Пьер рассмеялся.

— Я говорил вам, а вы, ребята, мне не верили, — он пошевелил бровями. — Зверь превратился в принца, но наш принц превратился в ревнивого зверя.

Я уставился на него, дергая себя за горящее ухо. По другую сторону от Пьера Тревор усмехнулся и покачал головой. Его дразнящая, ленивая усмешка не давала мне возможности встретиться взглядом с его шоколадно — карими глазами, когда тысячи горячих иголочек поползли по моему лицу.

— Боже, как пали могущественные.

Тревор со смешанным происхождением был тем, кого Кэнди называл ловеласом. Высокий и хорошо сложенный, он держал свои каштановые волосы идеально уложенными на макушке. Но Тревор избегал излишнего внимания, предпочитая работать в одиночестве за компьютером над игровой онлайн — платформой стоимостью в миллиард фунтов стерлингов, которую он создал, когда мы учились ещё в университете.

— Ты собираешься представить нас или будешь просто смотреть на нас? — спросил Кэнди, прервав двухсекундное молчание.

Кто — нибудь, напомните мне, почему я решил, что хочу познакомить с ними Эсмеральду.

Я перевел хмурый взгляд с глаз цвета морской волны Кэнди на прижавшуюся ко мне Эсмеральду. Её улыбка была единственной причиной, по которой морщинка между моими бровями разгладилась, и я обнаружил, что указываю на своих друзей.

— Эсмеральда, это Зейн Султан, — Зейн склонил голову и мягко улыбнулся.

— Ты уже знаешь меня, принцесса, — сказал Пьер, когда моя рука скользнула мимо него к Тревору.

— Знаю, — со смехом ответила Эсмеральда.

— Тревор Кингстон, — процедил я сквозь зубы, стараясь не смотреть на Пьера, когда Тревор повторил поклон Зейна и слегка взмахнул рукой. — А это…

— Лорд Кэнди Гамильтон, модельер, — закончила Эсмеральда взволнованным тоном.

— О, — пропищал Кэнди и одарил её улыбкой, которая разбила больше сердец, чем рубиново — красные глаза Пьера и убийственная внешность Тревора вместе взятые. — Так вы слышали обо мне, Ваше Высочество?

— Слышала, — ответила Эсмеральда, и вид румянца на её щеках превратил раздраженное шипение в моей груди в полноценное территориальное рычание. Чёрт бы побрал Кэнди и его дурацкую гребаную улыбку. — Ты один из моих любимых дизайнеров. У меня есть несколько вещей из твоих коллекций летних платьев за последних нескольких лет.

Кэнди приободрялся от похвалы и плавно склонился в поклоне. Взяв руку Эсмеральды в свою, он поднес её к губам и запечатлел долгий поцелуй на костяшках её пальцев.

— Это высокая похвала, которую я никогда не забуду, ваше высочество, — сказал он, вставая. Он наклонился к ней. — Я бы с удовольствием отправила вам всю коллекцию на следующее лето. Я уверен, нашему дорогому принцу было бы очень приятно постоянно видеть тебя в одежде моего бренда, — он подмигнул мне.

Чёрт. Я привык к тому, что Пьер постоянно доводил меня до белого каления, но я забыл, что Кэнди был в десять раз хуже, когда хотел этого. Что случалось чаще, чем нет.

Если белый костюм — тройка и галстук — бабочка, которые он носил, не были доказательством того, насколько эксцентричен Кэнди, то я не знаю, что ещё было доказательством. Светлые волосы, тёмно — голубые глаза и раздутое эго в придачу. Кэнди Гамильтон был непокорным братом — близнецом принца Чарминга. Но мы, как его друзья, видели, что его высокомерие было скорее горьким фасадом, чтобы досадить родителям, чем полной правдой. Это не означало, что его смелое поведение и эгоистичное отношение не раздражали большую часть времени.

— Я согласна, — ответила Эсмеральда, пока я стискивал. — Я уверена, ему бы понравилось смотреть, как твои платья падают на пол его спальни каждую ночь.

Я моргнул, совершенно ошеломленный тем, как небрежно она бросила наводящую на размышления маленькую бомбу. Она посмотрела прямо в глаза Кэнди с широкой, притворно невинной улыбкой, и уголки моего рта дернулись.

— Чёрт, — Тревор усмехнулся.

— Я же говорил, — гордо сказал Пьер.

— Говорил, — пробормотал Кэнди, прищурившись и глядя на Эсмеральду. — Хороший ответ, Ваше Высочество. Но я только начал.

Моя улыбка погасла.

— Начал что?

Кэнди отмахнулся от меня.

