как её похитил. В третьей карете ехала Элина и еще кое-кто из прислуги. Узнав, что собираемся посетить королевство её бывшей хозяйки, Элина впала в панику по - началу и вообще наотрез отказалась выходить из комнаты. И только когда я пообещала, что ни за что не верну её Авроре, она нехотя согласилась начать собирать вещи. Хотя, даже после моего обещания, напряжение в её взгляде так и не прошло. Лорецо пришел проводить её к воротам, и они долго стояли и шептались о чем-то, пока я её не позвала. Кажется, я ошиблась, видимо свадьбе все - таки быть.
Это была наша первая поездка, когда милорд сел не напротив, по своему обыкновению, а рядом со мной.
- Волнуешься? – он участливо заглянул в мое лицо.
Я молча сглотнула и кивнула. Я волновалась и раньше, когда мы ехали к моей предполагаемой родне, но тогда примешивались и другие чувства, я не была уверена и могла только строить догадки. Теперь же, я действительно ехала к своему отцу, которого у меня никогда не было. И какого это, иметь отца, я не знала. Как он встретит меня и вообще, как это все пройдет, да и поверит ли он происходящему? А если он мне не понравится? Или вдруг я ему? Вдруг, он никогда не сможет меня полюбить и так и будет считать Аврору своей дочерью?
Милорд по- хозяйски положил руку на мое колено, увидев, как я нервно трясу ногой.
- Не надо так переживать, ты же не одна. – произнес он уверенно.
И то ли от его спокойного голоса, то ли от чувства силы, что от него исходила, мне действительно стало спокойнее. Действительно, чего я так переживаю? Ну, даже если я ему не понравлюсь, я ничего не потеряю, у меня и так никогда не было отца.
Я благодарно улыбнулась милорду и положила голову на его плечо. А так ехать в карете гораздо приятнее.
Дорога до Аерона заняла примерно шесть часов, когда на нашем пути встретилось уже знакомое мне маковое поле, я поняла, что мы уже близко. Сердце непроизвольно начало биться чаще, и я напряженно стала всматриваться вдаль. Вот на пути стали попадаться первые каменные домики коричневого цвета, их становилось все больше, а за ними на горизонте показались и белые шпили королевского дворца. Помню, какое впечатление этот дворец произвел на меня, когда я увидела его впервые. Тогда я решила, что это замок Спящей Красавицы, а он, оказывается, принадлежит Исчезнувшей красавице, только пока его обитатели об этом не знают.
Мы стремительно приближались, и я с силой сжала руку милорда, просто чтобы почувствовать, что он рядом.
Кристиан посмотрел на меня и весело мне подмигнул. Карета проехала круг перед центральным входом и остановилась, но мы не спешили выходить. Из парадных дверей дворца вышли в начале лакеи, они открыли двустворчатые двери настежь и согнулись в поклоне. Вслед за ними показался мужчина по возрасту ближе к пятидесяти, с густыми темно – каштановыми волосами, прореженными сединой, с приятным лицом и добрыми глазами. Он был выше среднего роста, с прямой осанкой и королевской статью, по всем его движениям становилось понятно, что именно он хозяин здешних мест. Я затаила дыхание, неужели это мой отец сам вышел нас встречать?
Милорд вышел из кареты и подал мне руку. Мориса с Гериотом тоже покинули свои экипажи.
Увидев Морису, на лице мужчины промелькнуло удивление, он поприветствовал её кивком головы, но затем сразу направился к нашей карете.
- Милорд Кристиан Олдридж, я счастлив познакомиться с вами лично и приветствовать на землях Аерона. – он протянул свою руку для рукопожатия. – Когда мне сказали, что ваши экипажи въехали на границу моего королевства, признаться, я был приятно удивлен.
- Я тоже рад приветствовать вас, милорд, - Кристиан изобразил поклон головой, - Много слышал о вашем королевстве и рад познакомиться лично. Позвольте представить вам мою невесту, принцессу Анастасию.
Король бросил на меня не особо заинтересованный взгляд, нагнулся поцеловать руку для дежурного поцелуя, но затем его цепкие глаза снова вернулся к моему лицу.
- Простите, принцесса, мы не встречались раньше? Ваше лицо кажется мне смутно знакомым.
- Нет, не думаю. – коротко ответила я. Не ошарашивать же его с порога новостью, что я его потерянная дочь.
- Дорогой брат, Себастиано, как я рада тебя видеть. – послышался голос подходящей к нам Морисы.
Король тут же переключил внимание на свою родственницу:
- Мориса, ты совсем нас забросила, признаться удивлен видеть тебя в компании милорда Кристиана. Что ты здесь делаешь, почему не приезжала? Аврора скучает по тебе. А, кстати вот и она. – при упоминании дочери лицо мужчины просияло.
Из дверей дворца показалась фигура Авроры, Реном следовал за ней мрачной тенью. Принцесса бросила радостный взгляд на тетю, но затем увидела меня и оцепенела.
- Дочка, ну что ты там застыла, иди поздоровайся с нашими гостями! – позвал её отец.
Аврора нехотя приблизилась, кидая на меня злобные взгляды, которые так и кричали: «какого черта ты сюда приперлась», но все же она смогла выдавить из себя улыбку и присела в реверансе.
- Не будем стоять на пороге, прошу, пожалуйста, проходите, - милорд Себастиано решил проявить гостеприимство.
Дружной процессией мы прошли через холл дворца, украшенный белым мрамором, и оказались в приемном зале, который поражал своим величием и великолепием. Пол здесь был выложен из искусной цветной мозаики, стены обтянуты тончайшим шелком светло – голубого оттенка, а с потолка свисали несколько хрустальных люстр с сотнями длинных свечей, которые горели, не смотря на яркий солнечный свет, обильно заливающийся в широкие витражные ставни.
Милорд Себастиано занял тронное кресло, стоящее на небольшом возвышении и жестом предложил присутствующим присесть в кресла, стоящие справа и слева от него. Мы с Кристианом и Морисой сели по одну сторону, Аврора и Реном по другую. Я видела, как Аврора сверлит меня глазами, очевидно, она боялась, что сейчас мы расскажем отцу о её проделке. Бедная, она не догадывается, что все окажется намного хуже. Реном напротив сохранял видимое спокойствие и казался абсолютно невозмутимым.
- Буду откровенен, милорд, - начал свою речь король, обращаясь к Кристиану, - Я немного удивлен вашим визитом, особенно после того, как вы не выбрали на балу невест мою дочь. Не подумайте только, что я не рад. Мы всегда рады гостям в этом доме.
