То, как его язык скользит по-моему, то, как его рот требует большего, и то, с какой легкостью его руки удерживают меня на месте — я никогда не чувствовала ничего подобного раньше.

И все же я знаю, что это должно прекратиться.

Прижав руку к его груди, я снова отталкиваю его и отступаю на середину комнаты, прижимаю руку ко лбу, пытаясь понять, что происходит. Когда поднимаю взгляд, Брэм стоит в некотором отдалении от меня, его грудь вздымается, в глазах желание.

— Иди сюда, Джулс.

Я качаю головой.

— Ты не можешь приказывать, словно я твоя маленькая марионетка. Это так не работает. — Даже несмотря на то, что в спальне он абсолютно красный. Я указываю на пространство между нами. — Это не должно повториться.

— К черту, ещё как должно. — Он приближается ко мне как раз в тот момент, когда я поднимаю руку, чтобы остановить его. Моя ладонь касается его груди.

— Я серьезно, Брэм.

— Я тоже серьезно. Джулс, я хочу тебя.

— Ты пьян.

Его глаза темнеют, брови сдвигаются.

— Я ни хрена не пьян. Я очень давно хочу тебя. Как думаешь, почему я намеренно проиграл пари Рэту и Роарку?

— Ты специально проиграл пари?

— Да. — Он пытается придвинуться ближе, но я удерживаю его на месте. — Я хотел быть ближе к тебе. Господи, Джулс, еще со времен колледжа я хотел тебя, хотел прижать к стене, почувствовать твои губы на своих, попробовать тебя на вкус. Я думал, что преодолею свою тягу, но каждый раз, когда я сталкивался с тобой, тяга усиливалась, а после того, как увидел тебя на сборе средств у Рэта, я понял, что должен найти способ заполучить тебя.

— Я не… — Пытаюсь перевести дыхание. — Я не понимаю. Почему ты просто ничего не сказал?

Брэм не сдерживается. Никогда. Ему не нужно было… но он предлагает… нет, здесь он непреклонен. Он хочет меня. И уже давно. Все это время у него были чувства ко мне, пока я по глупости пыталась свести его с другими женщинами? Что за хрень?

Кажется, он взволнован и проводит рукой по волосам.

— Не знаю, может быть, потому что ты уже отказала мне раньше, и я подумал, что если в этот раз попытаюсь ухаживать за тобой, а не приду, вдруг, и приглашу на свидание, то ты будешь более благосклонна и согласишься.

Я усмехаюсь, скрестив руки на груди. Мой гнев начинает нарастать, когда я думаю о последних трех неделях и обо всем, через что мы прошли. Все это было напрасно.

— В колледже ты был серьезен, когда предлагал встречаться?

— Да. Господи, Джулия. Разве это не было очевидно?

— Нет. — Я качаю головой. — Это неправда. В тот вечер ты пригласил меня на свидание, а перед этим был с Лорен Коннер, так что я и не думала соглашаться на свидание, потому что за пару минут до этого ты целовался с другой девушкой.

— Мы не целовались. Она была отвлекающим маневром, пока я не смогу застать тебя одну. Я не хотел иметь ничего общего с Лорен. Я хотел тебя, Джулс. — Брэм придвигается ближе, но я держу его на расстоянии вытянутой руки. — Я помню, как в тот вечер ты была одна, наблюдала за танцующей Клариссой. Ты наблюдала за ней, совершенно не подозревая, что я все это время наблюдал за тобой. Я был чертовски очарован тем, как ты поправляла очки на носу, как время от времени переминаешься с ноги на ногу, слегка покачиваясь в такт музыке, или как каждые несколько минут осматривала комнату в поисках Рэта, чтобы убедиться, что он находится на определенном расстоянии от тебя. И хотя всего за неделю до этого на тебя напал тот парень, ты все равно появлялась в публичных местах с гордо поднятой головой. Я наблюдал, Джулия, я следил за каждым твоим шагом и очень сильно хотел тебя.

Нет. Этого не может быть. Я не могу нравиться Брэму. Он… он красный. Он должен быть с кем-то, кто может соответствовать его требованиям и его безжалостному характеру. Я не проходила тест, но точно знаю, что красный не для меня.

— А потом, когда ты отказалась идти со мной на свидание, черт, я провел остаток ночи в своей комнате, вспоминая все, что сказал, думая, как мне следовало спросить, чтобы изменить твое решение. Но я не стал настаивать, потому что после этого ты больше не приходила на вечеринки, и я думал, что это из-за меня.

