– Сэр Нэвил готов жениться в любую минуту! – строго перебил друга сэр Бонифаций.

– Ну вот и отлично! – обрадованно потёр руки маркиз, и в этот самый момент в обеденный зал вбежал совершенно перекошенный слуга с горящей в спине стрелой.

– Беда-а-а-а!!! – дико заголосил он и ничком повалился на пол.

Рыцари вскочили со своих мест, хватаясь за рукояти верных мечей.

– Господа, не беспокойтесь! – небрежно махнул рукой отец невесты. – Продолжайте трапезу, сейчас я прикажу принести ещё вина.

– Но ваш слуга?!! – Сэр Бонифаций указал на бедолагу, лежащего на полу без признаков жизни.

– Ерунда… – рассмеялся маркиз. – У меня их две сотни, а этот был не из самых расторопных.

– Но он прокричал… если я только не ослышался… слово «беда»!

– Что ж… – Маркиз раздражённо вытащил из-за воротника салфетку и швырнул её на стол. – Идемте, я покажу вам, из-за чего вся эта суматоха… Но повторяю… проблема не стоит даже выеденного яйца.

Постоянно натыкаясь на слуг, тащивших куда-то бочки с дымящейся смолою, благородные рыцари поднялись на неприступные стены замка.

Подъёмный мост был убран, а у заполненного дождевой водой рва…

– Ба… да мы в осаде! – восхищенно воскликнул сэр Гэвин.

Вокруг замка наяривали круги закованные в доспехи воины с развевающимися сине-жёлтыми флагами в руках. Особенно выделялся огромный рыцарь на чёрном жеребце, неустанно трубящий в боевой рог.

– Кто это? – Сэр Бонифаций честно пытался постичь смысл творящегося абсурда.

– Знакомьтесь, барон фон Гемо-Рой собственной персоной! – в довольно глумливой форме объявил маркиз, откровенно забавляясь сложившейся ситуацией. – Мятежный, страсть. У всех окрестных феодалов уже в печенках сидит. Желает сражаться не на жизнь, а на смерть. Причина не ясна. Лично он, когда его спрашивают, внятно объяснить ничего не может, лишь трубит в боевой рог как идиот и таращит глаза. Желает сражаться, и всё тут!

– Тевтонец?!! – с большим подозрением спросил сэр Бонифаций.

– Он самый! – весело кивнул де Ля Тролль. – Баварских сосисок обожрался, вот потому, наверное, и буянит.

– Так, может, нам его слегка подстрелить? – любезно предложил сэр Дорвальд, снимая из-за спины верный лук.

– Нет, прошу вас, не стоит. – Маркиз с умилением глядел, как рыцари неумело мастерят из подручных средств штурмовую лестницу. – Где вы ещё бесплатно увидите такое представление? Я его вижу уже второй год и, знаете, ещё ни разу не надоело.

Соорудив ветхую лестницу, рыцари перекинули её через узкий ров и пошли на приступ.

Когда на хлипкую деревянную конструкцию забрались десять человек, лестница не выдержала и с отчаянным треском развалилась на куски.

Рыцари с воплями попадали в воду.

Мятежный барон отчаянно протрубил в рог и, бросив ненужное знамя, поскакал себе восвояси.

– Ну вот и всё, представление закончено! – Отец невесты с сожалением развёл руками. – В течение по крайней мере месяца можно спокойно отдыхать, пока этот дурак отыщет новых кретинов, согласных штурмовать мою цитадель.

На поверхности мутной воды поднимались и с шумом лопались огромные пузыри.

– Господин, господи-и-ин…

Де Ля Тролль резко обернулся.

Живой и слегка раскрасневшийся слуга с потухшей стрелой в спине весь аж лучился счастьем.

– Фагот, ты жив? Какая неожиданность. Ну и что там ещё стряслось?

Слуга радостно рассмеялся:

– Мы нашли невесту!

Сэр Нэвил с грохотом повалился на сэра Вальтасара.

Свадьбу решили сыграть сразу же, пока невеста снова не затерялась в недрах древнего родового замка.

– Сэр Нэвил, – так обратился к другу сэр Гэвин, – я хочу преподнести вам в подарок свои запасные парадные доспехи. Я берёг их как раз для такого случая. Но увы, мне было не суждено найти свою даму сердца, так что я с лёгкостью расстаюсь с ними. Отныне они ваши!

