— Погоди, а он не…

— Нет. Я не просто так просила тебя обезглавить ублюдка? Душа не сможет занять тело, пока голова отделена от туловища.

— Ясно.

— Господин Орлов, что скажете? — прервал мою беседу со Смертью глава отдела Запрещёнки.

— Труп необходимо оставить.

— Хорошо. Илья, тебе нужно подготовиться?

— Угу, — закивал головой толстяк, — Мне бы любую вещь, принадлежащую покойнику.

— Ну так возьми, — рявкнул Андрей Григорьевич, на что малефик сжался и вновь попятился назад.

— Он что, мертвяков боится? — удивленно спросил я, — С его-то профессией?

— Ага, — хмыкнул Иван, — Илюха у нас вообще всего боится, за исключением призраков. Вот такой парадокс.

Толстяк ни за какие коврижки не собирался подходить к обезглавленному телу дядюшки, пришлось самому оглядеть труп на предмет того, что могло подойти для призыва духа Владимира Орлова.

— Погоди-ка, а зачем такие сложности? — застопорился на мгновение.

— Что? — спросила Стелла, вместе с Иваном, а глава Запрещёнки вопросительно глянул в мою сторону.

— Эм-м, ничего. Это я не вам, — произнес немного смущенно и переключился на мысленную речь, — Смерть, а Сме-е-рть, мне почему-то кажется, что никакой малефик нам не нужен. Уверен, что ты и без его присутствия можешь направить душу дядюшки к его телу.

— А-ха-ха, какой догадливый. Конечно могу, но не буду. Незачем смертным видеть лишний раз проявление моих сил, да и энергии уходит на переправу немерено. Пусть парень поработает. Ему полезно. Опыта наберется, а я подсоблю незаметно.

— Как скажешь, — согласился с подругой, признавая её правоту.

Так, чтобы такое взять? Галстука нет, бабочки тоже. Рубашку снимать? Да ну нафиг! Про брюки и говорить нечего. Пиджак где-то потерялся ещё при транспортировке из Выховков. Тогда, что?

— О-о, — пробормотал я, глядя на оттопыренный карман и полез внутрь, доставая двумя пальцами носовой платок и передавая малефику, — Пойдет?

— Да-да, — закивал тот, как болванчик.

— Отлично, тогда вперед, мой друг. Бей в бубны и пляши вокруг костра или вокруг чего вы тут пляшете.

Толстяк пошел красными пятнами от возмущения.

— Да вы… я вам не какой-то дремучий шаман, я квалифицированный малефик!

— Илья, успокойся и приступай к работе, — рыкнул Андрей Григорьевич и укоризненно посмотрел на меня.

— Понял, принял, осознал. Больше не буду.

— Пашка, пошел прочь. Твоё присутствие необязательно.

Некромант вздохнул и поплелся в коридор, понимая, что спорить с начальством бесполезно.

Было интересно смотреть за манипуляциями толстяка. Я никогда не видел ритуала призыва. Всё оказалось довольно сложно и просто одновременно. Не знаю, как остальные, но я почувствовал момент прибытия духа намного раньше, чем тот появился в камере.

Показалось, что пространство дрогнуло, разошлось, посылая дрожь по всему телу и заставляя стучать зубы от холода. Покрутил головой, понимая, что не мне одному сейчас не комфортно.

Температура в помещении действительно понизилась на несколько градусов, заставляя Стеллу потирать ладонями плечи, а главу отдела Запрещёнки невольно ежиться. Лишь толстяку было всё пофигу. Малефик растянул губы в улыбке, отчего начало казаться, что его щеки стали в два раза больше. Запотевшие от глубокого дыхания очки съехали на кончик носа и норовили свалиться, но Илья не обращал на это внимания, творя свою «запрещённую» магию.

Воздух рядом с телом дядюшки еще раз дрогнул, и около отрубленной головы начала формироваться полупрозрачная фигура Владимира Орлова.

Илья зашептал непонятные для меня слова и сформировал тонкую, но очень прочную нить, которая устремилась вперед. Не успел дух дядюшки опомниться, как эта нить превратилась в удавку, обвивая призрачную шею и отращивая шипы, которые впились в полупрозрачную субстанцию из которой состояло тело.

— Хр-рр, х-ррр, — захрипел дядя, находясь в полнейшем ужасе, и я мог его понять.