— Нет. — Я покачала головой. — Я не приходила, потому что мне там не место. Я не хотела быть девушкой, которая слоняется без дела, ожидая, пока подруга занимается сексом, но сейчас это неважно. — Подхожу к своей двери и берусь за ручку. — Ты должен уйти, Брэм.

Оглянувшись через плечо, я не вижу никакого движения со стороны человека, который перевернул мой вечер с ног на голову. Он стоит на месте, руки в карманах, слегка покачиваясь на каблуках.

— Я не уйду. Нам нужно поговорить об этом.

— Говорить не о чем.

— Ты серьезно собираешься стоять здесь и говорить, что ничего не почувствовала, когда я тебя поцеловал? Потому что, черт возьми, мне показалось, что ты что-то почувствовала.

— Я была захвачена моментом. Не хотела вводить тебя в заблуждение.

Он делает шаг вперед, в его поступи чувствуется ярость.

— Не издевайся надо мной, Джулия. Я стою перед тобой, говорю, что ты мне нравишься, прошу дать мне шанс встречаться с тобой. Неужели ты собираешься отказать мне… снова?

— Я… боже, я пытаюсь. — Оглядываю его с ног до головы, оценивая его наряд. — А как же Карли?

Он сердито проводит рукой по волосам.

— Мне плевать на Карли. Я здесь ради тебя.

— То есть последние три недели, все вопросы, интервью — все это было для тебя шуткой?

— Нет.

— Но тебе не нужна была моя помощь, верно?

Он испустил глубокий вздох.

— Джулс…

— Уходи, Брэм. — Я указываю на дверь. — Просто уходи.

— Для меня это не было шуткой. — Его голос смягчается, грусть проникает сквозь мою горечь. — Это был способ стать ближе к тебе, способ заставить увидеть во мне не только лучшего друга твоего брата или идиота, пьющего пиво, с которым ты познакомилась в колледже. — Мне приходится отвести взгляд, потому что с каждым его предложением я чувствую, как моя защита начинает ослабевать. — Я хотел побыть с тобой, Джулс. Мне нужны были моменты, за которые я мог бы держаться, пока пытался завоевать твое сердце. Я хотел показать тебе через тесты и интервью, что я такой человек, с которым ты захочешь встречаться.

О… черт. Я поднимаю взгляд и вижу это в его глазах, насколько он искренен, насколько отчаянно хочет меня.

Я прикусываю губу, руки начинают дрожать, нервная дрожь овладевает моим телом. Как и тогда, на вечеринке, когда он пригласил меня на свидание, какая-то часть меня хочет сказать «да». Любопытная часть, та часть, которая хочет отбросить всякую осторожность.

Но я никогда так не поступаю. Я никогда не решаю что-то по прихоти. Я всегда методично и обдуманно подхожу к каждому решению, а начать отношения с Брэмом — это серьезное решение, которое вряд ли можно принять за один день.

— Я не могу, не сейчас. Прости.

Открываю дверь в свою квартиру и смотрю на пол, не в силах видеть поражение в его глазах.

Когда он останавливается передо мной и приподнимает мой подбородок, слышен стук его ботинок о деревянный пол. Первые несколько тактов он молчит, ища ответы, которые я не могу дать. А потом:

— Ты сказала — не сейчас. Значит ли, что есть шанс?

— Я… я не знаю.

Он печально кивает и сжимает мой подбородок большим и указательным пальцами, шепчет короткие слова, прижимаясь губами к моим. Нежно и легко, а затем отстраняется.

— Я вижу неуверенность в твоих глазах, настороженность. Я не хочу, чтобы ты беспокоилась по поводу того, кем мы можем стать. Поэтому я буду ждать. Я уже ждал, что значит еще немного времени? — Брэм делает шаг назад, пристально глядя на меня. — Это еще далеко не конец, Джулс. Составь список «за» и «против», потому что он тебе понадобится. Я хочу, чтобы мы были вместе, Джулс. Вместе. Я говорю не об одном свидании. Я. Хочу. Нас. Пересмотри свои наблюдения о моем характере, о моих сильных и слабых сторонах и занеси их в нужные тебе колонки. Но на этот раз я не убегу, поджав хвост. На этот раз я останусь рядом, Джулс. Потому что я больше ни с кем не хочу быть. Только с тобой.