– А-а-а-а… – дико заорал сэр Бонифаций и какими-то странными скачками понесся напролом через густой лес, но увлечённый гастрономическим экскурсом Комуто этого, похоже, не заметил.
– Окажись я прямо сейчас в родном Нагуро, – как ни в чём не бывало продолжал рассуждать самурай, – я бы тут же заказал себе в ближайшей харчевне палочку «Магуро нэгима» – тунца с луком. Затем выпил бы саке под чарующую мелодию сями-сэна. После этого отведал бы на выбор либо «Тори кунсэй» – копчёную курочку с овощами, либо «Коуси тан васаби сосу» – салат из телячьего языка под соусом «васаби». Затем попросил бы принести мне «Кодако вакамэ» – маринованных осьминожек с водорослями – либо «Эби но киноко яки» – тигровых креветок, обжаренных вместе с грибами и политых соусом «песто». А на десерт…
– Люди, караул! – заголосил из седельной сумки сэра Гэвина не на шутку испугавшийся Йорик. – Косоглазый только что спятил, скорее вяжите его, пока он не сотворил нечто ужасное!
Как это ни странно, но благородные рыцари подчинились, ибо впервые в голосе волшебного существа слышался самый настоящий, неподдельный страх.
Безучастно бредящего самурая легко скрутили, связав снятой с морды недовольного Бифроста уздечкой.
– Отвечай, что ты сделал с сэром Бонифацием! – строго спросил сэр Дорвальд, нависая над лежащим на земле Комуто.
– «Кайсэн куриму супу», – с улыбкой ответил самурай, – что означает суп из морепродуктов.
– Да, тяжёлый случай, – констатировал сэр Гэвин, с надеждой глядя на крепко задумавшегося рядом со спящим великаном Туоми.
Но благородный лапландец не собирался вмешиваться.
– Сэр Херовато, скажите же нам наконец, куда запропастился сэр Бонифаций? – безуспешно попытался воззвать к рассудку спятившего самурая сэр Нэвил.
– Он таки довёл его своими безумными речами! – трагически всплеснул руками сэр Вальтасар. – Вот она, горечь первых потерь в самом конце пути, когда уже почти достигнута желанная цель!
– Придумал! – Туоми резко вскочил с маленького пенька. – Нужно пощекотать Випунену нос!
И подобрав валявшуюся у ног сухую еловую ветку, благородный лапландец принялся пихать её в правую ноздрю великана.
Випунен поморщился, затем громко фыркнул, скаля заросшие соснами зубы.
– Он сейчас чихнёт! – прокричал неожиданно пришедший в себя Комуто. – Приготовьтесь!!!
Крик самурая спас благородным рыцарям жизнь, ибо те успели в последний момент ухватиться за ближайшие деревья.
Випунен чихнул, и был тот чих подобен внезапно налетевшему порыву неистовой бури.
Первым пришёл в себя разбудивший великана Туоми и тут же торжественно произнёс особое заклинание, подавляющее злую волю опасного исполина.
– Встань и служи человеку! – так бросил прямо в изумлённое лицо Випунена король Лапландии. – Ты, который под землей лежит, в сон глубокий погружённый, пробужденьем огорчённый!
Великан и впрямь казался огорчённым, во всяком случае, на своих пробудителей он смотрел с нескрываемой ненавистью, но сделать ничего не мог, поскольку волшебное заклинание лишало его злой воли.
– Из каких мужей ты будешь, из числа каких героев? – гулко спросило чудовище, обдавая вновь ухватившихся за деревья рыцарей запахом лесного перегноя и хвои.
– Я король Лапландии Туоми Первый! – высокомерно заявил Вяминен.
После такого откровения великан глубоко задумался, но, как оказалось, ненадолго.
– Проглотил я сто героев! – так прогудело в ответ. – Я до тысячи пожрал их, но не ел тебе подобных!
Последнее утверждение было произнесено с большим удивлением.
– Так сто или тысячу? – решил уточнить бесстрашный сэр Гэвин.
– Ась? – не понял великан.
– В смысле, сколько героев ты сожрал? – пояснил храбрый рыцарь. – Определись с числом, дружище!