При жизни лишиться головы, а теперь бестелесным духом испытать угрозу усечения — та еще «радость».

Глаза призрака чуть ли не выскочили из глазниц, во всяком случае, стали раза в три больше, чем были до этого. Язык вывалился изо рта, а из глотки вырвалось хриплое, морозное дыхание.

Я даже поначалу не понял, что произошло.

Неужели наш малефик решил окончательно уничтожить дух Владимира Орлова?

Почему-то я был уверен, что оторвись призрачная голова от туловища, и дядюшке придет полный и безоговорочный песец.

Уже хотел вмешаться, как удавка начала ослаблять нажим.

— Точно, — пробормотал тихо, чуть не хлопнув себя по лбу.

Это не просто нить, это аркан повиновения. На моих глазах только что шла борьбы между духом Владимира Орлова и толстяком-малефиком.

Последний справился на отлично. Илья полностью подчинил себе призрак и теперь с интересом рассматривал своего временного «питомца».

Дядя злобно вращал глазами, но не произносил ни слова.

— Он чего, онемел? — поинтересовался я.

— Не, — ответил толстяк, — просто я привык забивать в аркан несколько постулатов. Молчание — один из них. Духи обычно еще те болтуны. Если этого не сделать, то можно такого наслушаться, уши вянуть начнут. А так… будет говорить только то, о чем его спросят, не больше — не меньше, — разоткровенничался малефик, который сейчас явно находился в своей стихии, даже забыв про свой страх перед мертвецами.

— Умно, — согласился я.

— А-то как же. Видите, как он на вас смотрит. Мог бы говорить, наверняка обложил трехэтажным матом.

— Ага, а если смог двигаться, попытался убить, — сделал я вывод, — Вы ведь это тоже учли при формировании аркана.

— Естественно. Безопасность превыше всего, — довольно произнес малефик, — Ну что, приступим? Задавайте вопросы, ответы на которые вы хотите получить, а я буду их дублировать. По другому никак. Дух откажется говорить напрямую с вами. Даже мне не под силу заставить его это сделать.

— Он сможет соврать? — уточнил то, что меня больше всего волновало.

— Нет, не сможет. Попробует, конечно, но хрен ему, а не сказка. Это тоже заложено в подчинение.

— Отлично. Тогда спросите вот что…

Дядюшка злился, сжимал зубы и призрачные кулаки, пытался промолчать, но приказ малефика не исполнить не мог. Приходилось Владимиру Орлову исторгать из своей глотки слова, которые от так не хотел произносить.

Если бы не удерживающий аркан и не помощь потусторонней подруги, запросто могла случиться беда.

Как пояснила Смерть, Коса не действовала на духов, оказывая смертельное воздействие только на живую плоть. Окажись везение на стороне дядюшки, и умудрись он вырваться из аркана, нам всем было бы несдобровать.

Стелла записывала показания Владимира. Андрей Григорьевич стоял, прислонившись к противоположной стене, и внимательно слушал.

Когда я закончил задавать вопросы, глава отдела Запрещёнки вышел вперед. Настала его очередь допрашивать духа.

Естественно, я ожидал нечто подобное.

Представитель Службы Безопасности Империи не начальник Армии Спасения для попавших в беду аристо, и раз моя работодательница не высказала никаких претензий по поводу допроса, то и у меня их не возникло. Если бы Смерти чего-то не понравилось, она сразу дала об этом знать.

Вот тебе и совещание, вот тебе и час. С начала вызова духа прошло намного больше времени.

Глава отдела Запрещёнки вытягивал из «Бессмертного» информацию, как рыбу из воды: ловко, быстро, с подсечкой и подготовленным заранее садком.

Я даже восхитился. Мне такому учиться и учиться.

Только когда Андрей Григорьевич утолил свое любопытство, я устало выдохнул.

— Наконец-то, — промурлыкала Смерть, заинтересовавшись: — Макс, он тебе больше не нужен?

— Нет, можешь забирать, — ответил мысленно, а в слух произнёс, — Илья, отправляй дух обратно.

Во взгляде дяди полыхнул ужас, ибо Владимир Орлов прекрасно осознавал, что его ждет на той стороне.

Малефик начал свою магию, но остановился, когда услышал выкрик от своего начальника: