— Удостойте меня этой чести, — склонил голову Максимилиан.

В этот момент зазвучала очередная музыкальная композиция. Брат с сестрой сделали шаг к центру зала.

— О чем хотела переговорить? — задал вопрос великий княжич. — Дело, как понимаю, срочное?

— Не наделай глупостей, — серьезным тоном сказала Софья, а сама весело улыбается. — Удели меня пару минут и выслушай, прежде чем совершить необдуманный поступок.

— После приема, — коротко ответил Максимилиан.

— До этого момента не вздумай говорить с отцом, это важно, — предупредила девушка, в ауре которой полыхнули всполохи беспокойства, страха и озабоченности.

Максимилиан даже чуть с шага не сбился, но сестра уже взяла себя в руки и мило улыбается, выставив щиты. Что-то она узнала и ей об этом необходимо поговорить. Неужели начнет убеждать, что никому неизвестную баронессу, не имеющую за собой сильного клана, ему следует бросить? Или предложит, как Натали сделать фавориткой? Если Софья возьмет девушку в свою свиту, то он сможет со своей симпатией чуть ли не ежедневно общаться. А что дальше? Не хочет молодой человек об этом думать, осознавая, что им вряд ли дадут шанс оказаться вместе. Даже сделай он Сухареву фавориткой, то та долго при дворе не продержится. Тут такие кобры и гадюки водятся, что сожрут и не подавятся, условно, разумеется, говоря.

Повествование от лица господина Воронова.

Никак не ожидал, что дамы напьются и обе начнут мне претензии предъявлять. Кати так и вообще со слезами на глазах обвинила, что не уделяю ей должного внимания. Натали при этом жаловалась, что целительство не для нее и она скучает по тому, кто недоступен. Язычки у девушек не всегда успевают за мыслью и еще заплетаются. Однако, ведут себя подруги, поддерживая друг друга в прямом и переносном смысле, относительно адекватно. А вот у меня голова начинает болеть.

— Завтра, — взглянул на часы, — точнее, сегодня вам двоим будет стыдно, — сказал девушкам и за талию притянул к себе Островскую, посмотрел в ее глаза и чуть слышно шепнул: — Чего так напилась? Ты же не в таких ситуациях побывала.

— Саша, прости, но мы не пара! — стала та вырываться. — К тебе тянет и одновременно хочется сбежать. Я совсем голову потеряла и в душе смятение. Давайте выпьем!

— Точно, — зевая и начиная тереть глаза, поддержала ее Натали.

— Хорош пьянствовать, спать пора, — удержал Кати, собравшуюся отправиться в гостиную, где накрыт стол, насколько вижу на три персоны. — Меня ждали? — разглядывая чистый бокал и тарелку, спросил у подруг.

— А кого еще? — отмахнулась баронесса и упавшим голосом заявила: — Он же все равно не придет и нам никогда вместе не быть, — шмыгнула носом, но не зарыдала, сумела эмоции подавить.

— И будет дураком, — безапелляционно заявила Кати.

— Он над собой не властен, — встала на защиту Максимилиана моя компаньонка. — Он хороший и слишком правильный.

— Но фавориткой готов тебя сделать, — поморщилась Островская, подумала и добавила: — Хотя, что такого в том, если урвешь толику счастья, пусть и ненадолго.

— Я подумаю, — поджав губы, ответила Натали.

Этак они сейчас до чего-нибудь такого договорятся, а мне потом их разубеждай. Нет, надо отправить спать. Удалось это не сразу, пьяные барышни все же настояли выпить со мной и одним тостом дело не ограничилось. Дело в том, что над их словами стал размышлять, сказанное в подпитии зачастую идет от души. Поэтому-то и почувствовал боль Сухаревой, ощутил душевные метания Островской. И как их утешить? Ну, насчет Кати есть определенный план, правда, в него не входит подарок колечка. Максимилиан, даря презенты баронессе, четко обозначил, какие украшения под запретом. Правда, баронесса ничего кроме цветов не приняла, если не считать платья, за которое мы с ней заплатили символическую плату. Как понимаю, Его Светлость большую часть расходов взял на себя.

