— Красные ручьи разлились вокруг! Но что вы думаете?

— Покинул это место её дух? А вот и нет!

— Кровь, как луч святой помог! Цветы, как радуга, один другого подменяли…

Деревья на глазах завяли, а вместо них проросли алые маки. Они прожили не долго, засохнув. Ярко оранжевые бутоны в момент появились следом за маками. И понеслось. Как только ночные фиалки последнего цвета радуги отцвели, девушки продолжили:

— И вознеслась дева Виолетта к Небесам…

— И сказка родилась прекрасная на Свете…

— Сказка о Богине Виолетте!!!

Повисла тишина. Она длилась минуту, звеня и давя на уши. Валькирии напряженно замерли, переводя взгляд с меня на Лератфана. В конце концов я оглушительно захлопала, заражая всех остальных.

— Великолепно!

— Молодцы! — стали перекрикивать наблюдатели друг друга.

Девушки подошли ко мне, вставая за моей спиной.

— Всем спасибо, я обязательно оценю всех по достоинству, а теперь прошу расходиться по своим комнатам, — сдержанно проговорил правитель, исчезая в искрах портала. Вампир тоже ушел следом за другом. Невесты быстро разбежались, а наблюдатели, наоборот, остались.

— Леди Мея, помнится вы говорили, что ни за что не отдадите своих подданных за этих… Как вы там сказали? Ублюдков! — пророкотал дроу.

— Я не понимаю, чем вам хуже? — вступился за меня оборотень. — Валькирии всегда были лояльны ко всем. Если на престоле будет одна из них — то наступит мир и процветание!

— Мне плевать, что там наступит! — не унимался темный эльф. — Она не держит слов.

— Я держу свои слова, и обратно их ещё не забирала, — подала голос я. — Как вы вообще смеете? С чего вы взяли, что моё отношение к принцам и их отцу изменилось?

— Вы ведь специально устроили такое шоу? — влезла фея.

— Я думаю, что они не хотели выделываться. — Спокойно начала ведьма.

— Это в их крови — выделываться! — эльфийка явно меня не жаловала.

Я даже не нашлась с ответом.

— Конкурс есть конкурс. — Приобнял меня за талию Винсент. — Есть проигравшие, а есть победители. Думаю, раз у вас столько претензий, значит вы не в числе вторых. Приятного ужина, господа. А мы удалимся с ваших глаз, если вы не против. И я, и судя по всему, моя избранница, очень устали. До свидания.

С этими словами Винсент потянул меня в сторону дворца, даже не оборачиваясь назад. Я, немного обнаглев, приобняла его за талию, положив голову на его плечо. Краем глаза я заметила улыбку на его губах.

— Уладил свои дела? — вопрошала я, сидя в кресле с подносом еды. Лиран только что ушла, а потому можно было поговорить.

— Да, — кивнул дракон, активно работая ложкой. На ужин мы решили не ходить, причем решение было обоюдным. — Что тут происходило?

— Ох… Много чего… — закатила я глаза. — Наблюдатели делали ставки, девочки, кстати, тоже.

— На что ставили?

— На женитьбу. Кто за кого выйдет… После этот конкурс. Когда его объявили, мы с девочками долго ломали головы, пока любительница сказок Лиран не пришла на помощь. Идея с Богиней Виолеттой её.

— Интересная задумка, — протянул архимаг. — Примерно тоже самое мы делали на праздник цветов, только в более масштабном размере.

— Бедные садовники. У нас на это ушел весь вечер…

— Вы ведь семена засевали ярусами, да?

— Да, начиная с фиалок, заканчивая маками. По очереди пробуждали каждые семена, заставляя расти.

— Молодцы, мне очень понравилось.

— Признаться честно, мне тебя не хватало… — смутилась я. Господи, зачем я это сказала?

— Могу сказать тоже самое, — улыбнулся Винсент.

На душе стало приятно, тепло разлилось по телу. “Я для него не пустое место”, — думала я, наверное, краснея. Но пришлось отмести эти ванильные мысли. Сейчас мне вспомнились события минувшей ночи. Сердцем чувствую, что это не просто сны. Но я в этом не уверена, а потому нужно спросить у кое-кого поопытнее меня в магии. Архимаг в самый раз подойдет!

— Слушай, а может быть такое… Как бы тебе объяснить?..

