Максимилиан чуть печеньем не подавился от слов гостьи империи. Готов побиться об заклад, он как раз прикидывал, как бы сделать так, чтобы две присутствующие девушки встречались реже, а лучше и вовсе не виделись.

— Ничего не имею против, — хмыкнул я, с удовольствием посмотрев на недовольное лицо парня.

А не следует думать о том, как одну в постель затащить, а женой сделать другую. И не так важно, навязали ему брак или нет! Судя по реакции Натали, то та со мной согласна, а вот Софья колеблется. Японочка же делает вид, что ничего не замечает, но в глазах какая-то грустная радость. Да, есть в принцессе шарм, признаю и ум. Она серьезный противник и способна в себя кого угодно влюбить, при желании. Но чего хочет? Непонятно.

В нише, где недавно Кати приняла кольцо, никого не оказалось. Странно, что не заметил, как девушка и ее спутники ушли. Но паутину слежения не выставлял, не увидел в этом смысла. Максимилиан чего только не предпринял, чтобы переговорить с Натали, но ему это не удалось. Удивительно, но моя помощница сама его избегала, не желала оставаться наедине. Нас с компаньонкой подвезли к дому, а там уже ждал посыльный от Вертлугина. Мне сообщалось, где и когда сумею застать зельевара, если же не приду, то он нас навестит в восемь вечера. А так как до обозначенного времени всего-ничего, то принял решение не спешить и дождаться Марию и ее отца дома.

— Саша, господин Воронов, а что произошло в ресторане? — задала вопрос Натали, когда мы с ней устроились в гостиной, в ожидании визита Вертлугиных. — Когда вы с великим княжичем вернулись, то на вас лица, как говорится, не было. Конечно, вы навесили щиты, но мы друг друга не первый день знаем, уже разбираюсь в каком вы настроении.

И что ей ответить? Правду рассказать? А так ли она нужна? Почему-то захотелось вдохнуть табачного дыма, даже встал и отправился на поиски сигарет, которые Кати любила забывать в неподходящих местах. Если бы не Штерн, то мне следовало уехать в столицу и заняться возвращением титула и тех крох от наследства, которые можно спасти. Досье мне в этом поможет, сомнений нет. На нормального адвоката деньги есть, а если профессору помогу, то и за Натали какое-то время могу не переживать. А разговор с Кати могу отложить, пусть сама все обдумает и сделает выбор. Мне он нелегко дался, очень хочется с ее женишком скрестить оружие и посмотреть на цвет крови мерзавца. Не исключаю, что к этому вернусь, если Островская намекнет о своей обиде на женишка и попросит о помощи. Разве Кати могу отказать в такой малости? Додумать не дал дверной звонок, похоже, пришел зельевар с Марией.

Глава 10. ПОДГОТОВКА К ОПЕРАЦИИ

События глазами великого княжича и его сестры.

Максимилиан смотрел в спину девушке и господину, которые удалялись от кареты и мрачно размышлял, что оказался в непростой ситуации. Скажи ему пару месяцев назад, что будет робеть перед дамой, то он бы в ответ расхохотался. А еще он не справляется с господином Вороновым, тот не поддается его давлению. С одной стороны, это понятно — врачеватель не обязан идти на поводу у своих пациентов. Но чего он боится? А с другой стороны, рядом с Александром Ивановичем он чувствует спокойствие и уверенность. Такой друг ему крайне необходим, а не придворные лизоблюды. Про Натали и говорить нет смысла, он ее готов на руках носить. Если бы не чертовы условности и его обязанности! Великий княжич поймал себя на мысли, что впервые пожалел о том, кем является его отец.

— Макс, попроще лицо сделай, — шепнула Софья и толкнула парня в бок.

— Поехали! — крикнул Максимилиан и посмотрел на японскую принцессу, сидящую напротив: — Госпожа Минако у вас имеются какие-нибудь пожелания? Прошу еще раз простить за инцидент, случившийся на площади.

— Мы уже этот вопрос обсудили, — мягко улыбнулась японка. — У вас очень хорошие друзья, — кивнула в сторону баронессы и врачевателя, которые подошли к подъезду. — Вы не станете возражать, если попробую с ними подружиться?

