Но не так-то просто оказалось найти прославленного рыцаря.

Кабаков-то по славной Англии разбросано немерено.

Да и подавали там такие напитки.

Увлекательное путешествие благородных рыцарей в далёкий Армелот грозило оборваться ещё в самом начале.

Следовало немедля прибегнуть к помощи Йорика, но уж больно сильно осерчал на волшебного помощника сэр Бонифаций, время от времени косясь на прокушенный палец и краснея от злости.

Для сэра Нэвила, опрометчиво вспомнившего о давнем друге, посещение кабаков и вовсе превратилось в самую настоящую пытку, ибо женщин в подобных заведениях было хоть пруд пруди.

Притом каких женщин!

Женщин легкодоступных.

– О Боже… – бормотал рыцарь, глядя, как в одном из весёлых заведений выплясывали пьяные крестьяне в обнимку с дородными белотелыми красавицами. – Право же, это такое испытание для меня, такое испытание…

– Не робейте, дружище! – Сэр Бонифаций с лязганьем хлопнул сэра Нэвила по закованному в броню плечу. – Зайдём вместе и посмотрим, нет ли там благородного сэра Вальтасара.

– Я… я… не могу…

– Пересильте свой страх! Представьте, что страх – самый ненавистный ваш противник, и вы вот-вот пронзите его своим боевым копьём.

– Ой, прошу вас, не нужно про копьё… – простонал сэр Нэвил, казалось, готовый в любой момент грохнуться в обморок.

– Но почему нет, дружище?!! – искренне удивился сэр Бонифаций. – Что это вы прямо на ногах не держитесь. НЕПОРЯДОК!!! А ну-ка давайте-давайте… шаг вперёд… ещё… вот мы и внутри… а вы боялись…

Благородные господа уселись за ближайший столик, чуть не развалив облитые выпивкой скамьи.

Сэр же Гэвин с сэром Дорвальдом изучали в этот момент пивнушки на соседней улице, расспрашивая завсегдатаев о знаменитом рыцаре.

Выплясывающие девицы вовсю потрясали своими сдобными прелестями.

Сэр Нэвил как зачарованный смотрел на колышущиеся горы соблазнительных тел, не в силах отвести взгляд.

– Дьявол искушает меня…

– А Господь проверяет на стойкость! – подхватил сэр Бонифаций. – Что это вы побледнели, мой друг? Я опять сказал что-то не то?

– Все ваши фразы… – внезапно вспылил сэр Нэвил. – Вы специально так говорите, чтобы позлить меня?!!

– Но… я…

– Все ваши фразы двусмысленны! Попрошу не употреблять их в моём присутствии, тем более в таком месте!

– Но что такого?…

– Хватит! Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду!

Но сэр Бонифаций не понимал, искренне беспокоясь за рассудок друга.

Одна из девушек, обслуживающих посетителей, в прелестном кружевном фартучке, выгодно демонстрирующем всё, чем её щедро одарил Господь, томно приблизилась к столу благородных посетителей.

– Что будут пить прославленные рыцари?

– Я… э… э… мнэ… – потерялся сэр Нэвил, широко раскрыв обезумевшие глаза.

– Мой друг немного растерян, – попытался смягчить ситуацию сэр Бонифаций, боясь, что глаза сэра Нэвила окончательно вылезут из орбит, упав в соблазнительное декольте девушки. – Он подхватил насморк… в такое время года это обычное дело. Принесите что-нибудь покрепче.

– Сию минуту, сэр! – И покачивая роскошными бёдрами, девушка удалилась.

– Бежать, бежать, бежать…

– Что-что?!! Повторите, я не расслышал… – Сэр Бонифаций с тревогой посмотрел на собрата по оружию. – Вам действительно плохо, сэр Нэвил?

– Нет, мне хорошо…

– Но в таком случае я не понимаю…

– А-а-а-а-а… – яростно взревел рыцарь, опрокидывая тяжёлый стол и с невероятным для закованного в доспехи человека проворством бросаясь на танцующих.

Сэр Бонифаций тоже вскочил со своего места, с облегчением отмечая, что верный меч безумца остался в ножнах.

Одним махом сграбастав сразу трёх танцующих девиц, сэр Нэвил Непорочный исчез на втором этаже веселого заведения, где желающие могли снять небольшую комнату для любовных утех.

