Я обхватил её талию руками и поднял на столешницу, приблизив её лицо к своему. Притягивая её ближе к себе, я раздвинул её ноги и встал между ними.

— Ты не проблема, Эсмеральда, — прорычал я, держа руки на её бедрах. — Как и твоя незаконнорожденность. Это не имеет никакого значения для тог, кто ты или что я чувствую к тебе. И я никогда никому не позволю судить тебя из — за этого или обвинять в этом тех, кто тебе дорог. Потому что, несмотря на то, что ты, кажется, думаешь, в тот момент, когда ты доверила мне свою правду, я поклялся защищать её для тебя и никогда не позволять тебе справляться с этим бременем в одиночку. Никогда. И это мой выбор, Эсмеральда.

Первая душераздирающая слеза скатилась по её покрасневшей щеке, когда она покачала головой.

— Ты не можешь бороться со всем миром ради меня, Кай. Он больше, громче и подлее, и люди никогда не перестанут судить тебя из — за меня, что бы ты ни говорил. И я не могу позволить тебе выбирать это.

Слова не смогли прорваться сквозь мои стиснутые зубы, чтобы сделать вдох.

— Ты говорила мне, что ненавидишь, когда твой брат всегда думает лишь о том, что скажут другие люди. И теперь это именно то, что ты используешь, чтобы попытаться оттолкнуть меня? — возможно, моё обвинение было немного резким или обидным, но после всего, она должна была выбрать меня, любить меня, позволить мне защитить её, а не пытаться порвать со мной. Она опустила влажные глаза.

— Может быть, в конце концов, в том, что он говорил, была доля правды.

Копье, нож, шпага и кинжал одновременно пронзили моё сердце, выпуская мучительный жар из — под моей грудной клетки, пока мне не стало так чертовски трудно дышать.

— Ну и что? — услышал я свой хриплый голос. — Ты собираешься порвать со мной из — за чего — то, чего ещё даже не произошло? — она поморщилась, но не поправила меня. Мои руки безвольно упали с её талии. — Что случилось со всеми твоими словами о том, что ты никогда намеренно не причинишь мне боли? О том, что защитишь меня и будешь рядом со мной? — мой голос застрял в горле, а в носу защипало. — Это было не искренне?

Она прикусила дрожащую губу, когда слезы потекли по её щекам.

— Искренне.

— Тогда почему ты пытаешься бросить меня?

— Я не хочу бросать тебя, — всхлипнула она, её руки сомкнулись у основания моей шеи, притягивая меня ближе, хотя на словах она отталкивала меня. — Но Кай…

— Тогда прекрати это. Прекрати пытаться порвать со мной.

— Кай…

— Нет, Эсмеральда. Послушай меня, — я прижимаю ладони к её влажным щекам. — Мы пара. Это означает, что если ты обещала защищать меня и быть рядом со мной, то и я обещал тебе то же самое. И я знаю, что ты напугана, Бэббл, я тоже, но тебе не позволено отнимать у меня эти права. Я здесь ради тебя, и я собираюсь защитить тебя от того, кто пытается причинить тебе боль.

— Дело не только в видео, Кай.

— На данный момент в этом. Есть только запись, и всё. Больше ничего.

— Кай…

— Ты беспокоишься обо мне, Бэббл, но я беспокоюсь о тебе. Твои слёзы, твоя боль, твоя правда в чужих руках, не в твоих собственных, это убивает меня. И я этого не потерплю. Я не позволю тому, кто это сделал, выйти сухим из воды.

— Кай, пожалуйста.

Я тяжело прижался своим лбом к её.

— Умоляй сколько хочешь, Эсмеральда. Я не позволю тебе столкнуться с этим в одиночку. Я исправлю это для тебя…Потому что я не могу видеть, как девушка, которую я люблю, страдает.

У неё вырвался прерывистый крик, когда она прижалась ко мне.

— Ты не можешь, ты не можешь, ты не можешь, — она говорила не о видео. Это я знал с уверенностью.

— Я могу. Я люблю, — я приподнял её подбородок. — Я люблю тебя, Эсмеральда.

Она слабо покачала головой.

— Нет, пожалуйста.

За моими глазами нарастало жгучее давление.

— Разве ты меня не любишь? — она издала сдавленный звук, пытаясь отвернуться, но я не позволил ей. — Не так ли, Бэббл?

