— Умереть.

С этими словами я шагнула в непроглядную черную воду.

***

Идан

Вода оказалась очень холодной, и даже моя горячая кровь, постоянно согревающая тело, не могла справиться с температурой. В чернильной темноте ничего не было видно, но я ощущал, что в озере мы находились не одни.

— Что дальше? — поинтересовался я, когда мы отплыли от берега.

— Не знаю, что-то должно произойти. Согласно легенде через это озеро можно вернуться в мир живых, — ответила Мирослава.

Ее сердце билось как сумасшедшее. Она волновалась.

Я только было хотел спросить, может необходимо какое-то заклинание, как что-то схватило меня за ногу и потянуло вниз, в самую толщу воды.

Чернильная жижа наполняла уши, нос, рот. Зверь внутри меня утробно рычал. Ничего не было видно. Просто темнота, холод и сила, утягивающая меня на глубину. Так продолжалось несколько секунд или дольше, время в этом месте текло по другому — секунды смешивались в минуты, минуты в часы. А потом невидимая сила резко отпустила меня, оставляя в пучине чернильной воды. Я не знал где здесь верх, а где низ. Все перемешалось.

Перед глазами стали проноситься картинки из прошлого — самые ужасные мои воспоминания. Те, которые я закопал глубоко в душе и старался забыть.

Воспоминания набросились на меня, как стая голодных волков на жертву, и принялись раздирать мою душу на куски. У меня начал заканчиваться воздух. Тогда, собрав остатки самообладания, я поплыл. Просто поплыл. Это было единственным, что я сейчас мог.

Воздуха в легких осталось смертельно мало. Я инстинктивно открыл рот, чтобы набрать воздуха, но вместо него в легкие стремительно стала набираться вода. Я начал задыхаться.

Скажу честно, ощущение не из приятных. Я чувствовал, как из меня вытекает жизнь. И как ее забирает это озеро. И самое паршивое — я не мог ничего с этим поделать.

В последние секунды жизни передо мной возник образ Мирославы. Бесстрашная девчонка, неугомонная и дико упрямая. Девчонка, которая подобно занозе впилась в мое сердце и подобно семю стала в нем прорастать. Ее голос, ее запах, ощущение ее губ на моих…

Стоило подумать о ней, как ее голос заполнил пространство:

— Идан! — звала она.

Призрачный силуэт девушки возник рядом со мной. Она тянула ко мне руку. Собрав последние крохи жизненных сил, я сделал рывок. Наши пальцы соприкоснулись, и мир… рухнул.

Я оказался в пустоте. Один. Наедине со своими мыслями. Кажется, я был этими самыми мыслями.

Всего на мгновение, но его было достаточно, чтобы осознать — жизнь не вечна.

И если я сейчас умру, то буду очень сожалеть о том, что снова не поцеловал ее, что не сделал своей, что не провел с ней дольше времени.

«О, Великий Тарх, прошу, дай мне еще один шанс!», — последнее, что я подумал прежде, чем реальность лавиной обрушилась на меня.

Ко мне возвратилось ощущение собственного тела, потом — земные шесть чувств. Сердце совершило удар.

Я вместе с водой обрушился на землю. Сразу не сообразил, что произошло, но потом ощутил под собой быстро тающий снег, солнце светило в глаза. А на мне, жмурясь от резкого яркого света, лежала Мирослава. Живая, до нитки промокшая.

Наши взгляды встретились, и в моей груди разгорелось пламя. Пламя, которое уже было не погасить. Я схватил девушку за затылок и притянул к себе.

Мирослава

— Моя, — прохрипел он и поцеловал.

Его губы были мокрые, горячие. Настолько же горячие, как и его крепкое, мускулистое тело, на котором я распласталась.

Идан целовал настойчиво, жадно. Его язык сплетался с моим, и я утопала в этом пылком, жарком поцелуе. Не хотела останавливаться.

Солнце в груди горело, подобно настоящему. Закипала кровь, а Идан не останавливался. Сильная мужская рука прижала меня к его телу плотнее.

Наш поцелуй становился безумным. Мое существование сузилось до одной единственной точки. Его рук, его губ, его прикосновений, его горячей, мокрой кожи и его запаха, от которого кружилась голова.