Випунен снова задумался, и на этот раз усиленная работа гигантских мозгов вполне могла закончиться очередным долгим сном.
– А лошади-то наши убежали! – с великим огорчением пробормотал сэр Вальтасар.
С другой стороны, вместе с лошадьми исчез и зловредный Йорик, что было в данной ситуации несомненным плюсом, ибо неизвестно, что бы взбалмошное существо успело наговорить проснувшемуся великану.
– Эй, Антеро! – назвал исполина по имени теряющий терпение Туоми. – Мы явились к тебе по делу!
– Что вам надо? – тяжело спросило чудовище.
– Персик Вечной Молодости!
– А зачем?
– Для нашего чужеземного друга!
– Не люблю иностранцев! – устало признался Випунен. – Их я съел… не припомню уже сколько…
– Но это ради любви!
– Как так? – насторожился великан.
– Прекрасная возлюбленная нашего друга отказывается идти за него замуж, если он не добудет ей чудесный Персик Вечной Молодости.
– Это существенно меняет дело! – пошевелил головой Випунен, да так, что с ближайших деревьев сорвалась стая противно каркающих ворон. – Я отдам вам персик, но только тогда, когда ваш друг, которому он так сильно нужен, отгадает мои загадки.
– Сэр Херовато? – Туоми посмотрел на бледного, но невероятно решительного самурая.
– Я готов, Туоми-сан, развяжите меня! – твёрдо ответил Комуто. – Спрашивай, ужасный Ика!
– Как он меня назвал? – нехорошо сощурился великан.
– Кальмаром в яблочном соусе! – храбро ответил самурай, сверкнув узкими глазами.
– Ну ладно… – Випунен мрачно усмехнулся. – Слушай же первую мою загадку…
То не меч, не острый зуб,
Без проблем расколет дуб!
– Молния! – мгновенно ответил самурай.
Великан нахмурился:
– А как тебе вот эта?
Пришёл кто-то – схватил что-то.
Нужно догнать – не за кем бежать.
Ушёл туда – непонятно куда!
– Вот, гад, валит! – прошептал на ухо сэру Гэвину сэр Вальтасар.
Сэр Гэвин согласно кивнул.
– Это ветер! – невозмутимо отгадал вторую загадку самурай.
Випунен заметно побагровел.
– Ты думаешь, это всё? Не-е-е-ет, это была только разминка! Ответь мне, кто это…
Идёт лесом – не хрустнет.
Идёт – речкой – не плеснёт.
А в дом зайдёт,
Горе принесёт!
– Это ваш бог смерти – Калма! – не задумываясь ответил Комуто.
Великан заворочался, освобождая от земли могучие плечи:
– Либо передо мной искусный волшебник, способный читать мои мысли, либо великий мудрец!
– Пожалуй, второе! – скромно поклонился самурай.
– Такому человеку не стыдно отдать Персик Вечной Молодости! Но вот моя последняя загадка!
Без языка, но мелет!
Без кулаков, а врагов разит!
– Так это же наш сэр Бонифаций! – удивился сэр Вальтасар, тут же удостоившись осуждающего взгляда Туоми.
– Это Сампо – волшебная мельница! – блистательно отгадал последнюю загадку мудрый Херовато.
– Что ж… – гулко вздохнул Випунен. – Ничего не поделаешь, придётся идти за персиком. Надеюсь, та, ради которой всё затевалось, стоит того.
Комуто ничего не ответил, хотя на его по обыкновению невозмутимом лице и промелькнуло что-то такое… тень неуверенности, призрак сомнения, не выраженный до конца вопрос…
Одним словом, самурай определённо колебался.
Тяжело покряхтывая и тихонько кляня свой немалый возраст, исчисляемый столетиями, древний гигант поднялся во весь рост из опадающей комьями земли и, хорошенько потянувшись, двинулся на вершину горы.
Рыцари, слегка присыпанные дёрном, поспешно откапывали друг дружку, провожая шагающего великана злобными взглядами…
Вернулся Випунен довольно быстро и, наклонившись, протянул волшебный плод необъяснимо угрюмому Комуто.
Самурай благодарно принял подарок, отвесив сразу три церемониальных поклона.
