Меня потащили по саду, не обращая внимания на мои вопли. Я просила поставить меня на ноги, била его руками по спине, но дракону было глубоко плевать, он ровно и быстро шел, несмотря на то, что валькирия на спине всячески пыталась сбить его с ног. Как только мы оказались у нас в покоях, меня грубо кинули на кровать. Архимаг одной рукой перетащил тяжелое кресло к кровати, усевшись напротив меня.

Сейчас мне стало даже немного страшно. Таким его я никогда не видела. Мужчина сидел, закинув ногу на ногу. Лицо его не выражало ровным счётом ничего. От этого архимаг становился ещё более зловещим.

— Винсент, я…

— Что. Это. Было? — выделяя каждое слово, вопросил Винсент. Он пытался сохранить самообладание, но оно таило на глазах. Равнодушие оставило мужчину. Его красные глаза горели адским пламенем, кулаки то и дело сжимались, а двигающиеся желваки выдавали дракона с головой. — Что это, черт возьми, было?!

Всё, это финиш. Он меня сейчас убьет.

— Что именно? — включила режим дурочки я. Интересно, что будет, если разозлить его еще больше? Инте-е-ересн-о-о… но проверять я, пожалуй, не буду. Мне ещё валькирий спасать, а, быть может, и весь мир. Потом править, и жить счастливо всем на зависть… Кто за меня это сделает? Никто, сама, всё сама.

— Ты с ним целовалась!

— И что? — взъелась я. Ишь какой! Целоваться уже нельзя. — С кем хочу, с тем и целуюсь!

— Значит я не для тебя, а этот мальчик на побегушках у своего дурака-отца в самый раз?

— Он по крайней мере не ведет себя как неприступная оборонительная башня!

— Это ты так меня охарактеризовала? Остроумно, нечего сказать. А теперь послушай меня…

— Не хочу я тебя слушать! Я хочу спать! — выпалила я. Ругаться в раз перехотелось. Да, вот такая я непостоянная. Отчего-то на душе стало гадко, а потому я стащила с кровати покрывало, кутаясь в нем.

Чмяк! Это я шлёпнулась на кровать, замотавшись в кокон.

— Если бы хотела — не поперлась с этим недоноском на ночь гладя черт знает куда! Всё, забудь про сон. Не хочешь говорить — не говори, но спать ты сегодня не будешь, — с вызовом проговорил дракон, дернув за край покрывала. Недовольная валькирия в момент размоталась, но не сдалась. Никто не смеет отбирать моё покрывало!

— Буду! Это моя личная жизнь, и не лезь ко мне!

Повисла пауза. Винсент смотрел на меня, я на него. Каждый взирал на другого свысока, отстаивая свои права и мнение. Я ещё отстаивала права несчастного растянутого покрывала. Нельзя так с ним, он не виноват!

— Вот так, да? — спокойно произнес мужчина, будто не спрашивая, а констатируя.

Я собралась с духом, чтобы сказать что-то в ответ, как вдруг оказалась на сильных мужских руках.

— Да, я согласен. У тебя своя личная жизнь и я никто, чтобы тебе указывать… — он нагнулся к моему лицу, и проникновенным шепотом продолжил: — в таком случае, я сам стану твоей личной жизнью. Ты от меня никуда не денешься…

Я с замиранием сердца смотрела на темнеющие глаза Винсент. Он медленно, словно дразня, склонился надо мной. Между нашими губами оставались жалкие миллиметры. Я не сдержалась, привстала на цыпочках, обвивая при этом руками могучую шею дракона.

Поцелуй накрыл губы. Страстный, но и мучительно нежный. Он сминал мои губы, заставляя глухо стонать и извиваться в его руках. Я гладила его плечи, грудь, приобнимала за талию. Мы вдвоем рухнули на кровать, продолжая поцелуй. Он исследовал моё тело, поглаживая и прижимая меня к себе. Пуговицы и ленты затрещали. Платье полетело в Бездну, обшитый золотом камзол отправился вслед на ним.

Вот что будет, если разозлить дракона. Но что-то мне подсказывает, что я ни на мгновение не пожалею…

Лишь бедное покрывало осталось лежать на холодном полу. Какое оно несчастное, какая я счастливая…

Наконец настал этот торжественный день. Не удивлюсь, если его я ждала больше всего на свете. Этот проклятый отбор докатился до своего конца.