Еще чуть-чуть и я бы потеряла сознание от переизбытка эмоций. Упершись ладонями в мужскую грудь, я прервала поцелуй и взглянула на Идана. В солнечном свете, мокрый и голый, он был таким сексуальным, что внизу живота появилась истома. Я закусила губу, глядя на его мокрые губы, которые еще секунду назад ласкали мой рот.

— Это было эпично, — произнесла я на тяжелом выдохе.

Идан улыбнулся. Он продолжал крепко прижимать меня к себе. А от его прямого взгляда, которым он словно пожирал меня, мне становилось неловко и одновременно жарко. Я ощутила, как что-то твердое уперлось в бедро.

— Я рад, что с тобой все в порядке, — сказал он и облизнул свою нижнюю губу.

— А я — что с тобой.

Признаться, мне хотелось оставаться вот так вечно. Лежать на нем, смотреть в его золотые глаза, а еще больше мне хотелось продолжить то, что мы начали.

Когда эмоции немного успокоились, а возбуждение взяло паузу, меня внезапно накрыло волной воспоминаний. Маргарита, переливание крови, десятки мертвых тел, портал, встреча с богиней, озеро Страхов…

Я осмотрелась. Мы лежали на знакомой поляне, окруженные лесом. Солнце находилось низко, давая понять, что все еще утро. Первый снег сверкал в его лучах, а из-под снега в редких местах выглядывали золотые цветы.

— Идан, смотри, златоснежники! — воскликнула я и слезла с него.

Приблизилась к одному из цветков, стала раскапывать его от снега.

— Смотри! — повторила я и повернулась к Идану.

Тот лежал на боку и без толики смущения смотрел на меня. Я не удержалась от любопытства и мельком глянула на область паха.

— Хоть бы прикрылся, — тут же возмутилась.

А сама отметила себе, что с той областью у него все в порядке. Даже не так. Та область у него была очень впечатлительной.

— Чем? — удивился он.

Я тут же начала стягивать с себя мокрую куртку. Идан поднялся с клочка мокрой земли, на которой мы лежали, и приблизился ко мне. Помог снять куртку и прикрылся ей.

Откуда-то со стороны леса послышались голоса, и на горизонте показались несколько фигур.

— Наши, — прокомментировал Идан.

Спустя пол часа, мы с Иданом сидели за столом в доме старшей ведьмы и уплетали поджаристые блины с горячим, крепким чаем. С нами завтракала Маргарита, Торн, Анна, Пушистик, профессор Змеев и сама госпожа Лаварда.

На кухне царила уютная тишина.

За один день каждый из нас получил опыт, который не забыть.

Кто-то узнал о секретах сверхъестественного мира.

Я взглянула на Маргариту. Она задумчиво смотрела в узор, создаваемый паром от горячего чая над своей кружкой.

Кто-то пришел к осознанию, что боги на самом деле существуют.

Я перевела взгляд на Пушистика, который стоял у окна и смотрел, как медленно тает снег.

Кто-то понял, что невозможно контролировать жизнь на сто процентов. Судьба всегда подкинет сюрприз. И к таким сюрпризам нужно быть готовым.

Анна пригубила чаю из кружки и вновь уставилась в свой тач.

Кто-то остался для меня загадкой, которую я обязательно разгадаю.

Я бросила быстрый взгляд на профессора Змеева, в одиночестве сидевшего на скамье. За ним стоял темный аран, укрывая своего хозяина костлявыми крыльями с черными перьями.

А кто-то разжег во мне новые чувства.

Я повернула голову и встретилась со взглядом золотых глаз. Идан смотрел прямо, глубоко. И от этого взгляда в груди становилось жарко. Там пульсировали две силы — свет и тьма, сплетенные между собой.

Стоило Мирославе и оборотню исчезнуть, как богиня Бездны обратила свое внимание на лира́ю.

Тельтель подлетела к духу, по щелчку пальцев ослабила туман, обвившийся вокруг шеи духа, и спросила:

— Кто тебя послал?

Женщина-ворон прокашлялась, но говорить ничего не стала.