Великий княжич сдержал удивленный возглас, а вот Софья не выдержала:

— Простите, но с чего у вас к ним такой интерес? Признаю, господин Воронов, как врачеватель силен, но…

— Харизма, — перебила ее принцесса, подумала и добавила: — Он независим, знает чего хочет и это дорогого стоит. Насчет же Натальи Андреевны, — она чуть задумалась, — своей непосредственностью подкупает, но она далеко не глупа, есть у нее чему поучиться.

— Извините, вы сказали поучиться? — удивленно спросил Максимилиан.

— Да, все верно, но предлагаю об этом поговорить позже. Сейчас мы все устали и нам необходим отдых, — почему-то пошла на попятную принцесса и прикрыла рот ладошкой, демонстрируя усталость.

Вот только в глазах Минако смешинки и задумчивость. Максимилиан подавил в себе любопытство, не стал задавать никаких вопросов, догадываясь, что ответов он не получит. Промолчала и Софья, размышляя о событиях длинного дня. Испугалась ли она на Дворцовой площади? Нет, не успела и осознание опасности пришло только сейчас, но с таким запозданием, что ее это не тронуло. Да и Александр Иванович бы не допустил, чтобы с ними произошло что-то дурное. Недаром брата к нему тянет. Ну, ей прекрасно известно, что основная причина компаньонка господина Воронова. И вот еще одна загадка, как они наплевали на общественное мнение и живут вместе! Княжне известно, что между Натали и врачевателем сугубо деловые отношения, но они снимают одну квартиру на двоих и общественное мнение мгновенно их осудит, как только это станет всем известно. До дворца доехали в тишине, каждый размышлял о своем и не желал вступать в разговоры, делая вид, что дремлет. Когда принцесса отправилась в выделенные ей комнаты Софья все же обратилась к брату:

— Макс, нам надо переговорить.

— После ужина? — предложил великий княжич.

— Сейчас, если ты не против, — ответила девушка. — К тебе или ко мне пойдем?

Выбор пал на гостевую в апартаментах великой княжны. Слуг отослали и Софья, помолчав, спросила:

— Ты же от баронессы Сухаревой не собираешься отказываться, верно?

— Действительно это так заметно? — погрустнел Максимилиан. — Господин Воронов примерно такое же заключение вынес.

— Слепец только не увидит, как между вами двумя магия искрит, — хмыкнула Софья. — А что еще врачеватель говорил? Как отреагировал, что ты на него надавить пытался?

— Откуда знаешь?

— Не держи меня за дурочку, — отмахнулась девушка. — У тебя не так много вариантов. Честно говоря, не знаю ни одного, кроме как сделать Натали своей любовницей. Но тут кроются подводные камни, — великая княжна вздохнула, встала с дивана и подошла к окну. — Н-да, не позавидуешь тебе.

— Сонь, о чем говоришь? — удобнее усаживаясь в кресле, поинтересовался Максимилиан.

— Баронесса не согласится жить в золотой клетке, ни с кем не общаясь, а ко двору тебе ее нельзя фавориткой брать. Даже если ко мне фрейлиной взять, то защитить ее не получится, — произнесла великая княжна.

— И что ты предлагаешь?

— А ты об этом что думаешь? — вопросом на вопрос ответила великая княжна и повернулась к брату.

— У тебя же есть идея — излагай, — предложил Максимилиан, стараясь рассмотреть выражение на лице сестры, но той лучи заходящего солнца бьют в спину и ничего не видно.

У Максимилиана мелькнула мысль, что Сонька специально так встала, чтобы он ее эмоции не уловил. Еще и щиты с ауры не сняла! Но повода ее подозревать нет.

— Они с господином Вороновым деловые партнеры, если стремительно взлетят и наберут силу, то с ними начнут считаться. Почему бы тебе им в этом не посодействовать? — предложила сестра.

— Читала досье на врачевателя, — усмехнулся великий княжич. — Хотелось бы знать, как его заполучила! Впрочем, большого секрета из этого не делал. Рассматривал такой вариант и его не исключаю, но сомневаюсь в реализации. Насчет Натали есть еще один выход — брак, но не со мной, а с кем-нибудь из преданных наших людей.