— Люблю! — воскликнула она. — Конечно, люблю. Я люблю тебя. Я так сильно люблю тебя…

Это было всё, что мне нужно было услышать, чтобы не скатиться в пучину страданий. Чтобы укрепить свою решимость выследить того, кто сделал это с ней. Чтобы знать, что я изменю мир ради неё. Выдохнув, я завладел её губами, целуя её долго, медленно и глубоко. Отдавая ей всю свою любовь, всё своё сердце. Каждое обещание, которое я повторял про себя. На всю оставшуюся жизнь.

— Я исправлю это, Эсмеральда, — прошептал я ей в лоб, баюкая её в своих объятиях. — Я обещаю тебе. Я это исправлю.

Она не совсем обняла меня, но держалась за мой джемпер по обе стороны от моей талии, прижавшись щекой к моему плечу. Как только она успокоилась, она отстранилась, и я молча вытер влагу с её щек и запечатлел полдюжины поцелуев на её волосах.

Когда я помогал ей слезть со столешницы, раздался стук в дверь.

— Эсмеральда. Принц Кай, — в голосе Шехрияра звучало беспокойство. — Пожалуйста, откройте дверь, я больше не могу здесь ждать.

Я открыл дверь, Шехрияр бросился прямо к Эсмеральде и заключил её в объятия, не удостоив меня взглядом. Если рядом со мной она казалась маленькой, то рядом с ним она выглядела как крошечный котенок в объятиях тигра. Но она прижалась к нему, уткнувшись лицом в его грудь.

Я почувствовал легкий укол обиды из — за того, что она не позволила мне обнять себя так, как она позволяла ему, но я подавил это чувство под горой гнева и решимости.

Шелохнувшись, я привлёк внимание Шехрияра поверх головы Эсмеральды. Я выдержал его взгляд. Он поднял подбородок в знак понимания. И я ушёл с утешением, зная, что он останется с ней. Как только я завернул за угол, я вытащил телефон из кармана брюк и быстро набрал номер своего начальника службы безопасности Рокко.

— Да, Ваше Высочество? — он ответил после второго гудка.

— Мне нужно немедленно обыскать каждый дюйм моей спальни, — прошипел я, понизив голос.

— В вашей спальне?

— Кто — то прослушивал мою комнату и сделал… — я не мог заставить себя сказать это; от одной мысли об этом меня тошнило. Я услышала тихое ругательство на другом конце провода.

— Мы займемся этим немедленно.

— Сосредоточьтесь на стороне, ближайшей к двери, снято было под этим углом.

— Да, сэр.

— Что бы вы ни обнаружили, я хочу, чтобы мне немедленно принесли это. И я хочу знать, кто входил в мою комнату и выходил из неё последние десять дней. Поговорите с Мини о графике уборки, любом техническом обслуживании, я хочу знать всё. Выясните, кто оставался во дворце, пока мы были в отъезде на мероприятия. И проверьте записи камер видеонаблюдения в коридоре моей спальни и в тех, что рядом с ней. Я спущусь в комнату охраны, как только поговорю со своими родителями.

— Сейчас я отправлю Гэри вниз поговорить с Мини и возьму с собой Лаал и Эрла, чтобы обыскать вашу комнату.

— Хорошо. Я хочу, чтобы об этом узнало как можно меньше людей, пока мы не выясним, кто это сделал.

Закончив разговор с Рокко после того, как он пообещал сделать именно это, я поднялся по лестнице у главного входа, перепрыгивая через две ступеньки за раз, на второй этаж.

— Кай, — услышал я голос брата, когда была на третьей ступеньке, поднимаясь на второй этаж.

Фэй подошел ко мне из коридора слева, одетый в старую футболку и свободные брюки, забрызганные засохшей краской. Повязка на голове убирала волосы с лица.

— Что случилось? — спросил он, вытирая измазанные краской руки о грязную фланель.

— Мне нужно поговорить с матерью и отцом.

— Не думаю, что они в своей комнате, если ты направляешься туда. После завтрака они с дядей и матерью Шехрияра пошли в телевизионную комнату посмотреть фильм, так что я…

Я выругался себе под нос и развернулся, проносясь мимо него, чтобы вернуться тем же путем, которым пришел.

— Эй, что случилось? Что — то произошло?

Я не ответил ему, и Фэй, будучи любопытным, последовал за мной, требуя объяснить, почему я веду себя так, словно наступает конец света.