И сняв с крупа лошади увесистый кожаный мешок, сэр Гэвин торжественно вывалил из него металлически позвякивающее содержимое.

Лица у присутствующих при этом рыцарей слегка вытянулись.

– Если это шутка, – борясь с приступом хохота, проговорил сэр Вальтасар, – то у меня… у меня… просто нет слов…

И благородный рыцарь заливисто рассмеялся, хватаясь за блестящий бронированный живот.

Вместо великолепных дорогих доспехов искусной работы самых лучших уэльских мастеров у ног сэра Гэвина лежала груда старых изъеденных ржавчиной котелков, железных ложек и дырявых мисок.

– Эта штука, пожалуй, вполне сойдёт за боевой шлем. – Сэр Бонифаций наклонился, поднимая с земли огромный медный дуршлаг. – Вот только в дождливую погоду я бы его не надевал.

Сэр Гэвин стремительно развернулся на месте.

Верный «Дюренталь» как по волшебству возник в его дрожащих от ярости руках.

Но Гийома у конюшен уже не было.

Не было не только Гийома, но и его тщедушной лошади. Также исчезли все седельные сумки прославленных рыцарей, за исключением вещей сэра Бонифация.

– Я сказал ему, что больно кусаюсь! – невероятно довольный собой, сообщил извлечённый на свет божий Йорик, являясь главным сокровищем благородных господ. – И метко плююсь ядовитой слюной!

– Ах, какой мерзавец, какой мерзавец!!! – в сердцах воскликнул сэр Бонифаций, но пускаться в погоню на ночь глядя было бессмысленно.

Прохвост ухитрился расседлать всех находившихся в замке лошадей.

– Всё! – Сэр Гэвин опустил опасно вибрирующий меч. – Больше никаких оруженосцев!

– Золотые слова! – одобрил решение сэра Гэвина сэр Дорвальд.

А сэр Бонифаций, по обыкновению, добавил:

– Дьявольщина!

Несмотря на омрачивший всеобщее настроение инцидент, свадьба состоялась.

Как ни странно.

Хотя могла и сорваться.

Так как жених с невестой были те ещё фрукты.

Леди Кэролайн оказалась молоденькой рыжеволосой красавицей с большими зелёными глазами и маленькими нежными губками на бледном прелестном личике.

Фигурка у невесты была миниатюрной, талию при желании можно было обхватить руками, а тоненькую шейку… но к чему эти мрачные мысли? Может, ещё всё сложится благополучно и сэру Нэвилу не придётся в один прекрасный день душить свою благоверную. Хотя с удушением жены у него никаких проблем не возникнет.

Невеста постоянно шарахалась от жениха, словно необъезженная норовистая кобылка, ну а сэр Нэвил всё время бледнел и отводил в сторону глаза от соблазнительного декольте избранницы.

Остановившийся в замке старый пропойца-священник по-быстрому обвенчал голубков, и с чувством выполненного долга благородные рыцари отправились в комнаты, гостеприимно выделенные им для ночлега счастливым маркизом.

Но сэр Гэвин и сэр Бонифаций, которых всё время терзали смутные сомнения, решили подстраховать новобрачных, тайно пробравшись в покои голубков, куда те нетвёрдой походкой удалились после завершения празднества.

Отец невесты недолго думая приказал кузнецу сковать новобрачных короткой серебряной цепью, так что при всём своём желании расстаться теперь они не могли.

Слова священника «теперь вместе навеки, и лишь могильная плита разлучит их» маркиз воспринял буквально…

Двери в замке семейства де Ля Троллей издавна не запирались, так как благородному роду нечего было стыдиться и нечего было скрывать.

Сэр Гэвин и сэр Бонифаций, пошло хихикая и постоянно перемигиваясь, бесшумно подобрались к приоткрытой двери спальни молодожёнов, заранее смазав все скрипучие места своих доспехов.

Голубки возлежали на кровати.

Прославленные рыцари с облегчением вздохнули, но…

– Сэр Гэвин… – прошептал сэр Бонифаций. – Я нутром чую, что-то здесь не так…

– Ну, тогда… может, войдём? – неуверенно предложил сэр Гэвин, нервно теребя рукоять верного «Дюренталя».

– Не хочется, но надо! – вздохнул сэр Бонифаций, и благородные господа на цыпочках зашли в спальню.

Сэр Гэвин первым приблизился к кровати: