— Я…я не знаю, — он посмотрел на часы. — Может быть, минут десять.

Кровь застыла у меня в жилах, как будто это я был снаружи.

— Десять минут? И ты не подумал пойти забрать её оттуда? Ты же знаешь, как холодно, когда идет дождь.

Лицо Раджа побледнело.

— Я пытался, сэр, но её высочество…

Не раздумывая, я бросился от охранника к высокому деревянному шкафу неподалеку. Времени надевать пальто не было, поэтому я схватил самый длинный зонт, висевший на двери, подобрал с пола шкафа свои старые кроссовки и бросился обратно к двери. Быстро засовывая ноги в кроссовки, я не мог избавиться от ощущения, что это моя вина.

Зачем ещё ей сидеть на улице под дождем посреди морозной ночи? Если только ей не нравилось играть в рулетку Рейвен со своим здоровьем, и она не хотела получить переохлаждение. В таком случае, возможно, это было не моё дело, но я собирался вправить ей мозги, когда заведу внутрь. И, наконец, я собирался и извиниться.

Имея в виду этот план, я раскрыл зонт и собрался с духом, прежде чем впервые за всё время своего существования добровольно выйти под проливной дождь. Когда я обогнул скамейку, независимо от того, увидела она меня или почувствовала, её взгляд переместился вбок. Затем всё выше и выше, пока её широко раскрытые глаза не встретились с моими.

Принцесса Эсмеральда вскочила со скамейки, отшатнувшись на шаг.

— Принц Кай.

Я почти услышал её задыхающийся голос сквозь всепоглощающий шум дождя. Я был слишком сосредоточен на попытках контролировать иррациональное разочарование, охватившее меня при виде неё.

Её шорты какого — то светлого цвета прилипли к самой верхней части бедер, рубашка превратилась во второй слой кожи, а волосы были насквозь мокрыми и зачесаны назад.

А ещё, чёрт возьми, она была босиком.

Мои брови яростно сдвинулись.

— Что ты здесь делаешь? — спросил я достаточно громко, чтобы она могла меня услышать.

Её взгляд метнулся в сторону, но она промолчала, поэтому я подошел ближе, прикрывая её зонтиком. Её большие глаза расширились, когда я потянулся к её руке.

— Тебе нужно зайти внутрь.

— Нет, — она отстранилась, выйдя из — под защиты зонтика. — Я останусь здесь.

Я уставился на неё, разинув рот. Она была сумасшедшей. Эта девушка была сумасшедшей. Не было никакого другого объяснения, почему она хотела остаться на улице, где влажный ветер обжигал её кожу. Я стиснул зубы.

— При всём моём уважении, принцесса Эсмеральда, вы не можете оставаться здесь под ледяным дождем.

Она вздернула подбородок.

— Я в полном порядке, принц Кай. Я хочу быть здесь. Мне нужно быть здесь.

Нужно? О, ей нужно было заболеть, не так ли? И намочить меня при этом? Да, точно.

Я подошел к ней ближе.

— Ты рискуешь получить переохлаждение, если останешься здесь.

Она пожала одним плечом.

— Тогда я рискну.

— Нет, не рискнешь, — слова разочарования вырвались у меня ещё до того, как я осознал это. — Ты идёшь внутрь. Сейчас.

Долгое время выражение её лица оставалось отсутствующим от шока. Честно говоря, я сам был немного шокирован. Это был не тот вежливый принц, которым я всегда стремился быть. Но я не шутил и говорил искренне.

Она быстро пришла в себя, бросив на меня свой хмурый взгляд — если его вообще можно так назвать.

— При всём моём уважении, принц Кай, вы не можете указывать мне, что делать.

Я снов подошел ближе

— Если бы ты не была такой упрямой, мне бы не пришлось этого делать, не так ли?

Её рот приоткрылся, прежде чем снова сомкнуться.

— Это я упрямлюсь? А как насчет вашего настойчивого желания вернуть меня обратно против моей воли?

Это то, что я получил за то, что вышел ради неё под дождь. Кусочек этого крошечного…

Она принцесса. Помнишь это, Кай? Наследная принцесса. В настоящее время занимает более высокое положение, чем ты.

Но я разозлился по причинам, которые даже не смог толком объяснить.

