— По пять капель, за успешное завершения сложного и запутанного дела! — провозгласил Бурин.

Как оказалось, он сумел расследовать дело отравителя и душегуба. Господин Зарин уже освобожден из тюрьмы и отправлен к целителям. На его банковский счет выписана компенсация, утренние газеты выйдут с официальными извинениями и разоблачением истинного виновника. Честно говоря, меня это не слишком интересовало, но помнил об обещании сыщика о предоставлении мне сведений, в которых кровно заинтересован. Как ни крути, а личную месть никто не отменял. А в деле ресторатора ничего неожиданного не оказалось. Немного надавили на того, на чьи деяния все указывало, так тот попытался с боем прорваться. Даже отстреливался, но его взяли живьем и все признания уже получили. Про методы дознания я не захотел слушать, так и заявил:

— Помилуйте, избавьте от деталей, видел в каком состоянии находился Антон Борисович! — перебил сыщика, который с хищной улыбкой начал рассказывать, как с душегубом общались дознаватели.

— Воля ваша, — расстроенно покачал головой Бурин. — Спасибо хочу вам сказать, от сыщицкого управления и от себя лично. Теперь нам с Анной Антоновной ничего не препятствует обвенчаться. Заранее вас приглашаю на торжество и не вздумайте отказать!

Вот не люблю я, когда кто-то строит планы в одиночку, если они касаются двоих. Надеюсь, все-то у них с незнакомой мне Анной сложится хорошо. Обещать ничего не стал, сославшись на неизвестность будущего. В этом убедился, когда домой под утро пришел, вот точно не мог ожидать того, какая картина открылась перед глазами.

Глава 4. БЛАГОДАРНОСТИ

События глазами Максимилиана Коршунова.

Великий княжич откровенно скучал на торжественном приеме в резиденции императора. Послы различных держав, как дружественных, так и злейших врагов раскланивались, делали пустые комплименты и каждый искал какую-то выгоду. В том числе и дамы пытались вызвать у Максимилиана заинтересованность. Некоторым было достаточно решить свои незначительные проблемы, невзирая на присутствующих мужей. Другие мечтали утвердиться при дворе и стать фавориткой, кто-то надеялся на скоротечный роман. Находились в зале приема и особы с высоким самомнение и грандиозными планами. Понятно, что на официальный статус тут почти ни одна не надеялась. Вот только некие намеки от трех послов Их Светлость вывели из себя. Устраивать династический брак он ни с кем не собирается, особенно не зная личности той, за кого заочно сватают. В глубине души все этому противится, а образ Натали его не покидает ни на минуту. Что это? Чем она его пленила? Если разобраться, то встречал знойных красоток, которым баронесса уступает. Но ее мягкий взгляд голубых, как небо, глаз, искреннее переживание и трогательная хрупкость, вкупе с миловидным лицом, когда они первый раз увиделись не покидают молодого человека ни на миг. Как он психовал, рвал и метал, узнав, что проживает с тем, кто помог ему и сестре! Сумел не показать вида и подавить гнев, а когда разобрался, то словно мир ожил новыми красками и камень с души упал.

— Максимилиан, почему грустите? — послышался приглушенный голос графини Шубиной.

Женщина лукаво на парня смотрит, кокетливо глазками стреляет и поправляет идеально уложенные волосы. Ее супруг, почти в три раза старше, находится в окружении господ иностранцев, пытается договориться о каких-то поставках. Ну, министру торговли, сам бог велел на таких мероприятиях совершать сделки. Ни для кого не секрет, что женился Яков Васильевич на дочери старого друга, чтобы та не познала нищеты. Она ему даже не как дочь, а любимая и избалованная внучка. На шашни жены он не реагирует, даже не требует соблюдения приличий. Правда, Шубина заводит романы не так часто и не ищет какую-то выгоду.

— Галина Александровна, вы ошибаетесь, — вежливо ответил Максимилиан женщине, — я полон радости и веселья.

— Поэтому не соизволили ни одну из присутствующих дам на танец пригласить? — хитро улыбнулась Шубина. — Степан Васильевич, уже давно озадаченно в вашу сторону поглядывает. Не понимает такого поведения сына.

