— Ну, что там? — взволнованно поинтересовался Зотов, но я проигнорировал вопрос друга, заметив, как веки «Бабули» затрепетали, а затем, она и вовсе открыла глаза, уставившись на меня совершенно чётким, осмысленным взглядом.

— Ну и где этот паразит? — разгневанно прорычала только что пришедшая в себя женщины.

Как это похоже на Анастасию: ни здравствуйте, ни до свидания, ни — банального спасибо…

— Кто? — спросил с осторожностью.

— Муженек мой, пропащий! — и обведя взглядом комнату, уставилась на стоящего в дальнем углу Святослава, — Ага, вот ты где, мерзавец! Думаешь, если я была под действием яда и не могла пошевелиться, то ничего не слышала? Оо-о, я прекрасно всё слышала! Где тебя носило столько лет? Неужели было так сложно подать весточку? — лицо Зотовой раскраснелось, а в глазах заплясали огненные всполохи.

Не будь «бабуля» еще слаба, наверняка пришлось бы тушить комнату.

— Настя, дорогая, — пробормотал Святослав, медленно подбираясь к кровати, словно опасный, но очень осторожный хищник.

— Так, ладно, пожалуй, мне лучше уйти, — пробормотал себе под нос и начал пятиться к двери.

— Стоять, — рявкнула «бабуля», повернувшись в мою сторону, но я не обратил на неё никакого внимания, а распахнув дверь, вылетел в коридор.

— Фу-ух! — выдохнул облегчённо.

Участвовать в семейных разборках у меня не было никакого желания, тем более, я прекрасно знал, что противостояние между мужем и женой будет жарким. Не в том плане, что они сольются в страстных объятиях после долгого расставания и будут трахаться как кролики целый день без перерыва… Это, конечно, тоже будет, но чуть позже.

Просто Зотов прекрасно знал о даре своей жены и собирался до последнего поддерживать конфликт, ибо Анастасия получала силу именно из таких ситуаций: где раздор, склока, разногласие и препирательство имели быть место.

Наверняка, раньше ссоры в их жизни случались очень часто. Я даже пожалел мужика. Жить как на пороховой бочке изо дня в день: нет уж — увольте.

Из комнаты пара Зотовых выбралась только к вечеру следующего дня. Прерывать их воссоединение мне не хотелось, но беспокойство от возможного появления Крючконоса заставляло немного нервничать и хотеть выставить гостей за дверь.

Когда они, рассыпаясь в благодарностях, наконец покинули особняк, я потер лицо руками и выдохнул.

Анастасия за последний час чуть не свела меня с ума, подбивая на объединение родов, на что я ответил категорическим отказом. Пускай сначала с проблемами разберутся: у них там предатель на предателе сидит и предателем погоняет.

Оно мне надо, решать чужие проблемы?

Следующие три дня прошли в напряженном ожидании. Стоило мне немного расслабиться и решить, что Крючконос забил на мое существование и свалил куда-нибудь в Сибирь или в лучшем случае — за границу, начав зализывать раны, выстраивать новый образ и набираться сил, как рано утром особняк тряхнуло так, что я вылетел из кровати в буквальном смысле этого слова, потому как спящая рядом Стелла резко дернулась и толкнула меня в бок.

Свалившись на пол, я быстро подскочил на ноги, спросонья озираясь по сторонам и не совсем понимая, что происходит.

— Землетрясение? Откуда ему тут нафиг взяться?

Пока продирал сонные глаза, дом тряхнуло ещё раз, а потом послышался треск разлетающейся в щепки входной двери.

— Надо было ставить железные, — пробормотал себе под нос.

— Началось! — проорал откуда-то снизу Петрович.

Бросился к выходу из комнаты, но услышав резкий окрик Стеллы, остановился.

— Что?

Женщина указала на меня пальцем, одновременно с этим подскакивая с кровати и кидаясь к стулу, на котором висела одежда.

— Ты собрался сражаться голышом?

— Ам-м, — хватанул ртом воздух, оглядывая себя с так и не желающим уходить в спячку «другом», ведь буквально пару минут назад я держал в руках мягкое, податливое тело…

— М-да, — протянул задумчиво, натягивая брошенные Стеллой брюки, — И пошел мужик махать… членом.

