— Он в мире Бездны.

— Это вы его научили? — разозлилась я.

— Прости, голубушка. Такова была необходимость. Для твоей же безопасности.

У меня сдавали нервы. Конечно я понимала, о чем говорила старшая ведьма, но…

— Вы послали его на смерть! — прорычала, не сдержав эмоций.

Они лились через край, и я не представляла, как можно оставаться спокойной. Быстро посмотрела на Маргариту и спросила профессора:

— Столько крови хватит?

— Думаю, да.

— Отлично!

Я быстро вытащила иглу, и обратилась к ведьме:

— Можете закрыть портал, который держится на силе Маргариты?

Ведьма кивнула.

— Ступай, голубушка.

Обняв сестру, которая все еще находилась без сознания, я направилась к стене с кровавыми знаками Идана. Вытащила из сапога маленький ножик, полосонула ладонь. Выпустила тьму и приложила кровоточащую ладонь к символам. Мысленно позвала Темную Тель, и стена ярко засветилась. Мир завертелся по спирали, унося меня в совсем иную реальность.

Оказавшись посреди снежной долины, я вздохнула с облегчением. У меня получилось попасть за грань.

— Темная Те-е-ель! — закричала я.

Ветер подхватил мой зов и понес его по бесконечному белому полю. Мне не оставалось ничего, кроме как продолжать попытки звать владычицу этих земель.

Где в этом мире сейчас находился Идан, я не представляла. Но богиня несомненно была в силах найти его.

Я медленно передвигалась по снежным сугробам и звала, звала, звала. Только никто не откликался.

Каждый шаг давался с большим трудом. Меня постепенно покидали силы. Ноги отказывались передвигаться. Сапоги уже полностью забились снегом, а джинсы покрылись коркой льда. Единственное, что спасало меня в долине вечных льдов — это моя тьма. Она пульсировала внутри, подобно солнцу, и согревала меня.

Когда я уже была готова сдаться и упасть в объятия пушистого снега, то впереди увидела два призрачных силуэта.

Конечно, это мог быть лишь мираж, или что еще печальнее — плод моего воображения. Но я должна была убедиться. Поэтому продолжила шаг.

По мере приближения силуэты стали приобретать вполне реальные формы. В обнаженном мужчине я узнала Идана, хотела броситься ему навстречу, но тут передо мной возник черный туман. Он вихрем окутал меня, на мгновенье я ощутила невидимую силу, тянущую меня куда-то вверх, а потом туман исчез, и я оказалась выброшена в сугроб.

— Тс-с-с! — прошипел кто-то рядом с моим ухом.

Обернувшись, увидела ребенка — мальчонку лет пяти. Круглолицего, с большими голубыми глазами и веснушками на курносом носу. На мальчишке не было одежды — туман служил его одеянием.

— Ты кто? — шепотом спросила я и выглянула из-за сугроба.

В тот же миг мальчонка исчез, а я обратила свой взор вперед. Буквально в дюжине метров от меня стоял Идан и Темная Тель, повернутая спиной. Я выбралась из сугроба и помчалась к ним, выкрикивая:

— Маргарита жива, не заключай сделку!

Идан, услышав меня, опустил протянутую руку. Богиня заверещала, подобно вороне, а из спины у нее появились черные крылья. Два взмаха, и она оказалась рядом со мной. Тонкие пальцы с силой сжали шею, поднимая меня над землей.

— Отпусти! — прошипела я и посмотрела на странное божество.

Что-то было не так.

Идан, мгновенно обернувшись в зверя, набросился на богиню и клыками вцепился той в крыло. Пальцы на моем горле разомкнулись, и я свалилась вниз, спиной ударившись о твердый лед. Из легких выбило весь воздух, но мне помогал адреналин. Кажется, от него зависело мое существование. Хватило мгновенья, чтобы прийти в себя и выпустить туман.

— Это не Тельтель! Это кто-то другой! — крикнула я льву.

Моя сила заключила создание в клетку из черного тумана. По долине разнесся хруст костей, когда оборотень оторвал крыло нашему противнику. Похоже, удача была на нашей стороне, и мы могли справиться с этим существом. Однако меня волновал Идан.

