Он рассматривает скомканные листки бумаги на полу, а затем поворачивается ко мне.

— Ты занимаешься поиском недвижимости?

— Если бы дело касалось недвижимости, зачем мне обращаться к тебе?

Он пожимает плечами и открывает пиво.

— Не знаю. Ты в отчаянии?

— В бизнесе я не отчаиваюсь, я… — тяжело сглатываю, — я в отчаянии из-за отношений.

Рот открыт, глаза расширены, Роарк медленно поворачивается ко мне лицом. Как и я, он склонен к драматизму, и его мимика сейчас это демонстрирует.

— Рассказывай. — И, как придурок, он закидывает ногу на ногу и хлопает ресницами.

Серьезно жалею об этом решении.

— Ты можешь не вести себя как придурок, пожалуйста? Просто будь нормальным.

— Если тебе был нужен нормальный собеседник, тебе не следовало писать мне.

— Ну, Рэт — не вариант, так что, пожалуйста, постарайся не придавать этому большого значения, не будь язвительным, избавь меня от своих саркастических комментариев и просто помоги.

Он делает глоток пива.

— Как я тебе помогу, если не знаю, о чем идет речь?

— Ты прекрасно знаешь, о чем речь. Я использовал слово… отношения.

— Не-а, не знаю.

Я ненавижу его. По-настоящему, по-настоящему ненавижу его.

— Это касается Джулии.

— Что? Я понятия не имел, — отвечает он, прижимая руку к груди.

Я сую ему обратно в руки пиво и указываю на лифт.

— Уходи, пока я не проломил тебе череп.

— Воу-воу-воу. — Его ирландский акцент становится сильнее. — К чему такая спешка, парень? Я только что приехал.

— И тебе пора уходить.

Он становится серьезен, когда говорит:

— Хорошо, я буду паинькой. Так что там с Джулией?

— Ты не собираешься вести себя как придурок?

Он поднимает руки в знак защиты.

— Постараюсь изо всех сил.

Поскольку я в отчаянии, решаю поговорить в надежде, что он хоть на секунду проявит чуткость и даст мне дельный совет.

— В пятницу вечером я пришел к Джулии домой и рассказал о своих чувствах. Выложил все начистоту.

— Что? — На лице Роарка отражается искреннее потрясение. — Святое дерьмо. Как все прошло?

Я сжал губы.

— Не так, как планировалось. Она вроде как попросила меня уйти после того, как я ее поцеловал.

— Подожди. — Роарк поднимает руку. — Ты поцеловал Джулию, а потом она попросила тебя уйти? Чувак, насколько плох был твой поцелуй?

Резко встав с дивана, хватаю Роарка за руку и тащу его к лифту. Все это время он не перестает истерично смеяться. Я нажимаю кнопку вызова лифта, и двери тут же открываются, и незамедлительно толкаю его внутрь.

Все еще смеясь, он говорит:

— Не будь таким чувствительным. Давай все обсудим, возможно, я смогу дать дельные советы.

Когда двери лифта начинают закрываться, указываю на него пальцем и говорю:

— Если ты скажешь Рэту хоть слово, я отрублю тебе член. Не испытывай меня, потому что я не шучу.

Пиво в его руке замирает на полпути ко рту, он прикрывает промежность и морщится, когда двери лифта закрываются.

Гребаная трата времени.

Я обдумываю варианты, с кем поговорить, и понимаю, что есть только один человек, с которым мне комфортно разговаривать в данный момент.

Настало время отправить еще одно сообщение.

***

Я барабаню пальцами по столу в нетерпеливом ожидании, мои глаза осматривают маленькую кофейню, передо мной нетронутый кофе.

В пятый раз смотрю на часы. Еще одна минута.

Если она не придет, я не стану ее винить. Видимо, выгляжу отчаянным дураком, написав ей, но именно им я и являюсь — отчаявшимся.

После того как Роарк ушел, я перестал составлять план и провел остаток вечера за просмотром «Будки поцелуев». Телевизор Джулии был на паузе, и я подумал, что, если она даст мне шанс, у меня будет тема для разговора с ней, тем более что из-за меня между нами возникла неловкость.

И, черт, этот фильм был хорош. Как парня, меня не должна привлекать подростковая история любви, но я был в восторге. Видимо, в душе я романтик, а раз так, то почему, черт возьми, не могу придумать ни одной хорошей идеи, как завоевать девушку?