– Вот так дела… – пробормотал сэр Бонифаций, с лёгкостью водружая перевёрнутый стол на место.

Вернулась девушка с двумя кружками многообещающе пенящегося эля.

– А где же ваш благородный друг? – с искреннем удивлением спросила она, ставя кружки на стол.

– Вышел освежиться, – неопределенно ответил сэр Бонифаций и, расплатившись, одним махом выдул обе внушительных размеров ёмкости.

Вытерев бороду и закрутив правый ус, он неспешно поднялся на второй этаж.

Сэр Нэвил находился в самой дальней комнате.

Дверь была чуть приоткрыта.

Сэр Бонифаций деликатно постучал.

Ответа не последовало, и тогда благородный рыцарь, глубоко вздохнув, решительно зашёл.

Картина, представшая его взору, была довольно странной.

Сэр Нэвил лежал на огромной кровати в полном комплекте боевых доспехов.

Рыцарь не подавал признаков жизни.

Сэр Бонифаций подошёл ближе, заглянул под кровать, но трёх пышнотелых девиц не было и там.

– Где же девушки? – недоумённо проговорил сэр Бонифаций и тут же получил ответ, донёсшийся из шлема сэра Нэвила.

– Они ушли! – Сэр Нэвил резким движением поднял забрало, демонстрируя оторопевшему другу торжествующую улыбку. – Я наконец сумел преодолеть свой страх!

– А как же ваш обет?!!

– Обет остался в неприкосновенности!

– Простите… но мне трудно в это поверить… после всего, что тут произошло…

– А тут ничего и не происходило… – Сев на кровати, сэр Нэвил отстегнул часть своих доспехов.

Вместо нижнего белья рыцаря блеснула отполированная сталь.

– Что это?!! – Удивлению сэра Бонифация не было конца.

– А вы как думаете?

– Теряюсь в догадках.

– Это мой пояс девственности!!!

– Но ведь им пользуются только женщины?!!

– А вот и нет! Я первый… да, самый первый мужчина, для которого был изготовлен «непробиваемый защитник невинности», между прочим, изготовлен лучшими кузнецами Ковентри!

– И он как вам… не жмёт?

– В смысле?

– При ходьбе не мешает?

– Абсолютно не мешает. Хотите себе такой же? Могу устроить.

– Нет уж, спасибо, но я пас.

– Ну как хотите. – И рыцарь вернул бронированные пластины на надлежащее место.

Тем временем удравшие от своих господ оруженосцы занимались не совсем благородным делом, под шумок похитив из седельной сумки сэра Бонифация закутанного в шерстяной платок Йорика.

Прозрачное жилище было благополучно раскутано, и зевнувший гомункулус в недоумении уставился на плутоватую физию Гийома.

– Ну что ещё там?

– Не поможешь ли нам немного заработать? – заговорщицки подмигивая Мелоуну, предложил парень, опасливо зыркая по сторонам.

Мелоун, развязавший оруженосца сэра Гэвина, придурковато улыбнулся.

– Что вы задумали? – подозрительно взвизгнул гомункулус. – Предупреждаю, я буду кричать! И зачем вы притащили с собой эту старую вонючку? Отвечайте!

Оруженосцы в замешательстве оглянулись на стоящего у них за спиной Бертольда.

– Да не брали мы его с собой, он сам увязался.

– Ну да, – не поверил Йорик.

– Да сам посмотри, он ведь спит!

И впрямь ветхий оруженосец сэра Нэвила, запрокинув голову, хрипло похрапывал, пуская на губах пузыри.

– Это какой-то зловещий заговор, – всё не унимался гомункулус, – я заранее отказываюсь участвовать во всех ваших гнусных делишках. Так и знайте. Да, отказываюсь.

– А мы думали поделиться с тобой шотландским виски, – разочарованно протянул Гийом. – Что ж, нет, так нет.

– Виски? – Маленькие глазки Йорика алчно заблестели. – А какой выдержки?

– Три года.

– Гм… ну ладно, выкладывайте, что там у вас. И оруженосцы выложили.

– Мудрые предсказания, мудрые предсказания! Всего лишь за два серебреника волшебная голова предскажет ваше будущее, отведёт порчу, приворожит любимого. Всего лишь за два серебреника!!!

Толпа заметно разрасталась. Привлечённые криками Гийома граждане заполняли маленькую площадь, расположенную между рынком и лавками оружейных ремесленников.