Бездна — это не место живым. А сейчас мы с ним на пару находились здесь в наших физических телах. К чему это могло привести я не представляла, но знала одно — во мне тьма есть, а в нем ее не было. Признаться, я даже не знала, сможет ли он вернуться обратно в наш мир.

Я отвлеклась на рой мыслей в своей голове и на мгновение ослабила хватку. Женщина-птица гаркала и махала одним оставшимся крылом, но когда ощутила, что капкан из тумана ослабел, с непостижимой скоростью, которой позавидовали бы даже фиары, помчалась ко мне. Я только и успела заметить ее руку, превратившуюся в ледяное копье. Острие сверкнуло рядом с моей шеей на расстоянии мизинца. Я взвизгнула. И не сразу осознала, что острие застыло в воздухе. Оно было остановлено туманом. Только этот туман не принадлежал мне.

В этот момент лев схватил существо за второе крыло и откинул подальше. Черный туман, спасший меня, загустел, и из него появилась владычица мира Мертвых — Темная Тель.

— Здравствуй, дитя, — пропела богиня. — Соскучилась?

Тьма внутри меня полыхнула.

— Несовсем, сюда явилась за другом, — призналась я.

Поверженная женщина-птица заверещала и поднялась с земли. Замахала крылом.

Темная Тель щелкнула пальцем, и мы в один миг оказались рядом со странным существом. Туман богини связал женщину-птицу по рукам и ногам, и она свалилась наземь. Щупальце тумана кольцом сдавило горло этому существу.

— Айвор! — позвала богиня.

Перед ней повисло облако тумана, а из него выглянула голова мальчонки с голубыми глазами. Владычица мира Мертвых приказала:

— Позови остальных, и… — она недоуменным взглядом окинула образ мальчонки.

— И-и-и, госпожа? — низким мужским голосом переспросил ее ребенок.

Я от удивления едва рот не разинула. Богиня сощурила туманные глаза.

— Чтобы явился в своей истинной форме, надоели твои шуточки!

Снова щелчок пальцев, и ребенок вместе с облаком исчез.

Лев приблизился, стараясь загородить меня от богини. Не спускал с нее цепкого взгляда. Я погладила гриву оборотня и тихо произнесла:

— Все хорошо.

— Я бы так не сказала, — прокомментировала мои слова богиня.

Ее туман продолжал стягивать горло женщине-птице. Та дергалась, вертелась на льду, но у нее не получалось пересилить туман Темной Тель.

— Чем дольше твой друг пребывает в моей обители, тем больше тьмы он с собой унесет. Ступайте, — она махнула костлявой рукой с черными длинными ногтями. Но, заметив мою растерянность, богиня приблизилась ко мне. — Что тебя беспокоит, дитя?

Глаза, наполненные живым туманом, завораживали. Больше не в силах держать эмоции в себе, созналась:

— Я не знаю, кому верить. Все слишком запутано! Двуликие, ведьмы, преобразованные, все чего-то хотят, а я толком не понимаю, кому из них нужна моя смерть. Зачем похитили Маргариту, куда делась моя мать?

Лев тихо прорычал, словно пытаясь утешить меня. Носом уткнулся мне в бок. А в следующий миг, за моей спиной уже стоял Идан. Сильные руки обняли меня, прижимая к горячему телу, согревая, успокаивая. По телу разлилось приятное тепло, а в груди пробудился пожар. Импульс света и тьмы сплелись в один единый источник, сила которого заставила мое сердце забиться быстрее.

— Оу, — единственное, что произнесла богиня и улыбнулась. Она посмотрела на Идана, а потом снова на меня. — Я рада, что вы нашли друг друга. Отыщите Книгу Теней и принесите ее обратно в Бездну, здесь ее дом. Тогда я посвящу вас в некоторые тайны. Ступайте, ступайте.

Темная Тель щелкнула пальцами, и мы с Иданом перенеслись на берег темного бескрайнего озера.

— Ты знаешь, что делать…

Голос богини растворился в тумане, нависшем над черной водой.

Я взяла руку Идана. Сердце стучало, как бешеное. Мне было страшно. Но источник в моей груди не позволял сдаваться — он наполнял силами, и разжигал во мне чувство отваги.

— Нам туда? — тихо спросил Идан и крепче сжал мою руку.

Я старалась не смотреть на обнаженного оборотня, поэтому просто кивнула.

— А что нужно делать? — последовал вопрос.