Тронный зал был украшен по-особому: колонны, увитые цветами и лентами, флажки с гербами утыканы во все дырки. Праздник как никак, вот и расстарались товарищи вороны. Да и все присутствующие были при параде. Кто-то даже нацепил тиары и диадемы. Мартиль, например, украсила голову черными перьями. А Лияра (драконица) была очень ярко накрашена, почти как я на первом балу. Фея облачилась во все розовое. Ведьма во все черное, воинственно держа метлу перед собой. Русалка выкрасила некоторые пряди в золотой, а эльфийка в красный. Дроу красовалась парными мечами. Не знаю их обычаев, но мне кажется, что это неспроста. Наблюдатели тоже не отставали. Даже только восстановившийся оборотень облачился в дорогой костюм, чем-то напоминающий военный мундир.

Кстати, волкодлак был вполне живой. Даже шутил и улыбался, лишь хромал на правую ногу. Но, как сказала ведьма, это поправимо. У меня отлегло от сердца. Хоть что-то идет хорошо.

— Верховная! — налетела на меня Фейлир, чуть не сбив с ног. Этим она вызвала лишь прилив раздражения.

Валькирия была в пышном платье персикового цвета. Сам наряд был безвкусно украшено многочисленными рюшами, бантиками, завязками и россыпью драгоценных камней. Фу, она словно елочная игрушка, аж глаза режет от этого блеска.

Не буду скрывать, данная валькирия никогда не вызывала у меня симпатии, но сейчас она меня особенно бесила. Вся эта радость, наигранное сожаление за Фадей и Арину, и нескрываемое превосходство. Только над чем, или, вернее, над кем? Она ведь вылетела и только из-за „смерти“ последних валькирий вернулась. Я её не понимала и понимать не хотела. Её лицо, с какой-то стороны красивое, а с какой-то крысиное, не вызывало у меня положительных эмоций. Возможно, потому, что я знала её нутро, скрывающееся за милой мордашкой.

— Что? — вымученно выдохнула я, отцепив ручонки девушки от себя. Она так и норовила как-то прикоснуться ко мне, что меня в свою очередь, совсем не радовало.

— Сегодня прекрасный день! Принцы выберут невест… Это так романтично! Я уверена, что одной из них стану именно я. Не переживайте, честь валькирий не будет подмочена.

Я еще раз посмотрела на эту без сомнений дуру, попыталась одобрительно улыбнуться, но получился пугающий оскал, от которого Фейлир вздрогнула всем телом. Пусть дрожит. У меня и так плохое настроение, ещё эта мышь тут пищит.

А вот и причина моего плохого настроения — хмурый дракон в красном костюме с тростью наперевес, вошел в зал, приводя всех женщин в восторг. Я не видела его с утра, единственное, что нашла — разодранное в порыве страсти платье на перекладине кровати. Он его с любовью сложил и смылся в неизвестном мне направлении.

— Доброго дня, — чинно сказал он, запечатлев холодный поцелуй на щеке. Та-а-а-ак, что-то какое-то скомканное приветствие. Мне это не нравится.

— Доброго, — кивнула я, увлекая его к стене.

— Нет, — отрезал он, отходя от меня на несколько шагов.

Вот тут на меня и напал столбняк. Винсент меня избегает? Вчера было что-то не так? Я его обидела? Что я сделала вообще? Вопросы такого характера мелькали в голове, сгущая грозовые тучи. К счастью, от дурных мыслей оторвал вошедший в зал Лератфан, Ариндель, Вальтер и Лариль. Все они были одеты одинаково. В черное. Принцы оглядели всех недовольным взглядами, их лица были полны печали, будто у них траур. Кажется, кто-то сегодня похоронил свою свободную холостяцкую жизнь. А вот Лератфан напротив, излучал позитив и довольство происходящим. Его сладкая белозубая улыбка отражала искреннюю радость.

— Сегодня знаменательный день! Отбор закончился. Всё это время мы соревновались, не жалея сил. Этот отбор сплотил всех нас. Хоть и все прошло не так гладко, как хотелось, — Правитель нехорошо посмотрел на меня, а после на дракона. Я плотоядно улыбнулась, Винсент нахмурился, сильно сжав трость, мол, смотри, что с тобой будет, если не заткнешься. Ворон впечатлился, икнул и продолжил: — Но все трудности позади! Остался последний этап. Сейчас мои сыновья, отважные и смелые принцы королевства воронов: Ариндель, Вальтер и Лариль, сделают свой выбор. Они следили за вами, вашими успехами и вашим образом жизни, и каждый… Каждый уже сделал свой выбор! Итак, желаю всем удачи, и, пожалуй, не будем томить. Мы начинаем оглашение результатов!