Так мы и сидели: я, она и поднос. Подоконник — это очень хорошее место, особенно такой широкий и длинный.

— Что ты опять сделала?

— Ну… Немного подпортила настроение одной упырше. Ой! Извините! Вампирше или как их там?..

— Только настроение?

— Ну и немного волосы…

— Зачем ты это делаешь?

— Меня невесты подговаривают. Они так над соперницами издеваются. Вот… Второй раз только поймали. Вы и та… Вампирша, — виновато проговорила она.

— А что взамен дают?

— Они мне немного платят. Я замуж хочу, свадьбу красивую и…

— Уйти?

— Да, но нужно заплатить правителю.

— Ты хоть знаешь, что нарисовала у меня?

— Не-а, но мне сказали, что после этого вас будут мучить кошмары.

— Ах вот оно что… Прости, но у тебя явно нет способностей к начертанию заклинаний. Оно бы не сработало, но магический след всё же оставило, хоть и очень маленький. Кстати, из-за этого я тебя и нашла. Во дворце есть только знать и прислуга. Все дворяне магии обучены, а вот рабочий персонал нет. А кто тебя просил мне напакостить?

— Она из наших. — быстро ответила Лиран. Мне всё стало понятно.

— А вампирессе?

— Она из ваших. Фелир, кажется.

— Может, Фейлир? Брюнетка такая, да?

— Да, с большим носом. — радостно сказала она, а потом поняла, что ляпнула. Я лишь улыбнулась, что есть — то есть. — Она сказала, что это вас порадует.

— Порадовало бы… Поверь, мне безразлично. Другие расы меня вовсе не интересуют. А что за знак чертила? — девушка сунула руку в карман, выудив оттуда смятую бумажку. — Фейлир-Фейлир, на что родители деньги тратили?.. Она тебе на выпадение волос руны дала, а вот со знаками напутала. Сильно. Не сработает, даже если ты все точь-в-точь начертишь.

— Я в этом не понимаю ничего.

— Могу научить. Может пригодится.

Теперь рассмеялась Лиран. Красивая, молодая и такая живая… Надо что-то срочно делать. Судя по всему, намечается что-то грандиозное и среди всей этой Тьмы мне нужен луч Света. И, кажется, я его нашла.

— Давай я тебя выкуплю, а ты поможешь мне?

Девушка не поверила, но смеяться перестала. Но я не шутила, она это тоже поняла.

— Вы не серьезно сейчас?

— Нет. Я в состоянии помочь тебе. Давай так: я выкупаю твои документы, а после отбора гарантирую большую сумму и вольную. Только нужно подписать договор. Я люблю знать, что меня не кинут в самый неподходящий момент. Если ослушаешься и начнешь действовать против меня, для тебя это завершится смертью.

Лиран испуганно округлила глаза.

— Смертью… Я согласна на договор! — твердо сказала она, а потом резко прильнула к окну. — Ой! Опять!

Обернувшись, я чуть ли не вылетела в окно вслед за ведьмой на метле. Одиннадцать ведьм на метелках с огромными чемоданами и книгами подмышками сели. Оглядевшись, они начали громко смеяться.

— Вы издеваетесь? Ещё и ведьмы?! — взвыла я.

Кажется, меня услышали. Да, точно, услышали. Одиннадцать горящих взоров устремились ко мне. Икнув, я помахала им ручкой. Не знаю, как они меня восприняли, но им вдруг так весело стало. Смех как гром разнесся по округе.

— А чего они?

— Они? А кто их знает? — приглушенно отозвалась я. — Ведьмы — народец странный. Могут для тебя рай создать забавы ради, а могут и прибить. Тоже просто так. Смех — самое безобидное из арсенала.

Такой смеющейся кучкой они зашли во дворец. Эхо хохота ещё долго раздавалось на первых этажах. Но не успели мы отойти от ведьм, как стали открываться порталы, являя нам дриад. После прибыли дроу (темные эльфы), следом заявились эльфийки. Оборотни и демонессы появились вместе. Обшипев друг друга, они забурились во дворец. А потом я уже не верила своим глазам — появились русалки (в данном произведении они имеют свойство на суше обретать ноги). Голубоволосые девы улыбались и разговаривая на булькающем языке, заходили внутрь. Лиран была в шоке, я находилась где-то между спокойствие и ужасом. Остались только…

— Смотрите! Люди!