Великий княжич посмотрел в сторону отца и встретился с ним взглядом. Максимилиан прочел в глазах родителя недовольство.

— Позвольте с вами потанцевать, — склонил голову великий княжич, не глядя на собеседницу.

— С огромным удовольствием, — графиня сделала вид, что засмущалась.

Уже ведя в танце женщину, Максимилиан услышал от нее то, чего никак не ожидал:

— Простите мою наглость, но вам необходима фаворитка. Слухи по двору ходят, что вас магнитом тянет в Петербург к некой особе. Так привезите ее в столицу и введите в высший свет. Когда у вашей симпатии окажется официальный статус любовницы все пересуды смолкнут.

— О чем вы говорите? — немного зло спросил Максимилиан.

— А лучше иметь еще парочку фавориток, — не обратила внимания на его слова графиня, которой недавно исполнилось двадцать три года. — Готова это с вами обсудить, но не в такой атмосфере. Как насчет того, чтобы пригласить меня в ресторан? Давно не развлекалась, а все эти приемы наводят скуку.

— Вас подослал ко мне император? — криво усмехнулся Максимилиан.

— Мы с супругом имели честь с ним беседовать, — Шубина чуть заметно сжала локоть своего партнера по танцу.

Великому княжичу захотелось выругаться. Отец перешел все границы! Хотя, про графскую чету давно гуляют слухи, что они склонны выполнить любое поручение императора.

— Я обдумаю ваши слова, — холодно произнес великий княжич.

— Спасибо за танец, Ваше Сиятельство, — склонила голову графиня.

— И вам за откровенность и смелость, — вернул ей комплимент Максимилиан.

Он подвел свою партнершу к окну, взял у официанта бокал с шампанским и вручив женщине оставил свою недавнюю партнершу по танцу. Госпожа Шубина лукаво за действиями молодого человека наблюдала. Она считала ауру и понимала, что тот в ближайшее время переговорит с отцом и получит недвусмысленный приказ. Народ и общество необходимо успокоить и показать, что будущий приемник императорской власти абсолютно нормален. Правда, она не совсем поняла, что под этой фразой подразумевал Степан Васильевич, сделавшей им с супругом предложение таким образом приблизиться к трону. Вспоминая непростой разговор, Галина Александровна мысленно усмехнулась. Император ей сказал, когда они остались наедине:

— Графиня, вы же на моего сына облизываетесь, так отчего такая робость? Ваш супруг не станет препятствовать, если вы с Максимилианом время от времени начнете видеться в тесной обстановке. Пересуды вас не смущают, а защиту обеспечу и ваше доброе имя никто не посмеет трепать.

— Ох, Ваше Императорское Величество, все-то вы замечаете, — сделав вид, что смутилась, медленно произнесла графиня. — Но мне оказалось бы легче, знай из-за чего пошли на такой шаг.

— Великому княжичу следует иметь, — правитель усмехнулся, — каламбур получился, но слова правильные, так вот, ему необходимо иметь и уметь доказывать свою силу и власть не только в кабинетах, но и в будуарах. Иначе его авторитет пошатнется.

Максимилиан о чем-то таком догадывался, но плясать под дудку отца он не желает. Да, госпожа Шубина неплохой вариант, с этим он согласен, но душа лежит к другой. А еще невесты обсуждаются, дабы будущая императрица устроила большинство заинтересованных лиц и принесла пользу стране. Речь про личное счастье не идет, а с этим великий княжич в корне не согласен.

— Брат, куда вы так спешите? — остановила его вопросом Софья, которая всегда прилюдно обращалась уважительно и на вы.

— Сестра, вы великолепны, — оглядел девушку брат, отдавая должное ее вкусу и скромному, но будоражащему воображение наряду. — Позвольте засвидетельствовать свое почтение, — Максимилиан протянул руку.

— Милый брат, пригласите меня на танец, — улыбнулась та, когда великий княжич поцеловал ей тыльную сторону ладони.