Пока сбегал по лестнице, в голове крутились мысли:

— Как Крючконосу удалось незаметно обойти мою защиту и не попасть ни в одну ловушку?

Самое удивительное, что Саблин не стал действовать хитростью, а попер напролом, как медведь через бурелом, а раз так, значит, был уверен в своих силах.

— Орлов, выходи! — донесся до моих ушей крик «Бессмертного».

— Да ну, — фыркнул я от идиотизма происходящего.

Прямо как в старом, добром, второсортном ужастике. Сейчас он распилит меня пополам электропилой… Хотя нет, скорее пристукнет набалдашником трости.

Когда оказался в холле, Петрович уже был там, отбиваясь от Крючконоса всеми возможными способами.

На лице «Бессмертного» читалось раздражение от того, что какой-то человечишко посмел встать на его пути к цели.

— Хе-к, — крякнул бывший жнец и присел от тяжести навалившегося на него заклинания.

Щит выдержал, но пошел трещинами, рассыпаясь в прах. Следующее заклинание для моего учителя могло стать последним, но я вовремя успел оказаться на его пути.

— Ну, привет ублюдок, давно не виделись, — процедил сквозь зубы.

— Мелкий таракан, я тебя раздавлю! Я заставлю тебя заплатить за всё, что ты сделал! — прорычал в ответ Крючконос и ринулся на меня, без перерыва швыряя заклинания, одновременно пытаясь своими щупами прорваться под мой доспех и вытянуть как можно больше жизненной силы.

Это было тяжело.

Я не знаю, где и от кого, но ублюдок напитался так, что казалось будто он сейчас рванет от переизбытка энергии, как бочка с порохом.

Приходилось отступать. Вокруг стоял сплошной кошмар из подожжённых занавесок, разлетающейся во все стороны сломанной мебели и бетонной крошки.

Я тоже атаковал, но все мои потуги оказались бесполезны.

Ублюдок словно не замечал заклинаний, которые били по нему наотмашь, но не причиняли никакого вреда.

Петрович, восстановив защиту, тоже атаковал. Теперь он действовал более осторожно: укрывшись в коридоре, ведущем на кухню, он иногда высовывался в проем сорванной с петель двери и выстреливал смертоносными заклинаниями.

Стелла тоже не отставала, применяя все свои способности, усиливая атаки ментальным воздействием и стараясь сбить ублюдка с толку.

Несмотря на то, что все мы были сильными магами, я чётко осознал, что даже втроём нам не справиться с противником.

— Смерть! Ты где, когда так нужна! — прокричал мысленно, но ответа не получил, — У нас тут Крючконос объявился!

Опять молчание.

Саблин, чувствуя преимущество, двинулся на меня, угрюмо усмехаясь.

— Сегодня ты сдохнешь, Орлов, а завтра я убью твоих близких, потом… всех остальных. Этот мир будет моим! Я стану его повелителем! Ха-Ха-Ха!

— Не — это не ужастик. Это второсортный комикс со свихнувшимся злодеем, — пробормотал я себе под нос.

— Ты не так силен, как хочешь казаться. Ты никто без своей хозяйки, всего лишь брошенный на произвол цепной пёс! — не унимался Крючконос.

— А ты псих, — не остался в долгу я, парируя очередное заклинание.

Петрович высунулся из-за угла и тоже ударил, одновременно с Подольской.

Саблин на мгновение замер, покачнулся и тряхнул головой, тут же сбрасывая наваждение. Этого времени мне хватило, чтобы распахнуть крылья и ударить огненными стрелами.

Очень надеялся, что удастся поджарить тушку «Бессмертного», тогда я смог бы подобраться к нему на расстояние удара и снести голову, но, как ни странно, перья феникса остановились примерно в сантиметре от его тела, а затем — потеряли свою форму и огненными сгустками стекли на пол, застыв словно оплавленный воск.

В следующую секунду сильнейший шквал энергии разошелся во все стороны от Крючконоса, сбивая нас с ног, причем всех троих. Стеллу впечатало в стену и распластало по полу. Не выдержав напора, деревянные перила ведущей на второй этаж лестницы упали прямо на беззащитное и потерявшее на мгновение ориентацию женское тело.

Петровичу тоже не повезло. Большой кусок бетона, оторвавшийся от косяка, влетел прямо в голову, вырубив бывшего жнеца без возможности подняться.