— Не хотел прерывать встречу, но у меня для вас доставка. — Он протягивает пакет из «Panera».

— Можешь поставить его на журнальный столик. Спасибо, Лайнус.

— Нет проблем, сэр.

— У тебя есть ключи от моего дома в Хэмптоне? — Он похлопывает себя по карману рубашки и кивает. — Хорошо, повеселись в эти выходные, ничего не сломай и можешь заказывать любые блюда за мой счёт.

— Спасибо, мистер Скотт. Я очень ценю это.

— Это я ценю тебя, Лайнус. А теперь убирайся отсюда к чертовой матери.

Он улыбается и уходит, оставляя меня снова наедине с Джулией. Когда я поворачиваюсь, ее руки скрещены на груди, блокнот снова на коленях, и она задумчиво изучает меня.

Не обращая внимания на то, как она смотрит на меня, как пытается прочитать мои мысли, тянусь к пакету и достаю коробку с дюжиной сезонных печений от «Panera» и две порции молока.

— Подумал, что тебе не помешает немного молока и печенья, раз ты не получила их во время обеда.

— Ты попросил своего помощника принести нам печенье?

— В обмен на пользование моим домом в Хэмптоне.

— Похоже, это неравная сделка. — Она широко улыбается. Эта открытая и честная улыбка… Черт, как же я ее люблю. Эта улыбка зажигает озорство в ее глазах, освещая их.

Пожимаю плечами и открываю коробку с выпечкой, предлагая печенье, которое она берет без раздумий.

— Не люблю просить Лайнуса делать что-то в нерабочее время, поэтому всегда стараюсь предлагать что-то взамен. Не хочу быть боссом-эксплуататором.

Она откусывает печенье, я вставляю соломинку в коробочку молока и протягиваю ей.

— Очень предусмотрительно с твоей стороны. Не так много людей в твоем положении подумали бы предложить дом для отдыха своему помощнику за коробку печенья.

— Не у многих есть такой помощник, как Лайнус. Мне необходимо, чтобы он был рядом, поэтому стараюсь делать его счастливым. — Откусываю кусочек печенья и откидываюсь на спинку дивана. — Могу я спросить, каким было бы твое идеальное свидание? Может, сделаем небольшой перерыв на печенье?

Она раздумывает, кривя губы, и в тот момент, когда я думаю, что она собирается отказать мне и задать следующий вопрос, отпивая молоко, произносит:

— Мое идеальное свидание трудно осуществимо, потому что я всегда любила спонтанные вещи. — Пока она раскрывает тонкости того, что ей нравится в мире знакомств, я слушаю очень внимательно. — Все зависит от того, с кем иду на свидание. Если человек общительный, я хочу сделать что-то веселое и захватывающее. Но если человек сдержанный, то ужин и кино меня вполне устроят.

— Ты бы предпочла пойти на свидание с общительным парнем?

Она пожимает плечами.

— Я встречалась и с общительными, и со сдержанными, и ни с кем из них у меня ничего не получилось, так что, возможно, мне нужно сочетание этих типов.

— Думала ли ты о свиданиях в последнее время?

Она сразу же качает головой.

— Нет. Сейчас я пытаюсь сосредоточиться на своих клиентах, и, если парень моей мечты случайно попадется на моем пути, я подумаю об этом.

— Ты когда-нибудь встречалась с клиентом?

Ее глаза расширяются.

— Никогда. Это неэтично. Я здесь не для того, чтобы подбирать парней для себя. Я пытаюсь найти любовь для своих клиентов.

— Это одна из причин, по которой ты стесняешься быть одинокой и находить общий язык с людьми? Ты не хочешь, чтобы они подумали, что ты заманиваешь их на свидания?

— Да, одна из главных причин.

Если бы она только знала, как отчаянно я хочу, чтобы она заманила меня.

— Сколько у тебя клиентов?

— Около двухсот.

— Ого, серьезно?

Она кивает.

— Да, и они находятся на разных стадиях процесса знакомства. Я стараюсь поддерживать широкую базу клиентов, чтобы иметь возможность предложить каждому свою идеальную пару.

— В этом есть смысл. Сколько людей вступили в брак?

— Около пятидесяти. Это очень успешная программа, но только для тех, кто вкладывает время и энергию, понимаешь?