— Говори, как есть. — Тут же посерьезнел мужчина.

— Может ли быть такое, чтобы мертвые души пришли в сновидение и показали обрывки из прошлого?

Дракон напрягся, это было видно по его глазам. Он сменил позу, скрестил руки и тяжело посмотрел на меня.

— Кто? — Был кроток он.

— Тётя, — честно ответила я.

— Если кровные родственники — да. Что она тебе показала?

— Она показала мне войну. Точнее, последствия одного из боев, в котором она погибла. А после провела через… Даже не знаю, как это назвать… Коридор из Тьмы. Именно так. Ты мне веришь?

— Верю. Ты бы не стала так странно шутить.

— Да, верно. — Согласилась я, продолжая рассказ: — Пройдя через коридор, мы оказались в круглом помещении. Там проходил ритуал. Тот самый… Его организатором выступала моя мама. Её и забрал Дьявол.

— Какие были желания?

— Завершить войну, проклясть весь вороний род и сохранить детей, то есть нас. Но Матильда мертва, если верить Аринделю.

— А ты веришь?

— Зачем ему меня обманывать?

— Он уже один раз это сделал.

— Сейчас нет смысла. Чего бы он этим добился? Я бы потеряла смысл жизни? Нет, я уже давно смирилась. Но что-то мне подсказывает, что он просто ошибся, приняв Матильду за другую пленницу.

— Возможно… — туманно сказал дракон. Он был крайне задумчив. — Я тебе верю. Если этот ритуал проводился, то всё сходится. Проклятие — мертвая земля, а война очень быстро закончилась, будто и не было, а дети леди Вартаран… На твой дворец ведь нападали? Но ты ведь жива, возможно, Матильда тоже.

Я вздрогнула, страшные картины нападения на мой дом обдали холодом душу. Обычно, я предпочитаю не вспоминать его и никому не рассказываю, но из-за слов дракона снова придется окунуться в день этих страшных событий.

***

Вороны хотели не только победить в войне, они хотели полностью уничтожить род валькирий. Всем давно известно, что Верховная для каждой крылатой девы очень важная персона. Когда валькирия рождается её на всю жизнь сковывает печать, направленная на уважение и любовь к своей Верховной. От неё можно отказаться, ведь мы не как вороны. Если валькирия хочет покинуть Вальхаллу, навсегда отказавшись от своей крови, она может просить расторжения условий печати. Но таких мало. Вороны надеялись убить не только тётю, но и маму, меня и Матильду, чтобы больше не осталось возможных правительниц. Это бы сильно пошатнуло Вальхаллу.

Одной ночью на мой дом напали. Воронов было мало, но они были очень хорошо обучены и их появления никто не ожидал. Пользуясь эффектом неожиданности, они приникли внутрь и перебили очень много жителей дома. После этого пропала Матильда, её охранников нашли мертвыми. В это время я и нянечка находились в моей комнате. До нас вороны не успели добраться. Подоспела подмога, а потому недруги ушли. С тех пор я больше никогда не видела сестру.

— Да, будем на это надеяться. — Вернулась в реальность я. — Будем надеяться…

Говоря с ним, я будто воодушевилась. Матильда может найтись и скоро этот отбор закончится. Всё вновь встанет на круги своя. Вот только…

— Как нам подстраховаться?

— Над этим стоит подумать, — кивнул Винсент. — Только завтра. Я устал, ты тоже выглядишь, извини, но не очень бодро. Да и время уже…

* * *

Проснулась я в одиночестве. Сны меня больше не мучали, их больше вообще не было. Зато была Лиран. Горничная вооружилась расческами и принялась за меня. Я уже и представить не могла житье-бытье без неё. Лишь отсутствие её документов меня печалило. Раньше у воронов не было рычага давления на меня, сейчас он есть и если надавить в нужный момент, я не смогу противостоять им. Кто бы мог подумать, что я совершу такую оплошность? Никто, и я как, всегда, во всем виновата сама. Скоро весь этот ужас закончится, и я обязательно должна найти способ обезопасить жизнь Лиран. Держать её насильно не буду, но в королевстве воронов я не оставлю. В Вальхалле к ней отнесутся хорошо, если будут знать, что она под моей крышей. Возможно, я даже запихну её в какую-нибудь академию. Пусть получит престижную профессию, а там глядишь и замужество не за горами…