— Ты поблагодаришь меня завтра утром, когда проснешься сухой и здоровой.

Я вцепился в её руку, что было неправильно с моей стороны во многих отношениях, и если бы у меня оставалась хоть одна рациональная мысль, я бы никогда этого не сделал, прежде чем она снова отстранилась.

Я не мог представить, что в её глазах вспыхнуло что — то иное, кроме негодования, когда она сжала своей маленькой, мягкой рукой мою большую, более грубую руку.

— Принц Кай.

— Мы идем внутрь, — сказал я, пытаясь затащить её обратно под зонтик.

Она отстранилась.

— Принц Кай, вы не можете…

— Эсмеральда!

Я допустил две ошибки.

Во — первых, я проигнорировал её титул без её разрешения и накричал на неё. Снова.

Во — вторых, я потянул её слишком сильно. Слишком сильно.

Вместо того, чтобы затащить её под зонтик, я притянул её прямо к себе. Прижимая к себе вплотную.

Я мог чувствовать. Каждый. Мокрый. Дюйм. Её. Тела. Сквозь каждый предмет одежды, который был на мне. Каждый изгиб. Каждую ямочку. Как будто она была обнаженной. И как только это осознание пришло в мою голову, я не мог не думать об этом. И я определенно не мог этого не почувствовать.

Удивительная выпуклость её грудей, мягких, влажных и прижатых к моей груди. Полный изгиб её бедер. Её размер, стройная, но соблазнительная. Маленькая. Её макушка была не совсем на уровне моих плеч, но она идеально вписывалась в моё более высокое и широкое тело.

И еще у нее было до смешного красивое лицо. Ни у кого не должно было хватить наглости быть настолько красивым. Капли стекали по её коже, её глаза были серыми при освещении, большими, красивыми и завораживающими. Её скулы были изящными, но высокими, дуги бровей — сильными, а гибкие губы чуть приоткрыты.

Какое бы разочарование я ни испытывал, оно было вынуждено отступить, когда к нему присоединилась новая эмоция.

Та, от которой моё дыхание становилось горячим и тяжелым в легких, и я терял концентрацию на всём, кроме неё. Оно скользнул глубоко внутрь меня, прослеживая путь по её телу вниз, пока не достигло моего живота. И ниже.

Если бы я не почувствовал отвратительное покалывание влаги, оседающей на мои плечи, я мог бы поддаться этому соблазнительному чувству. Но я вышел из транса, не выпуская её руки, просто вспомнив, что она промокла до нитки, что я ненавижу дождь и нам нужно быстрее вернуться внутрь.

Не предложив принцессе — Забудьте об этом, я всё равно уже отказался от её титула — воспользовавшись шансом, я опустил голову и бросился к двери, увлекая её за собой.

— Принц Кай, — позвала она.

— Не мог бы ты, пожалуйста, поместить это куда — нибудь для просушки, а затем запереть двери? — сказал я Раджу, ступив в тепло дворца, и протянул ему мокрый зонтик. Я почти не останавливался, шагая по коридору.

— Принц Кай, — рявкнула Эсмеральда, дергая за руку, требуя моего внимания.

Я дал ей его. Я остановился и развернулся, встретив то, что она явно намеревалась выдать за свирепый взгляд, если бы она была рассерженным котенком. Она была так близко, что я заметил зеленые крапинки в её серовато — карих глазах, прежде чем её длинные влажные ресницы затрепетали, и она покорно отодвинулась.

Должно быть, она заметила молчаливое предупреждение в моём тяжелом взгляде, потому что после этого не произнесла ни звука, и довольно скоро я добрался до её комнаты.

Я открыл дверь свободной рукой, включил свет и втащил её внутрь, закрыв за нами дверь. Это было, мягко говоря, невежливо. Не говоря уже о том, что по моей шее сзади поползли мурашки из — за того, что моя толстовка промокла, и мне становилось неудобно. Но в тот момент мне было всё равно. Всё, что имело значение — это согреть и высушить Эсмеральду.

— Тебе нужно снять эту мокрую одежду и принять горячий душ, — проинструктировал я и направился в гардеробную, точно такую же, как в моей комнате. Я взял два свежих белых полотенца из одного закутка вдоль задней стены и направился обратно. — Или…