— Натали, следи, чтобы Екатерина Матвеевна не дымила, как паровоз, а то вся квартира провоняет, — посмотрел на свою помощницу, а лист с распоряжениями протянул штабс-капитану: — Убедитесь, что тайных указаний не сделал.

Тот не стал говорить, что верит мне на слово, пару раз прочел, а потом еще и корнету дал ознакомиться и только после этого вернул мне лист, который я передал Сухаревой.

— Господа, простите, а какие-нибудь вещи господину Воронову с собой дозволите взять? — с паникой в голосе спросила Натали.

— Если Александра Ивановича возьмут под стражу, то объявит о том, что можно или нельзя, — произнес корнет.

— Не переживай, — я подмигнул своей компаньонке, — все будет хорошо.

— Хочу в это верить, — прошептала та.

Меня удостоили чести отвезти в карете для высокопоставленных узников. Сиденье мягкое, штабс-капитан устроился напротив, а корнет с нижними жандармскими чинами, отправились верхом, этаким почетным тюремным караулом.

— Не проясните, из-за чего к моей персоне такое внимание и в чем подозревают? — я задал вопрос офицеру. — Уж простите, но на арест это никоим образом не похоже. Вы обыск не делали, обвинений не предъявили.

— У меня таков приказ, — коротко ответил штабс-капитан.

Больше он ни слова в дороге не произнес. Да и когда остановились у конечной точки маршрута, то и там был немногословен и выглядел задумчивым. Уже когда пришли в какую-то приемную, он не удержался и сказал:

— Вы странно себя ведете, уверенно, но подозрительно.

Что он под этими словами подразумевал я не совсем понял. Зато в его ауре всполохи неприязни уступили место задумчивости. А вот корнет так и остался напряжен и готов в любой момент применить на мне артефакт неподвижности. Да-да, уже считал, что в арсенале жандармов и прикинул, что моего магического резерва и знаний хватит, если вздумаю им оказать сопротивление. Правда, у низших чинов, выступающих в качестве конвоиров, имелись револьверы с фонящими магией патронами. Выпущенная и попавшая в цель пуля производит отток дара и одновременно наносит обычные ранения. Пожалуй, реши сбежать, то не факт бы, что удалось. Ну, если бы первым всех не обезоружил или обездвижил. Пока тряслись в карете, даже прикидывал, а не следует ли так поступить и обратиться к тому же Максимилиану за разъяснениями. Немного зная судебную и жандармскую иерархию с их возможностями, то подозреваю, что поставил бы себя в незавидное положение. Как ни крути, а оказав сопротивление оно сразу же посчитается признанием вины.

— Проходите, вас ожидают, — адъютант в чине подпоручика указал мне на дверь в кабинет.

Удивительно, но отсутствует табличка со званием и должностью. Да и сама приемная больше походит на рабочее помещение, где не принято принимать посетителей и даже подчиненных томить ожидаем. Зато хозяин кабинета в мундире жандармского полковника и листающего бумаги вызвал настороженность.

— Господин Воронов? — холодно взглянул на меня сидящий за письменным столом.

— Да, — коротко ответил я, а потом уточнил: — С кем имею честь?

— Заместитель губернского жандармского управления, Сбруев Аристарх Викторович, — оценивающе оглядывая меня и пытаясь проломить щиты, ответил полковник.

Сесть он мне не предложил, но я слишком устал, чтобы стоять, поэтому обвел взглядом кабинет и решил расположиться в одном из кресел, не став присаживаться на находившийся рядом стул. Пока не спешу оценивать Сбруева, по внешности делать заключение глупо, а свою ауру он контролирует. Тем не менее, внимательно рассмотрел полковника, ему лет пятьдесят пять, носит пышные седые усы, волевой взгляд, телосложение среднее, на лице каменное выражение, источник мощный, но еще не выяснил к какому дару он предрасположен. Запускать диагностику не спешу, в кабинете есть сторожевые артефакты, способные среагировать на незначительный магический всплеск.

— В любое другое время, сказал бы, что рад знакомству, — медленно произнес, а потом добавил: — Учитывая при каких обстоятельствах оно состоялось, то такого сказать не могу.