Нет, не остались. Обычные человеческие женщины, смеясь и радостно улыбаясь, выскочили из порталов и забежали внутрь.

Вот тогда я поняла, что моё спокойствие ушло в закат, глаз задергался и в горле застрял справочник некультурных слов. Быстро одевшись и накрасившись, я покинула свои покои, направляясь на поиски Лератфана. Не люблю, когда мне недоговаривают. Придется вытрясать.

— О! Вот и вы! — схватил меня за руку Лариль, как только я оказалась в коридоре.

— А мы вас обыскались! — радостно сказал Вальтер.

— Да ну? — заломила бровь я. — Где же мне быть? Может, я на луну летала? Или в Ад быстренько сбегала? Как же вы меня искали, раз не заглянули в покои?

— Не вежливо не приветствовать представителей, они вас ждут! — нетерпеливо прошептал Ариндель, прерывая поток моего недовольства и таща меня куда-то.

Принцы чуть ли не занесли меня тронный зал, в котором собрались представители и невесты, и все они ждали меня…

— Позвольте представить… — начал Лератфан.

— Это же Верховная Валькирия! — выдохнула одна из людей.

— Ini! Delai, eni butyo? — подошла ко мне русалка.

— Ажеха! И ниромо ван дейро, — сказала ведьма.

Я вылупилась на них, пытаясь понять, что они говорят. Полиглот во мне умер. Увы, но я знала лишь вампирский и драконий. Люди, валькирии и вороны, слава Богу, говорят на Эртеннантском.

— Какие языки вы знает? — горестно спросил правитель. — У нас беда… Мы не можем им втолковать, что языковые артефакты привезут только завтра, а они горят желанием познакомится.

Я покачала головой, молча развернулась и покинула тронную залу. Послышался гомон, недовольные выкрики и разочарованные вой. М-да… С этим отбором я сойду с ума.

Если они подумали, что я плюнула на это дело и пошла паковать манатки, то они далеко ошиблись. Вернувшись в комнату, нарыла среди вещей СВОЙ языковой артефакт и вернулась обратно.

— Приветствую всех! — улыбнулась я, вновь входя в тронный зал. — Кто бы мог подумать, что я окажусь предусмотрительнее организатора сего мероприятия? Для тех, кто не знает, я — Верховная Валькирия Ремея Хей Райтен. Очень рада лицезреть вас в добром здравии. Я являюсь одним из наблюдателей отбора. Правитель Лератфан обещает завтра-же обеспечить всех вас языковыми артефактами, чтобы мы смогли познакомиться, поговорить и, возможно, обрести дружбу. Не кидайте в меня камнями — я не виновата. Видимо, правитель не учел языковой барьер между нами. Если правильно всё понимаю, отбор начнется уже очень скоро. Желаю всем удачи!

— Скажите, чтобы шли по комнатам, — не очень дружелюбно проскрежетал Лератфан мне на ухо.

— Сейчас вы можете отдохнуть в своих покоях. Если что-то вас беспокоит — обращайтесь ко мне, я озвучу вашу просьбу повелителю.

Просьб не оказалось. Все натянуто улыбнулись и двинулись к выходу. Дракон, вампир и король воронов остались.

— Что это значит? — спросил дракон, облокотившись о стенку. Он проводил ленивым взглядом последнюю выходившую невесту, щелкнул пальцами и дверь с грохотом закрылась.

— Что именно? — не понял ворон. Он как-то сторонился Винсента, стараясь не смотреть на него.

— Всё это! — подала голос я. — Почему вы не сказали, что на отборе участвуют все расы?! — я была менее сдержанной, но мне это не мешало.

— А разве должен? — вкрадчиво спросил правитель, вызывая у меня ещё большее отвращение к его персоне. — Это, повторюсь, мой отбор. Мои сыновья, мой дом, моё королевство.

— Позвольте заметить, на ВАШЕМ отборе — НАШИ девушки, — таким же голосом сказал дракон. Он оторвался от стены, медленно и грациозно подошел к трону, положив руку на его спинку. Мне кажется, или мурашки сейчас только что совершили массовый забег по спине Лератфана? Он аж сжался.

— Вы хотите покинуть отбор? Если вы не забыли, то у нас…

— Нет, я ничего не забыл. И не стоит напоминать мне об этом каждый раз при любом удобном случае. — Зловеще сказал дракон. — Вы должны были нас предупредить.