— Не окажете честь? — спросил он, протягивая руку в белой перчатке.

— Это я у вас хочу спросить.

— Не понял.

— Не окажете честь объясниться? Ты зачем сундук упер? Простите за выражение. — Смотреть в глаза принца было одним удовольствием, они отражали его страх и стыд.

Меня схватили за руку, выводя в центр зала.

— Прости, но это был приказ отца, — виновато сказал принц, ведя меня в танце.

— Врешь. Он не мог знать.

— Мог, у нас есть призраки, которые в полном подчинении отца, они ему и рассказали. Я лишь исполнитель. Прости меня, если сможешь. Понимаешь, если правитель приказывает, то мы должны сделать все, что он хочет. У каждого ворона, даже у служанок, есть бумага, подписанная кровью. Клятва, полное подчинение своему королю.

— Её нельзя ослушаться?

— Её больно не слушать. — Грустно улыбнулся принц. — Если приказ был очень важным, то ослушавшись можно даже умереть.

— Ужас, — покачала головой я.

Танец был интереснейшим — каждый раз, когда музыка меняла темп, девушки поворачивались спиной к кавалерам, а после недолгой паузы оборачивались. Кавалеры же менялись по кругу, по часовой стрелке. Таким образом и шел танец. Его я раньше видела, но не танцевала. Лишь изучила, интереса ради, вдруг пригодится? Пригодился, как видите.

Вот все дамы повернулись, и я последовала их примеру. Раз, два, три, конец паузы. Оборот.

— Э…

— Что-то не так? — вскинул бровь Ариндель. Все косились в нашу сторону, но претензии никто не предъявлял. Жить хочется всем.

— Вам закон не писан?

— Какой закон? Это лишь танец.

— Это церемониальный танец. С него всегда начинают бал и…

— И даже заканчивают, а ещё это — просто танец. Танцую как хочу и с кем хочу.

Я взглянула на пожилого мужчину, который должен был стать моим партнером и который сейчас испепеляет взглядом принца. „Где уважение?“ — спросила совесть принца, „Кончилось!“ — ответил он.

Так Ариндель провернул ещё два раза.

— Вы позорите меня, — рыкнула я.

— Я? Да вы что… Наоборот, я возвышаю ваш авторитет. Вы мне должны сказать „спасибо“.

Я ему сейчас скажу. Только не „спасибо“, а кое-что покрепче.

— Видимо, когда на небесах раздавали положительные качества, вам не досталось, — съязвила я.

— Когда раздавали положительные качества, я взял в двойном размере, — хмыкнул он.

— Что-то не видно…

— А я их в кладовку положил. Берегу до лучших времен.

Темп музыки меняется, и все дамы вновь поворачиваются спиной. Я и так уже выделилась, а потому продолжила соблюдать традиции танца. Отсчитывая секунды, я сгорала от стыда под взглядами окружающих. Раздался глухой удар за спиной, послышалась возня. Мигом оборачиваюсь, чтобы встретится с красными глазами дракона.

— Доброго вечера, не помешаю? Могу вернуть вашего принца, если желаете. Желаете?

— Не поверите, Винсент, но я вам рада.

— Почему же? Верю, и смею заметить, вы прекрасны.

— Благодарю, — немного смутилась я.

— Но вы никогда не сможете стать драконицей. Даже под всем этим вы валькирия. Этого не отнять. И, кстати, наши женщина так наряжаются только на свадьбу своих детей. Символично, не так ли?

— Очень даже…

— Я слышал, что с воронами вы не в лучших отношениях. Это не распространяется на Его Высочество Аринделя?

— Для меня все вороны равны, не пойму, о чём вы.

— Вы не похожи на врагов, скорее на хороших знакомых.

— Поверьте, вам кажется. Если бы у меня была возможно безнаказанно напакостить какому-нибудь ворону, то вторым в списке оказался бы именно Ариндель. Ему ни за что не занять первое место, отца принц пока не превзошел.

Разговор не пошел дальше. Когда танец закончился, мы разошлись в разные стороны, довольные собой. Подойдя к столу, я пригубила вино, оглядываясь по сторонам.

— Леди Мея, — холодные пальцы коснулись моего плеча.

— Да? — удивленно посмотрев на наблюдательницу отбора от ведьм, я смахнула её руку с плеча, отойдя на шаг.