Я не смог найти ни одного солидного блога о знакомствах, который бы не выставлял всех мужчин кучкой придурков. И тогда я подумал, что мне нужно завести свой блог.

Эта идея казалась отличной около десяти минут, пока я не понял, что мне нечего сказать, кроме того, что: инвестируйте деньги и богатейте, но есть множество денежных блогов, которые могут подробно рассказать об этом рецепте успеха.

Именно поэтому я, в итоге, посмотрел «Будку поцелуев» дважды, но не будем вдаваться в подробности.

Дверь кофейни открывается, и она, наконец, заходит внутрь, одетая в длинную черную парку, зимнюю шапку с белым помпоном, розовый шарф и зимние ботинки. Заметив меня, поднимает руку в моем направлении и быстро берет стакан дымящегося кофе.

— Извини, я опоздала. Выйти на улицу в такой снегопад практически невозможно. — Она быстро раздевается, накидывает куртку на свободный стул между нами и сверху кладет сумочку. Глубоко вздохнув, улыбается мне в ответ и говорит: — Слушаю.

По странному стечению обстоятельств девушка, с которой меня свела Джулия, теперь моя добрая фея, когда дело доходит до свиданий.

— С чего мне начать, Карли? — спрашиваю я, ссутулившись на своем стуле.

— С начала.

Она берет бумажный стаканчик с кофе обеими руками и подносит его близко к лицу, пар согревает ее красный нос. Внимание полностью сосредоточено на мне, и я похвалил себя за то, что принял разумное решение и связался с Карли вчера вечером. Я знал, что она отнесется к моей проблеме с пониманием и в сто раз лучше, чем Роарк. Если бы только я догадался написать в первую очередь ей.

Желая выложить ей всю подноготную, начинаю с самого начала, как она и просила. Рассказываю о поцелуе, о признании, о нежелании Джулии, о том, что она думала, что я отношусь к ее программе несерьезно, обо всем.

И как только заканчиваю, Карли сидит с задумчивым выражением лица и легкой усмешкой на губах.

— И она сказала, что не может прямо сейчас? — Я киваю, когда она делает еще один глоток кофе и, прежде чем проглотить на несколько секунд, задерживает жидкость во рту. — Мне кажется, у тебя еще есть шанс.

— Я тоже так думаю. — Чувствую волнение. — Категоричного «нет» не было.

— Это именно то, что сделала бы сбитая с толку женщина. Она не отказала тебе, но и не сказала «да», а это значит, что она еще может передумать.

— Думаешь?

Карли медленно кивает.

— Уверена. И это значит, что тебе нужно быть романтичным. Покажи ей, как идеальны вы будете вместе, докажи, что ты именно тот мужчина, которого она ищет.

— Это мне по силам, но все, что мне приходит в голову, кажется убогим.

Она ставит кофейный стакан на стол и крутит его у основания, на ее губах появляется ухмылка.

— Дай угадаю, ты думал сделать что-то экстравагантное, например, запустить в небо самолет с надписью?

— Как… — Я сделал паузу. — Почему ты так думаешь?

Она тихонько хихикает.

— Потому что такие мужчины, как ты, всегда стараются быть слишком экстравагантными.

— Что значит «такие», как я?

— Ну, мужчины, у которых есть много денег. — Ее ухмылка превращается в полноценную улыбку. — Признайся, ты думал о надписи в небе.

Я сжимаю челюсть.

— Не важно. — Карли смеется еще сильнее, но уверен, что не надо мной, как Роарк, поэтому ее веселье не действует мне на нервы. — Думаю, у меня возникла подобная мысль, но всего лишь мысль.

— Рада, что это ограничилось только мыслями, потому что это не тот метод, который поможет с Джулией. Я провела с ней много времени и поняла, что она спокойна и сдержанна, поэтому нужно быть решительным, но сдержанным. Согласен?

— Да. В этом есть смысл.

— Именно. Как давно ты ее знаешь?

— Более десяти лет.

— Значит, ты много знаешь о ней, верно? У вас были совместные моменты за эти десять лет?

— Много. — Я улыбаюсь, вспоминая годы, в течение которых создавал маленькие моменты с Джулией.