— Ничего такого, из — за чего тебе стоило бы забивать свою хорошенькую головку, дорогой принц

— Этот идиот настоял на том, чтобы испытать её Высочество, — пояснил Зейн, неодобрительно покачав головой. Я нахмурился ещё сильнее.

— Кэнди, — предупредил я, обнимая Эсмеральду за талию, защищая ее. — Ты не…

Эсмеральда заставила меня замолчать, положив руку мне на живот.

— Нет, позволь ему. Как твой друг, он имеет полное право задавать мне вопросы.

— Нет, Эсмеральда… — но она уже вздернула подбородок, смотря на Кэнди. Кэнди сделал шаг к ней.

— Его любимый цвет?

Чертов Невиш, он чертовски серьезен. И остальные не останавливали его. Они все просто стояли, пристально наблюдая за Эсмеральдой. Даже Пьер.

— Кэнди, — разочарованно прорычал я, притягивая Эсмеральду ближе к себе.

— У него его нет, — спокойно ответила она. — Но он предпочитает носить более тёмные цвета. Он выглядит особенно восхитительно в чёрном и тёмно — зеленом. О, и в сером, конечно.

Тревор усмехнулся, но я был слишком захвачен тем фактом, что она назвала меня “восхитительным”. Это было странно, но в её духе, и мне это понравилось. Я подергал себя за ухо.

— Как звали лошадь, которую он спас?

— Баки. И ему не нравится никто, кроме Кая, и меня, — её плечо прижалось к моей грудной клетке. — Он был более чем счастлив видеть меня в своём седле.

Моя грудь раздулась от гордости за то, как моя Бэббл отмахивалась от его вопросов, как будто они были надоедливыми маленькими мухами. Для кого — то такого маленького, у неё были надменные замашки, котором она давала волю в самые неожиданные моменты. Мне это нравилось. Моей Бэббл не нужно было, чтобы я защищал её. Она была пылкой королевой сама по себе.

Зейн медленно кивнул, одобряя её ответ, Пьер просиял, как перевозбужденный щенок, а Тревор тихо присвистнул.

— Баки позволил тебе покататься на нём? — пролепетал Кэнди, не в силах скрыть удивления. Мои друзья знали о поведении Баки, всем им он отказывал по нескольку раз. Особенно Кэнди. Я прижался губами к макушке Эсмеральды в крепком поцелуе, чтобы скрыть свою усмешку, когда Кэнди откашлялся. — Я имею в виду, да, да, точно. Отличная работа.

— Есть ещё вопросы? — спросила она с дразнящей ноткой в голосе, которая заставила меня улыбнуться ещё шире. Чёрт, я собирался так крепко поцеловать её, когда у нас будет минутка наедине.

— Она мне нравится, — пробормотал Тревор.

— Вообще — то, да, есть, — Кэнди подошел к ней ближе, напугав своим ростом. Низкий звук сорвался с моих губ в знак предупреждения, но он и бровью не повел. — Он любит холодную погоду, но что он предпочитает дождь или снег?

— Это вопрос с подвохом, потому что он ненавидит холод. Особенно дождь. Он бы предпочел закутаться в дюжину одеял, чем подойти ближе чем на десять футов к окну или двери, когда идет дождь. Хотя… — её танцующие глаза встретились с моими. — Вообще — то, неважно.

— Нет, нет, — настаивал Кэнди и замахал одной рукой, а другую прижал к бедру. — Пожалуйста, скажите нам, Ваше Высочество, что именно означали эта ухмылка и “хотя”.

— Кэнди, — предупредил Зейн, но он изо всех сил пытался сдержать улыбку.

— Это означало, — сказала Эсмеральда, вздернув подбородок в сторону Кэнди. — Он пошел за мной под дождём…

Кэнди не дал ей возможности закончить предложение; его вспышка была мгновенной.

— Ты, чёрт возьми, серьезно? — он повернулся ко мне. — Я умолял тебя прийти на мой показ мод, но ты отказался, потому что в прогнозе обещали, что будет дождь. Мой показ проходил даже не на улице! Но ты последовал за ней под дождь? Объяснись. Сейчас же.

— Вот и он, — вздохнул Тревор, закатив глаза. Я поежился под обвиняющим взглядом Кэнди.

— Я был на твоём показе.

— Потому что дождя, в итоге, не было! И ты прятался сзади, подальше от стеклянной крыши, всё это время вертелся, потому что ты сказал, что тебе не нравится вид серых облаков, — Кэнди указала мимо меня. — И я был там, когда ты спас Баки, и этот проклятый конь не подпускает меня к себе, но ему нравится Её Высочество? Почему? Что во мне может не нравиться? И я думал, твой любимый цвет — тёмно — синий? Но теперь это тёмно — зелёный? Итак, тебе не понравился костюм, который я для тебя сшил…