— Меня зовут Райсен, я вас испугала? Простите. Не хотите ли присоединиться к нашему скоромному обществу? — кивая в сторону оживленной кучки, спросила она. Приглядевшись, я поняла, что почти все наблюдатели облепили один столик и весело беседуют. Я и так уже привлекла к себе слишком много внимания, а потому:

— Да, разумеется, — с улыбкой на лице направилась я к ним. — Всего доброго. Как настрой?

— О! Госпожа Мея, — улыбнулась фея. — Я Патриция, очень рада с вами познакомится. Спасибо за подарок, — показав руку с кольцом, молодая женщина выжидающе посмотрела на меня.

— Не стоит. Всем нравится?

— Да. Они замечательны. — согласилась ведьма. — Девушки тоже без ума от них. Спасибо, иначе мы бы сейчас валялись в кроватях от усталости. Торфан очень опасен. Даже удивительно, что правитель не знал об этом свойстве камня.

— Очень удобные. — Поддакнул мужчина. Он был представителем людей. — На пальцы сели замечательно.

— Вы ведь маг? — спросила я, глядя на этого колобка. Пухлый, гладковыбритый, с непослушной шевелюрой. Он вызывал улыбку. Признаться честно, я остерегаюсь людей. Я боюсь их сломать, обидеть или причинить боль. Ведь они такие хрупкие, у них такая короткая жизнь…

— Нет, я простой человек. Меня зовут Вениамин. Я секретарь короля Владимира шестого. Потому здесь. Удивительно находится среди тех, о ком так мало знаешь. Мы живем поодаль от всех.

— Ничего, — вмешалась в разговор демонесса. Женщина в вызывающем красном костюме в обтяжку. — Мы вас не обидим. Не переживайте. Даже поддержим. Главное — подальше от вампиров.

— Тоже самое могу сказать в ваш адрес, — вылез из портала вампир.

— Подслушивать плохо, — возмутилась демонесса.

— Говорить за спиной тоже. — Не остался в долгу вампир.

— Позвольте спросить, а чем вы такой особенный? — подала голос я.

— Особенный? В каком плане?

— В прямом. Вы пользуетесь порталом, у вас разрешение. А чем хуже, к примеру, я? Господа, вам со стороны виднее. Я не вышла внешностью или у меня низкий статус? Чем я хуже?

— Ничем, — хором ответили они, прожигая взглядами вампира. Кажется, это не только мой враг, он всеобщий. Массовый, так сказать.

— Вы не доверенные лица, — отчеканил он.

— Ах, точно. Господа, кто не хочет ходить пешком, вот инструкция: посетите мои земли и преподнесите пару голов валькирий Лератфану, и тогда вы мигом станете доверенными лицами.

— Мы лучше пешком походим, — вступил в разговор русал. — Возьмите свои кожаные крылья в руки и летите к звездам. Я вам не рад.

— Мы тоже, — согласились все.

Вампир смерил нас долгим взглядом и испарился. В портале. Сволочь!

— Вы, наверное, все понимаете, что развлечения ради мы бы сюда не сунулись. — Неожиданно начал оборотень. — Что вы потребовали от Его Величества? Мне просто интересно, можете не говорить, если хотите сохранить тайну.

— Кто умеет создавать полог тишины? Переговорить надо, — прошептала я.

— У меня он плох, — призналась демонесса. — А что же вы?

Я обернулась, встретившись с холодом фиолетовых глаз.

— Принц что-то учуял, — ответила я, поворачиваясь так, чтобы невозможно было читать по губам. — Сейчас я отвлекаю внимание, отличный шанс.

Через минуту над нами раскрылся магический зонт русала.

— Проблема в том, что принц Ариндель случайно обмолвился о призраках. Они за нами следят. Нарисуйте все на стенах комнат пентаграммы от духов, девушкам тоже. Не нравится мне это. — Оповестила я всех, делая вид, что веду легкую беседу. Даже посмеялась и кокетливо повела плечиками.

— А кому нравится? — вмешался оборотень. — Всё очень странно. Вот зачем весь этот отбор? Вороны всегда ценили чистоту крови и тут на тебе. Не верю, что они хотят наладить отношения. Не ве-рю.

— Столько гадить, а потом налаживать? — усмехнулась эльфийка. — Они и за тысячу лет не смоют всю кровь со своих рук. Лично мы требовали больше не трогать нас. На десять лет мы обеспечили безопасность нашей страны. За это десятилетие нужно наладить оружейное дело, чтобы отбить их атаки в будущем.