— Александр Иванович, ну зачем вы так, — покачал головой Сбруев. — Войдите в положение, служба-с.

— Но это не повод присылать пятерых вооруженных жандармов для того, чтобы пригласить на беседу. Или все же я подозреваемый?

— А это уже будет зависеть от ваших ответов, — прищурился полковник.

— Вас интересуют мои методы врачевания или что-то другое? — делая быстрое сканирование организма своего оппонента, задал я вопрос.

Физическая форма у жандарма неплохая, а вот левое ухо, часть шеи и плеча когда-то пострадали. Странно, почему источник Аристарха Викторовича не справился, а целители не помогли? Стоит ли мне предложить свои услуги? Ведь достаточно вытащить три осколка на которых заклинание смерти и Сбруев начнет нормально двигать шеей и слышать. Удивительно другое, дар полковника не дает заклинанию осколков распространяться, но он их еще и защищает. Подозреваю, что в жандарма стреляли или взорвали магическую бомбу, но в зарядах присутствовала светлая магия, а не темная, что тоже затрудняет диагностику и поиски причины.

— Александр Иванович, господин Воронов, вы на вопросы-то отвечать собираетесь? Учтите, если продолжите молчать, то отправлю в камеру и дам время подумать! — раздраженно заявил полковник.

Хм, похоже, я все прослушал, пока размышлял, как Сбруеву помочь. А если правильно уловил обрывочный последний вопрос, то общий язык мы вряд ли найдем.

Глава 15. ПОЙТИ НА ПРИНЦИП

События глазами баронессы Сухаревой.

Натали ночью не сомкнула глаз. Ходила по квартире из комнаты в комнату, сидела у кровати Кати, выпила несколько чашек кофе, но так и не приняла никакого решения. Ее компаньона отконвоировали жандармы, а с последними шутки плохи, это она отлично знает. Сама лично не сталкивалась с этой полицией, призванной следить за спокойствием в империи и за ее пределами, но слухами земля полнится. Говорят, что все, кто там служит преданы правящему клану и лично императору до последней капли крови. Попасть на службу в жандармерию сложно даже на низшие должности, отбор строгий, а магические клятвы не каждый выдерживает.

— Но что такого совершил господин Воронов? Речь шла про дуэль, но она лишь предлог, — сама себе в очередной раз сказала Натали и посмотрела в окно, за которым уже рассвело.

В этот момент заворочалась и что-то нервно произнесла Островская. Натали подошла к больной и улыбнулась. Саша опять справился, но другого она и не ждала! Диагностика показывает, что источник Кати начал принимать магию, а ее дар активно борется с поврежденными нервными окончаниями. Уже очистилось от темного воздействия процентов восемьдесят, если не больше. Правда, пока еще двигаться как раньше Островская вряд ли сумеет. Главное, чтобы на умственных способностях пострадавшей ничего не отразилось.

— Где я? — прошептала Кати и с шумом сглотнула.

— Не узнаешь? — настороженно спросила Сухарева.

— Натали, неужели все закончилось? Но как тут оказалась? Что со мной? Тело словно не мое, а двинуть рукой и ногой получается с трудом, — сказала Островская и попыталась привстать, но у нее ничего не получилось.

— Лежи! Сейчас дам укрепляющего зелья, а потом проведу осмотр, — произнесла помощница врачевателя и метнулась к столу, на котором находятся различные склянки с зельями. Выбрав нужную и вылив ее содержимое в стакан, Натали вернулась к своей пациентке: — Пей, все вопросы потом.

— Саша велел? — уточнила Кати.

— Разумеется, — утвердительно кивнула Сухарева.

После того, как зелье Островская выпила, она попыталась вновь расспросить подругу о том, как здесь оказалась, но вновь получила отказ. Натали сосредоточенно ее осматривала и диагностировала. Заставляла шевелить пальцами, отвечать на странные вопросы, а после и вовсе добила:

— Сейчас принесу судно, сделаешь свои дела и потом уже побеседуем о том, что произошло.