— Да, я понял. Итак… ты тестировала себя? Знаешь свой цвет?

Она качает головой.

— Нет, не тестировала. Не думаю, что самотестирование поможет, поэтому использовала студентов колледжа для создания базовой линии, и получение широкого спектра личностей оказалось бесценным. Одна из студенток, проходившая со мной бета-тестирование, три года назад вышла замуж за парня, с которым я ее свела. В то время она была моим первым клиентом.

— Круто. Тебя пригласили на свадьбу?

— Да.

Откусив кусочек печенья, она делает еще глоток молока, обхватывает губами соломинку, посасывает…

Блядь.

— Но я не поехала, потому что не хотела создавать прецедент, что хожу на свадьбы всех своих клиентов.

— Мудро. Представляешь, сколько свадеб тебе пришлось бы посетить?

— Думаешь, я успешна?

Смотрю ей прямо в глаза.

— Я знаю, что ты успешна, Джулс.

***

— Итак, последняя часть, это вопросы быстрого реагирования. Их цель: оценить твою сиюминутную реакцию и чутье. Думаешь, справишься?

Джулия сняла туфли, устроилась поудобнее на диване и ест второе печенье, которое лежит на спинке дивана поверх салфетки. Ей комфортно, и она уже не такая скованная. Ее светлые волосы разметались по плечам, и не могу не заметить, как на ее блузке расстегнулась пуговица, обнажая мягкую, бархатную на вид кожу. Мне хочется расстегнуть еще несколько пуговиц и провести пальцами по выпуклостям ее груди. Боже, у нее идеальные сиськи.

Последний час мы потратили на то, чтобы ответить на заключительные вопросы, и теперь кажется, что мы на финишной прямой, скоро выясним мой цвет.

Мне неприятно это признавать, но я буду скучать по всем этим вопросам и по тому, как мои ответы заставляют Джулию краснеть. Я буду скучать по интимным моментам, когда в комнате только она и я узнаем друг друга… или, скорее, Джулия узнает меня. И если быть до конца честным, не хочу пока переходить к этой фазе вопросов, потому что я чертовски нервничаю из-за следующего этапа. Этапа, на котором попытаюсь убедить Джулию пойти со мной на свидание.

После того, как она назначит мне свидание.

Да, так или иначе, мне придется убедить Джулию, что та, с кем она меня свела, не подходит, что может быть неправильно истолковано как критика ее программы. Последнее, чего я хочу, это чтобы она думала, что ее программа по определению цвета не работает. И она также очень четко сказала, что не будет встречаться с клиентом, которого свела с другим клиентом, — это большое, жирное «нет».

«Это неэтично. Я здесь не для того, чтобы подбирать парней для себя. Я пытаюсь найти любовь для своих клиентов».

А что, если я идеально подойду клиентке, с которой она меня сведет? В глазах клиентки. Не в моих.

Почему я подумал, что это хорошая идея?

Почему я вообще иду на свидание? По двум причинам. Во-первых, чтобы Джулия не чувствовала, что я зря потратил ее время, хотя вроде как и трачу… но не совсем, потому что любое время, проведенное с ней, не потрачено зря. Плюс, я хотел, чтобы она узнала меня настоящего. Она считала меня самоуверенным и наглым, человеком, который не хочет тратить время на то, чтобы узнать женщину, человеком, который интересуется только сексом на одну ночь. Она знала меня только как лучшего друга своего брата. Мне нужно, чтобы она узнала меня как Брэма Скотта — ее друга. Тот, кто ей нравится просто потому, что нравится. Тот, с кем она хочет проводить время. Много времени. И еще одна причина, по которой я планирую пойти на свидание с тем, кого Джулия мне подберет? Из-за пари. Я должен пойти хотя бы на одно свидание, чтобы выполнить условия договора.

Глупо, знаю.

— Вопросы быстрого реагирования? Хорошо, но я тоже задам тебе вопросы.

Она закатывает глаза, но на этот раз не сопротивляется. Да здравствует сила печенья и молока. Я считаю это огромной победой. Похоже, я окончательно измотал ее. Хладнокровная, спокойная и собранная Джулия снижает оборону, и я собираюсь прочно обосноваться в ее сердце. По крайней мере, надеюсь на это.