— А поехали кататься! — предложила Кати, указав рукой на окно. — Посмотрите, светло как днем.

— Скоро уже рассвет, — хмыкнул я. — А потом, ты не забыла, что пьяна? Прости, но за руль в таком состоянии тебе никак нельзя.

— Тогда может прогуляемся? — вяло предложила Натали, начиная клевать носом.

— Нет, мы ложимся спать, — твердо заявил дамам. — Завтра будний день, следует навестить роженицу и убедиться, что с ней и ребенком все в порядке.

После недолгих уговоров, толики магии подчинения, баронесса поплелась в свои комнаты. Мы же с Кати остались наедине, и моя подруга вновь загрустила.

— Чего такая кислая? — обнимая девушку, поинтересовался я.

— Саш, ты меня не бросишь?

— Кать, а ты сама не сбежишь? — вопросом на вопрос ответил, а сам ее за ушком поцеловал.

Как и ожидал, она промолчала, но на ласку ответила. Угомонились уже когда солнце встало, а проснулся от того, что с меня любовница одеяло стянула и в него закуталась. Не то чтобы замерз, внутренние часы сработали, пора в кабинет врачевателя отправляться. В ванной комнате привел себя в порядок, в том числе и использовал руны бодрости и свежести. Головная боль прошла, перегар исчез и настроение улучшилось. Одна беда, одежду всю найти не сумел. Точнее, ни ремня, ни брюк и один ботинок пропал. Ну, раздевались поспешно, однако, куда вещи подевались ума не приложу. Пришлось запасную одежду и обувь надевать. Поразмыслив, не стал дома завтракать, решил перекусить в ближайшем ресторане на набережной и полюбоваться на воду в канале. Люблю поразмыслить, смотря в пламя огня или водную гладь.

— Двойной черный кофе, булочку и повидло, — сделал заказ подавальщику, неспешно листая недавно купленные у паренька-лоточника свежие газеты.

Типографской краской бумага еще пахнет. Каких-либо сенсаций нет, что даже странно. Ну, не считая рассуждений какого-то журналиста, что война с Германией и ее союзниками неизбежна, но при удачном раскладе возможен мир и новая коалиция. В таком случае на политической арене произойдут тектонические сдвиги и, скорее всего, коалиции распадутся на новые. Кто от этого выиграет? Тот, кто окажется гибче и хитрее. Однако, в конечном итоге империи все равно попытаются утвердиться за счет других и раздвинуть свои границы. Многое если не все зависит и от брачных союзов между детьми правителей. Династические браки способны погасить распри. Но угрозы еще исходят и от внутренней обстановки, в каждой стране назрели реформы, которые перед войной противопоказаны. Кто решится на отчаянный шаг?

— Интересные мысли, — вслух сказал я и положил газету на стол, после чего допил кофе. — Не пора ли предложить армейским чинам свои услуги?

Дело в том, что в этой же газетной статье сравнивалась подготовка солдат и офицеров различных армий. В том числе и про полевые госпитали упоминалось с их обеспечением. Уверен, что далеко не о обо всем журналисту известно или разрешено доносить до публики. Однако, тактико-технические характеристики и параметры вооружения расписаны подробно. А вот про защиту почти ничего. Зато делается упор на нехватку врачей и сестер милосердия, лекарственных препаратов, медицинского оборудования, включая обычных палаток. Ни слова про амулеты сил или восстановления от ран. Не упоминалось и про поставленное на поток производство зелий для армейских нужд.

— Странно, — потер я переносицу. — Особенно, когда так восхваляют наших боевых офицеров с даром.

Непроизвольно вспомнил поручика Сазонова и его боевого товарища. Да, ранение Петра Денисовича Завьялова оказалось замешано на темном проклятии. Графа смог спасти штатный доктор воинского подразделения, но излечить он его не сумел, как и целители не справились. А если бы у офицера имелся универсальный амулет? В моем мире такие магические вещички получили широкое распространение. Тут же их почти не наблюдаю, если не считать узконаправленных. Почему? Нет ответа.

— Планы — хорошо, но их реализовать не так-то просто, — сам себе сказал, мысленно прикинув себестоимость одного амулета и необходимое количество.